เฉินลู่ซีกำลังแยกต้นกล้าพุดซ้อนใส่ตะกร้าไม้ไผ่ในลานบ้าน เตรียมจะไปปลูกริมที่นาในตอนเช้า ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าสองคนดังมาจากนอกประตูลาน
เงยหน้าขึ้นมอง เห็นเฉินหนานเดินนำหน้า ด้านหลังตามด้วยชายชราวัยห้าสิบกว่า สะพายกล่องยา เดินเซซวนเซ มือหนึ่งถือน้ำเต้าเหล้าไว้แน่น
“ท่านนี้คือ?” เฉินลู่ซีลุกขึ้นยืน
“ท่านหมอซุน” เฉินหนานเอ่ยสามคำ ถอยหลบไปด้านข้าง
ชายชราผู้นั้นก้าวเข้าลานบ้าน ยังไม่ทันมองผู้คน จมูกสูดดมฟุดฟิด แววตาเป็นประกายขึ้นมาทันที “ใครตากสมุนไพรกัน? กลิ่นป่านหลันเกิน แล้วยัง... พุดซ้อน? ไม่ใช่สิ ยังมีเก๊กฮวยอีก... ที่นี่เปิดร้านยาหรือ?”
เฉินลู่ซีพิจารณาเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า กล่องยาสีถลอกเก่าคร่ำ เสื้อผ้าปะชุนหลายแห่ง ปลายจมูกแดงก่ำ ดูแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นนักดองสุรา แต่จมูกไวถึงเพียงนี้ แค่ได้กลิ่นก็แยกแยะสมุนไพรออก ความสามารถนี้ไม่ธรรมดา
“ไม่ใช่ร้านยา เป็นของตากไว้ใช้เองนิดหน่อย” เฉินลู่ซีไม่พูดให้เต็ม “ท่านหมอซุนมาจากที่ใดหรือ?”
“อยู่มาหมดทุกที่ ไม่เคยอยู่นานสักแห่ง” ท่านหมอซุนวางกล่องยาลงบนพื้น บิดน้ำเต้าเหล้ากรอกเข้าปากอึกหนึ่ง เม้มปาก “เจ้าหนุ่มบอกว่าเจ้ามีน้ำชาชั้นดีให้ดื่ม ข้าก็เลยตามมา”
เฉินลู่ซีเหลือบมองเฉินหนาน เห็นเขาพยักหน้าให้เล็กน้อย ความหมายชัดเจน คนนี้เชื่อถือได้
“อาชิง ไปต้มน้ำมา” เฉินลู่ซีร้องบอก หันไปยิ้มให้ท่านหมอซุน “เชิญเข้าบ้านนั่งก่อน ใบชาไม่มี แต่น้ำมีพอเพียง”
ท่านหมอซุนนั่งลงข้างโต๊ะหินในลานอย่างไม่เกรงใจ กวาดตามองสมุนไพรที่ตากในลานทีละอย่าง “ป่านหลันเกินหั่นได้ดี ความหนาสม่ำเสมอ ตอนตากคงพลิกกลับหลายครั้งสินะ?”