หลังจากออกจากเขตอำเภอชิงชวนแล้ว ผู้คนพลัดถิ่นบนท้องถนนก็เห็นได้ชัดว่ามากมายขึ้น
ริมสองข้างทางสัญจรเป็นช่วงๆ ก็จะเห็นผู้คนนั่งพักเหนื่อยอยู่ริมทาง บ้างก็แทะรากหญ้าเปลือกไม้ บ้างก็ไม่มีแม้แต่รากหญ้าให้แทะ ได้แต่นั่งเฉยๆ สายตาว่างเปล่าจ้องมองผู้คนที่ผ่านไปมา
เสิ่นลู่ซีลดความเร็วของขบวนลง ไม่ใช่เพราะเดินเร็วไม่ได้ แต่ไม่กล้าเร็วเกินไป
เดินเร็วเกินไปคล่องแคล่วเกินไป ก็จะตกเป็นเป้าหมายได้ง่าย
คนยี่สิบกว่าคนเข็นเกวียนลากเกวียนจูงลา กระสอบเสบียงแม้จะคลุมด้วยผ้าใบกันน้ำและผ้าห่มเก่าๆ ไว้ แต่จิตใจและสภาพของขบวนกลับแตกต่างอย่างเห็นได้ชัดจากผู้คนพลัดถิ่นที่กึ่งเป็นกึ่งตายอยู่ริมทาง
เสิ่นลู่ซีกำชับไปแล้ว ทุกคนเวลาเดินอย่ายืดอก อย่าหัวเราะพูดจา ใบหน้าให้เอาขี้เถ้าทา เสื้อผ้าอย่าจัดให้สะอาดเรียบร้อยเกินไป ทำตัวให้ซอมซ่อที่สุดเท่าที่ทำได้
ป้าซุนฟังจบก็ไม่พูดพล่าม นั่งลงหยิบดินแห้งข้างทางขึ้นมาทาหน้า แล้วยังดึงผมให้ยุ่งเหยิงอีกเล็กน้อย
"แบบนี้ได้ไหม"
เสิ่นลู่ซีมองแวบหนึ่ง "ได้"
หลี่ถางหนิวก็ทำตาม เอาขี้เถ้าทาเต็มหน้า ยิงฟันยิ้มเห็นฟันขาวทั้งปาก ดูคล้ายขอทานไม่มีผิด
ตาแก่หลี่นั่งอยู่บนเกวียน ยื่นมือไปตีหัวเขา "เก็บฟันเข้าไป ยิ้มอะไรนักหนา"
หลี่ถางหนิวรีบหุบปาก เดินต่ออย่างเคร่งขรึม
ขบวนเดินทางมาครึ่งค่อนวัน ถึงทางสามแยกแห่งหนึ่งก็หยุดพักเหนื่อย
เสิ่นลู่ซีหยิบแผนที่เส้นทางออกมาดู ข้างหน้ามีทางสองเส้นให้ไปได้
เส้นหนึ่งคือเดินตามทางสัญจรไปทางใต้ต่อไป ทางเดินง่าย ตามแผนได้ทันการณ์ แต่ทางสัญจรผู้คนมาก ด่านตรวจก็มาก
อีกเส้นหนึ่งเลี้ยวไปทางตะวันตกเฉียงใต้เข้าเส้นทางบนภูเขา ทางเดินยาก แต่ดีตรงที่คนน้อยเงียบสงบ หลีกเลี่ยงด่านตรวจถัดไปได้
หลิวผู้เฒ่าเดินมา ชำเลืองแผนที่ "จะไปทางไหน"
"ไปเส้นทางภูเขา" เสิ่นลู่ซีเก็บแผนที่ "ทางสัญจรผู้คนพลัดถิ่นมากเกินไป ขบวนเรายิ่งเดินก็ยิ่งเด่น หากพบเจอคนที่คิดไม่ซื่อ พวกเรามีทั้งคนแก่และเด็ก ไม่สะดวกจะรับมือ"