เก้าประตู: เพิ่งได้เป็นนายทหารคนสนิท ท่านอาจารย์ตามมาแล้วหรือ?

ร้อยชาติภพผ่านไปราวพริบตา ท่ามกลางสุสานใหญ่บนหาดร้างและสายน้ำ เขากลับมามีชีวิตอีกครั้งจากแดนมรณะในสุสานโลงศพโบราณที่ลึกพันฟุต ทั้งยังบาดเจ็บสาหัส

กู้หยูเบิกตาขึ้นในยุคนี้ ท่ามกลางท้องฟ้าสีคราม ก่อนพบว่าตนอยู่ในกระท่อมเล็กๆ ริมทะเลทรายใกล้วัดเก่า รอบกายไม่มีดาบไม้หมื่นโลหิตเล่มนั้น และเขาก็ไม่ต้องเป็นตัวการผู้น่าสังเวชที่ช่วยกอบกู้แดนรกร้างเหมือนชาติก่อน

นี่มันคุ้มเสียยิ่งกว่าคุ้ม! ได้กลับมาเริ่มต้นใหม่บนกระดานเป็นตายของสำนัก

เขารีบเผ่นจากชายทะเลข้ามฟากไปยังฉางผิง อาศัยร่างกายที่ยังสมบูรณ์กับกระดูกเก่าแก่ร้อยปี และฝีมือการแสดงอันยอดเยี่ยม ฝากตัวเป็นคนของผู้บัญชาการซาผิง ไต่เต้าจากตำแหน่งล่างสุดจนกลายเป็นองครักษ์ใกล้ชิดระดับสูง ได้ฉายาว่า ‘พี่กู้น้อย’

ใต้หล้ากว้างใหญ่ เขาใช้ชีวิตอย่างสุขสงบอยู่ที่นี่ถึงหกปี ไร้กังวลใดๆ นึกว่าหนีมาได้สำเร็จแล้ว และเจ้าผีร้ายคงไม่มาควบคุมชะตาชีวิตบนโลกมนุษย์อีก

แต่จักรพรรดิยมโลกคงเป็นบรรพชนผู้ยิ่งใหญ่แห่งแดนรกร้างกระมัง คราวนี้คนที่กลับชาติมาเกิดใหม่ไม่ได้มีแค่คนเดียว ไม่เพียงคุณชายกู้จะพาพวกศิษย์พี่ศิษย์น้องไปตั้งด่านตรวจทั่วถนนในเมืองใหญ่ด้วยสีหน้าเย็นชา คอยตามหาคนที่เปลี่ยนชื่อแล้วแอบหนีมาเท่านั้น แม้แต่ท่านบรรพชนผ้าขาวแห่งสำนัก ผู้กลับมาเกิดใหม่อีกครั้งพร้อมความงามเย็นชาและนิสัยเอาแต่ใจก็ยังบุกมาถึงที่ทำการขุนนางใหญ่ นั่งจิบชาเย็นพลางถลึงตามองเขา

เขาหลบอยู่ข้างที่นั่งของคุณชายใหญ่ สวมหนังแก่ปลอมๆ บนใบหน้า แล้วยิ้มอย่างไร้เดียงสาให้ขุนนางหนุ่มผู้บริสุทธิ์

พี่กู้เฒ่ามีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วลำน้ำใหญ่ ได้รับการยกย่องว่ามีฝีมือสูงส่ง ทว่าถูกเจ้าสำนักน้อยกระชากคอเสื้อจากตรอกแห่งหนึ่ง ลากไปยังมุมลับแล้วตะคอกใส่เสียงดังว่า “เจ้าศิษย์ทรยศนี่ ถึงกับหนีตายเพราะเห็นแก่ใต้หล้า แล้วยังปลอมตัวเป็นผู้บัญชาการทหารของคนอื่นมาหลอกข้า คิดว่าข้าไม่กล้าลงมือหรือไง? ยังโดนตีไม่พอใช่ไหม ไอ้ลูกอกตัญญู?”

อาจารย์เหยียบถาดชาเข้ามา กวาดตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า ดวงตาวาววับราวกับมีดาบอสนีแดงฉาน

“ปีกกล้าขาแข็งจนคิดจะเป็นพระน้อยแล้วหรือ? ข้าต้องคว้านโลงบรรพชนสามโลงแห่งทะเลใต้เพื่อเรียกศพเจ้าแทบตาย ไอ้ศิษย์ทรยศ ยังจะมาแกล้งทำเป็นคนไม่เอาไหนต่อหน้าข้าอีกหรือ?”

กู้หยูหัวเราะแห้งๆ ปากสั่นจนพูดไม่ชัด ไม่กล้ามองหน้าอาจารย์เลยสักนิด คนในใต้หล้านี่ช่างกลับชาติมาเกิดเป็นคนดีกันหมดจริงๆ