บัณฑิตโท ม.ปักกิ่งสอบจอหงวน: สะเทือนทั้งราชสำนัก

ชาติที่แล้ว หลินเยี่ยนชิวเป็นยอดอัจฉริยะแห่งภาควิชาประวัติศาสตร์ มหาวิทยาลัยปักกิ่ง ทว่าเพียงชั่วข้ามคืนกลับทะลุมิติมาอยู่ในราชวงศ์ต้าจิ่ง กลายเป็นบัณฑิตยากจนที่สอบเคอจวี่ตกถึงสามครั้ง ทั้งยังมีสัญญาหมั้นหมายกับบุตรีผู้ล่วงลับของนายอำเภอ จนกลายเป็นเรื่องขบขันของคนทั้งหมู่บ้าน

ก่อนสอบเคอจวี่ ตระกูลชุยส่งนายหญิงใหญ่เดินทางมาถึงบ้านซอมซ่อ ไม่เพียงไม่ขอยกเลิกสัญญาหมั้น กลับยืนกรานจะทำตามสัญญาให้ได้

จากนั้นเขาก็ทะยานขึ้นสู่ความสำเร็จอย่างไร้ผู้ต้าน สอบได้ที่หนึ่งทั้งหกสนาม และได้รับพระราชทานตำแหน่งจอหงวนจากฮ่องเต้กลางท้องพระโรง

บทเพลงทำนองสายน้ำบทหนึ่ง ทำให้หญิงคณิกาชั้นยอดสิบอันดับแห่งเจียงหนานต่างเสนอตัวร่วมหมอนด้วยตนเอง

ในงานเลี้ยงสุรา ครั้นอารมณ์ครึกครื้นถึงขีดสุด บทกวีเชิญดื่มก็เปล่งออกมาอย่างเกรียงไกร นับแต่นั้นมา ไม่มีผู้ใดในวงการกวีหาญเรียกตนว่าผู้มีใจองอาจ

เรื่องเล่าขานวิญญาณสาวงาม ยิ่งทำให้บัณฑิตนับไม่ถ้วนเชื่อมั่นว่าอารามร้างกลางป่าต้องมีเรื่องประหลาดรออยู่ ธุรกิจโรงเตี๊ยมจึงซบเซาลงฮวบฮาบ

บทความสอบเคอจวี่ของเขาได้รับการยกย่องเป็นแบบอย่าง ส่วนคำอธิบายความหมายคัมภีร์ก็ถูกบรรจุเข้าสู่สำนักศึกษาของทางการ

แต่ทั้งหมดนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้น

ในวันคล้ายวันเกิดครบรอบสามสิบปี เขายืนอยู่บนจุดสูงสุดแห่งราชสำนัก ดำรงตำแหน่งอัครมหาเสนาบดี มีทั้งศิษย์และขุนนางเก่ากระจายอยู่ทั่วแผ่นดิน

วาจาหนึ่งที่ว่า “สร้างจิตใจให้ฟ้าดิน วางรากฐานชีวิตให้ปวงประชา สืบทอดวิชาที่ปราชญ์บรรพชนขาดหาย และสร้างสันติสุขให้หมื่นยุคสมัย” ได้หล่อหลอมกระดูกสันหลังของเหล่าบัณฑิตขึ้นใหม่ จนผู้รู้ทั่วหล้ายกย่องเขาเป็นปราชญ์แห่งวรรณศิลป์

ปรับปรุงเครื่องมือเกษตร ขุดคลองชลประทาน ทำให้ยุ้งฉางของชาวบ้านเต็มเปี่ยม

จัดตั้งกองทัพใหม่ สร้างปืนใหญ่และอาวุธกลศึก ขับไล่ชนเผ่ารุกรานทางเหนือ ปราบโจรสลัดญี่ปุ่นทางใต้ เปิดเส้นทางการค้าทางทะเล และทำให้ “เงินหยวนต้าจิ่ง” แพร่หลายไปทั่วทุกสารทิศ

บนราชสำนัก เขาค่อย ๆ กลายเป็นฮ่องเต้ไร้มงกุฎ

วันนั้น มีคนจูงกวางเข้ามาในท้องพระโรงอันโอ่อ่า ขุนนางทั้งหลายต่างตะลึงงัน

ทุกคนเห็นเพียงอัครมหาเสนาบดีหลินเยี่ยนชิวชี้ไปยังกวางตัวนั้น กวาดตามองเหล่าขุนนางเต็มท้องพระโรง ก่อนเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้มว่า “ทุกท่านลองดูสิ ม้าตัวนี้เป็นอย่างไรบ้าง?”

ชั่วพริบตา ท้องพระโรงก็เงียบกริบ

จากนั้น ขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ต่างก้มคำนับพร้อมกัน “อัครมหาเสนาบดีสายตาเฉียบคมยิ่งนัก นี่คือม้าพันลี้!”

แม้แต่ฮ่องเต้บนบัลลังก์มังกรก็ทำได้เพียงพยักหน้าคล้อยตาม

หลินเยี่ยนชิวจ้องมองบัลลังก์มังกร พลางครุ่นคิด...