ท้องฟ้ายังไม่ทันสว่างดี เสิ่นลู่ซีก็ตื่นแล้ว
ด้านนอกศาลเจ้า หลิวชิงซานพิงล้อรถเข็นหลับผล็อย ซุนต้าจู้นั่งอยู่อีกด้าน ในมือยังกำไม้พลองไว้ ได้ยินเสียงจึงเงยหน้าขึ้น
“สตรีแซ่เฉิน ไม่มีเรื่องหรอก เมื่อคืนไม่มีวี่แววอะไรเลย”
เสิ่นลู่ซีฟังแล้วพยักหน้า วางใจขึ้น แล้วเดินไปข้างรถเข็น เปิดผ้าใบกันน้ำตรวจดูอีกรอบ กระสอบข้าวไม่มีใครแตะต้อง ปมเชือกก็มัดแน่นหนาดี
ในศาลเจ้า พวกสตรีทยอยตื่น เด็ก ๆ ขยี้ตาคลานออกมาจากเครื่องนอน
เสิ่นลู่ซีแบ่งอาหารเช้าเหมือนเดิม ยังเป็นมันแดงตากแห้งกับขนมเปี๊ยะธัญพืช น้ำก็ยังเป็นปริมาณจำกัดของเมื่อวาน
กินเสร็จเก็บข้าวของ กลุ่มคนก็ออกเดินทางกันต่อ
วันนี้ทางเดินง่ายขึ้นมาก มาถึงถนนไปรษณีย์หลวงที่แท้จริง ผิวทางกว้างและราบเรียบ รถเข็นเดินไม่กระเทือนเท่าไร
ทว่าคนบนถนนก็มากขึ้น
กระจัดกระจาย เป็นกลุ่มสามห้าคน ล้วนมุ่งไปทางใต้
มีตาเฒ่าแบกคานหาบ มีสตรีอุ้มเด็ก มีครอบครัวลากจูงกันมาเข็นรถสาลี่ และมีผู้ที่ไม่มีอะไรเลย มือเปล่า โก่งเอวเดินย่างเท้าไปข้างหน้า
ใบหน้าล้วนมอมแมมด้วยฝุ่น ดวงตาว่างเปล่า ริมฝีปากแห้งแตกเป็นขุย
ทั้งหมดนี้คือผู้ลี้ภัย
เสิ่นลู่ซีใจดิ่งลงไป แต่มิได้แสดงออกทางสีหน้า เพียงหันกลับไปกำชับว่า “คลุมผ้าใบกันน้ำให้มิดชิด กระสอบข้าวให้ปิดไว้ให้หมด ไม่ว่าใครถามก็บอกว่าเป็นคนหนีภัย อย่าเอ่ยสิ่งใดอีกเป็นอันขาด”
ป้าซุนรีบเอาถุงเสบียงที่โผล่ออกมาดันเข้าไปอีก ช่องด้านข้างใช้ของจิปาถะอุดไว้ แล้วเอาผ้าห่มเก่าทับอีกชั้น
กลุ่มคนเดินทางต่อ ผู้ร่วมเดินทางก็รักษากฎ ไม่พูดคุยกับผู้ลี้ภัยบนถนน
เดินไปสักพัก ด้านหน้าก็ปรากฏด่านตรวจแห่งหนึ่ง
ตั้งอยู่บนถนนไปรษณีย์ มีท่อนไม้หนาสองท่อนไขว้กลางถนน ข้าง ๆ ตั้งเพิงฟางไว้ ภายในนั่งเสมียนใส่เครื่องแบบราชการสองนาย มีดาบห้อยอยู่ที่บั้นเอว