เฉินเหยียนจ้องหน้าเขาอยู่นาน กว่าจะเอ่ยปากขึ้นมา: “เฉินจินสุ่ย เจ้ารู้จักตระกูลวังหรือไม่”
ตระกูลวัง?
นั่นมันอะไร?
เฉินจินสุ่ยส่ายหน้า ดวงตามืดมัวเป็นระยะ ๆ อยากจะถามว่าตระกูลวังคืออะไร
แต่ร่างเขาก็ทรุดลงกับพื้น หมดลมหายใจ
จนถึงวินาทีสุดท้าย เฉินจินสุ่ยยังคิดอยู่เลยว่า ตระกูลวังคืออะไร?
เฉินผีหันหลังเดินออกไป: “จัดการให้เรียบร้อยก็แล้วกัน เออ เย็นนี้กินข้าวด้วยกันด้วย”
เฉินเหยียนเหลือบตามองแผ่นหลังของเฉินผีอย่างเย็นชา ไม่พูดอะไร ในใจด่าไปทีหนึ่งว่าเจ้านังแก่ตาถั่ว แม่งเอ๊ย ผู้ชายหน้าตาขี้เหร่ขนาดนี้ ดีตรงไหนวะ?
ตาของเฉินผีบอดไปข้างหนึ่ง ไม่เพียงเท่านั้น มีดนั่นเมื่อครั้งนั้นยังกรีดพาดครึ่งหน้า ดังนั้นตอนนี้เฉินผีก็เลยเสียโฉม
แต่จริง ๆ แล้วเฉินเหยียนก็รู้ดี ถ้าตัวเองหน้าตาดีขนาดนี้ได้ พ่อเฒ่านั่นต้องไม่ขี้เหร่แน่นอน
มองศพในลานบ้าน: “เหล่าเก๋า ก่อนอาหารเย็น จัดการให้สะอาด”
“ครับ พี่เหยียน”
เหล่าเก๋าเก็บปืน เรียกพวกพ้อง ลูกน้องที่ไม่ได้รับบาดเจ็บก็รีบเข้ามาเริ่มเก็บกวาดศพบนพื้น
เอาไปทั้งหมดที่สวนหลังบ้านเป็นปุ๋ยดอกไม้
ส่วนเฉินเหยียนอยู่คนเดียว ค่อย ๆ เดินเที่ยวเล่นไปทั่วอาณาเขตตระกูลเฉินอย่างช้า ๆ
คนในตระกูลเฉินทั้งหมด วันนี้ตายไปไม่น้อย
แน่นอน ก็มีคนที่ยังมีชีวิตอยู่ด้วย
ตระกูลเฉินไม่ได้โง่กันทุกสาขา พวกเขาอาจจะธรรมดา ๆ แต่ฉลาดกว่าเฉินจินสุ่ยเป็นไหน ๆ อย่างแน่นอน
ต่างก็ได้ยินมานานแล้วว่าคนคนนี้คือเฉินผีพาตัวกลับมา แบบนั้นต้องมีเรื่องมีราวแน่
ถ้าจะเป็นเจ้านายตระกูลคนต่อไป เฉินผีในฐานะหัวหน้าตระกูลต้องยอมปล่อยอำนาจแน่ แล้วในฐานะเจ้านายตระกูล คนคนนี้ไม่ว่าอย่างไงก็ควรจะออกมาพบพวกเขาอยู่ดี
ดังนั้นไม่ต้องรีบร้อนในตอนนี้
แต่ที่พวกเขาไม่คาดคิดก็คือ ความคิดเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่ดูไม่น่าสนใจนี้เอง ที่ช่วยชีวิตพวกเขาเอาไว้
ว่ากันว่าขุนนางใหม่เอาไฟสามดอกมาเผา ไม่มีใครคาดคิดว่าเฉินเหยียน เจ้านายตระกูลคนนี้ ไฟดอกแรกที่กลับบ้านจะแรงขนาดนี้
แผ่ปกคลุมทุกสาขาของตระกูลเฉิน
แน่นอน ใครที่ไม่มีปัญหาก็ยังมีชีวิตอยู่
เฉินเหยียนเดินผ่านระเบียงยาว ยืนใต้ชายคา มองท้องฟ้าที่อยู่ไกลออกไป จู่ ๆ ก็รู้สึกว่า จิ่วเหมิน ไม่ต่างจากสิ่งที่เน่าเปื่อยจริง ๆ ด้วย
ท่านแม่พูดไม่ผิด จิ่วเหมินเน่าเปื่อยหมดแล้ว แต่ตัวเองก็แค่ยอมกลืนความแค้นนี้ไม่ลง
ตระกูลวังโผล่มาแล้วครั้งแล้วคราวเล่า และยังยุยงเฉินจินสุ่ยให้ลงมือกับเขา เขาทนไม่ไหวจริง ๆ
ในเมื่อไม่ยอมอยู่อย่างสงบ ก็ไปตายซะเถอะ
เฉินเหยียนหันหลังเดินไปที่ห้องโถงหน้า
มาถึงห้องโถงหน้า พ่อบ้านกำลังใช้สายยางฉีดน้ำล้างพื้น เฉินเหยียนมองแวบหนึ่งแล้วก็เดินเข้าห้องโถงใหญ่
เหล่าเก๋าเห็นเฉินเหยียน ก็รีบเดินเข้ามาพูด: “พี่เหยียน ผมให้คนไปเตรียมอาหารแล้ว ไม่นานก็เสร็จ พี่จะทานที่ไหนดีครับ”
เฉินเหยียนนั่งลง คิดอยู่นิดหน่อยแล้วพูด: “จัดไปที่ห้องหนังสือของท่านพ่อเฒ่าแล้วกัน”
“ได้ครับ”
“ห้องของฉันล่ะ”
“สั่งให้คนเก็บแล้วครับ ไม่นานก็เสร็จ”
“อืม”
เฉินเหยียนยกนิ้วขึ้นขยี้ขมับ เหล่าเก๋าถามเสียงเบา: “พี่ครับ ทำแบบนี้ ทางท่านซื่อล่ะครับ”
“ไม่ต้องไปสนใจเขา”
เฉินเหยียนพูดเสียงเบา: “ถ้าฉันไม่มีกระดูกด้าน ไม่คิดขัดคำสั่ง เขากลับจะสงสัยว่าฉันเป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของเขาจริงหรือเปล่า”
เหล่าเก๋านึกถึงชื่อเสียงของเฉินผี อยากจะขำ แต่ก็อดไว้
เฉินเหยียนวางมือลงแล้วพูด: “ตระกูลเฉิน ก่อนพระอาทิตย์ขึ้นพรุ่งนี้ ฉันไม่อยากเห็นคนตระกูลวังมีใครมีชีวิตอยู่แม้แต่คนเดียว”
“เข้าใจแล้ว”
เหล่าเก๋าหันหลังเดินออกไป พึ่งจะเดินออกไปได้ไม่กี่ก้าว ก็เห็นชายร่างกำยำคนหนึ่งอุ้มเด็กเล็ก ๆ เข้ามาเหมือนอุ้มลูกเจี๊ยบ
เหล่าเก๋าขมวดคิ้ว: “เหมิ่งหู เอ็งทำอะไรน่ะ”
ชายที่ถูกเรียกว่าเหมิ่งหูยิ้มกว้าง: “พี่เหยียน ไอ้เด็กนี่เป็นแค่ลูกเจี๊ยบ แต่เขาบอกว่ามีเรื่องอยากจะพูดกับพี่”
ลูกเจี๊ยบ เป็นชื่อเล่นที่เหมิ่งหูตั้งให้คนตระกูลวัง
เฉินเหยียนไม่แม้แต่จะมองเด็กชายที่ถูกเขาจับคอเสื้อไว้จนเกือบจะขาดใจตาย หลับตาลงพูด: “ฆ่าทิ้งซะ”
“ได้เลย”
ทันใดนั้นเอง เฉินไห่เซิงก็ตะโกนสุดเสียง: “ผมรู้เรื่องของตระกูลวังเยอะแยะ ผมเป็นไส้ศึกให้ได้”
เฉินไห่เซิงเป็นชื่อปลอม ชื่อจริงของเขาคือ วังชาน
วังชานตอนนี้ ก็เป็นแค่เด็กคนหนึ่งเท่านั้น
ถึงแม้จะถูกฝึกมาโดยตระกูลวัง แต่ถ้าเจอกับเหมิ่งหูที่สูงถึง 195 ซม. แขนท่อนบนยังใหญ่กว่าขาเขาเสียอีก ก็ไม่มีทางต้านทานได้จริง ๆ
“เดี๋ยวก่อน”
เฉินเหยียนพูดขึ้นมากะทันหัน หันข้างโบกมือ เหมิ่งหูปล่อยวังชาน วังชานลงพื้นแล้วก็ก้มตัวลงไปกับพื้นไออย่างรุนแรง
ไอจนน้ำตาและน้ำมูกไหลออกมา
พักใหญ่อยู่ถึงจะหาย เหงยเงยหน้าขึ้นมาเฉินเหยียนก็หลับตาลง: “สกปรก”
เหล่าเก๋าไม่พูดอะไร หยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาจากกระเป๋า แล้วย่อตัวลงยื่นให้เขา: “เช็ดให้สะอาด พี่เหยียนมีโรคกลัวสกปรก”
วังชานไม่พูดอะไร คว้าผ้าเช็ดหน้าไป เช็ดหน้าแบบลวก ๆ พอจะคืนผ้าเช็ดหน้าให้เหล่าเก๋า เหล่าเก๋าก็รีบลุกขึ้นถอยหลังอย่างรวดเร็ว: “ขอโทษที ตั้งแต่ตอนนี้ฉันก็เป็นโรคกลัวสกปรกด้วยเหมือนกัน”
กำผ้าเช็ดหน้าไว้ วังชานอยู่นาน ในที่สุดก็กลืนคำด่าในท้องลงไปได้
เฉินเหยียนลืมตามองวังชาน พูด: “เจ้าเรียกอะไร”
“เฉินไห่เซิง”
วังชานเพิ่งพูดจบ ก็เห็นเฉินเหยียนขมวดคิ้วเล็กน้อย รีบพูดทันที: “วังชาน ผมชื่อวังชาน”
เฉินเหยียนถึงได้คลายคิ้ว แล้วถามต่อ: “เมื่อกี้เจ้าบอกว่า เจ้าเป็นไส้ศึกได้”
“ใช่ ขอแค่พี่ไม่ฆ่าผม ผมทำได้”
เฉินเหยียนมองวังชานอย่างครุ่นคิด วังชานถูกมองจนขนลุกไปทั้งตัว กัดฟันแน่น ไม่กล้าพูด ก้มหน้าลงนิ่งเงียบ
มองวังชานอยู่นาน เฉินเหยียนถึงได้เอ่ยปาก: “เหล่าเก๋า ไอ้ลูกเจี๊ยบตัวนี้ฝากเจ้า ฉันไม่อยากเห็นข่าวของตระกูลเฉินรั่วไหลออกไปแม้แต่นิดเดียว โดยที่ไม่ได้รับอนุญาตจากฉัน”
“แม้แต่เครื่องหมายวรรคตอนเดียวก็ไม่ได้”
เหล่าเก๋าพยักหน้า: “ผมเข้าใจแล้ว พี่เหยียน”
เฉินเหยียนลุกขึ้น: “ฉันหิวแล้ว”
เหมิ่งหูหัวเราะร่า: “พี่เหยียน ผมไปสั่งให้คนยกอาหารมาเลย”
“อืม วางไว้ที่ห้องหนังสือของท่านพ่อเฒ่า แล้วไปพาท่านพ่อเฒ่ามาด้วย”
เหมิ่งหูลูบหัวตัวเอง: “ได้เลย”
หันหลังเดินออกไป
เหล่าเก๋ามองวังชานแล้วพูด: “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าชื่อเฉินไห่เซิง ถ้ายังไม่อยากตาย ก็อย่าพยายามติดต่อตระกูลวัง ตามฉันมา”
วังชานลุกขึ้น ก้มหน้าตามเหล่าเก๋า เดินออกไปข้างนอก
ห้องหนังสือในสวนหลังบ้าน
เฉินเหยียนรออยู่ตั้งนาน ก็ไม่เห็นเฉินผีมา ยังคิดว่าเฉินผีทำตัวมีเชิง ให้ต้องไปเชิญด้วยตัวเอง
เพิ่งจะบอกให้เหล่าเก๋าไปดูว่าเป็นอะไร ทันใดนั้น ปัง! ประตูก็ถูกกระแทกเปิดออก
วังชานมองภาพตรงหน้าอย่างไม่อยากเชื่อ ไม่เข้าใจว่าเป็นเพราะความเข้าใจของตัวเองมีปัญหา เจ้านายตระกูลคนนี้หมายความว่าแบบนี้จริง ๆ หรือ?
หรือว่าไอ้เหมิ่งหูที่อยู่ตรงหน้านี่มันสมองมีปัญหา?
เหมิ่งหูร่างเหมือนหอเหล็ก แบกเฉินผีกับเฉินซี่ไว้คนละข้างหนึ่งบนบ่า อืม ถ้าพวกเขาไม่ได้มองผิด ตอนเข้าประตู เพราะเหมิ่งหูก้มตัวลง หัวของเฉินผียังไปชนกับลูกบิดประตูอีกต่างหาก
เฉินเหยียนปวดหัวเล็กน้อย พูด: “เหมิ่งหู ฉันบอกว่าไปเชิญ หมายถึงให้ไปเชิญเขามา”
เหล่าเก๋ารีบเข้าไปช่วยวางเฉินผีกับเฉินซี่ที่ถูกสลบลงมา