ตอนที่นางออกจากเขตโรคระบาด ฟ้าก็สลัวลงแล้ว
เสิ่นลู่ซีพบบ่อน้ำตรงปากตรอก ล้างมือล้างหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า กลิ่นยาติดเสื้อผ้าชั่วครู่ยังจางหายไม่หมด นางถอดเสื้อนอกออกสะบัดเบา ๆ พาดไว้บนแขน
นางสาวเท้าเร่งรีบ ตรงกลับไปยังค่ายพักริมแม่น้ำตลอดทาง
ถึงค่ายพัก หลิวเฉียวเหนียงกำลังเก็บถ้วยตะเกียบข้างเตาไฟ เห็นนางกลับมา ก็เดินเข้ามาถามว่า “ออกไปข้างนอกนานเสียจริง?”
“เดินเที่ยวในเมืองมาบ้าง ซื้อยามาเตรียมไว้เล็กน้อย” เสิ่นลู่ซีตอบคลุมเครือ ไม่เอ่ยถึงเรื่องที่ไปเขตโรคระบาด
นางรู้ว่าถ้าคนในขบวนรู้ว่าตนเองไปสถานที่เช่นนั้นมา คงต้องโกลาหลเป็นแน่
กินอาหารเย็นเสร็จ เสิ่นลู่ซีเรียกหลิวชิงซานกับหลี่ถางหนิวมาข้าง ๆ บอกกล่าวด้วยเสียงกดต่ำว่า “ตั้งแต่คืนนี้เป็นต้นไป น้ำที่พวกเราดื่มต้องต้มให้เดือดหมด ห้ามดื่มน้ำดิบ ทุกคนต้องล้างมือด้วยน้ำร้อนก่อนจึงจะหยิบจับอาหารได้ หากผู้ใดมีผื่นขึ้นตามตัว ไม่ว่าเล็กเพียงใดก็ตาม ให้รีบรายงานข้าทันที”
หลี่ถางหนิวฟังแล้วเกาหัวงุ่นง่าน “นี่เกิดอะไรขึ้น? มีเรื่องอะไรงั้นหรือ?”
“ทางทิศใต้ของเมืองมีโรคระบาด ทางการได้ปิดล้อมไว้แล้ว ลามเร็วมาก ที่ตั้งค่ายของเราก็อยู่ไม่ไกลจุดนั้น ต้องระวังให้มาก”
สีหน้าหลิวชิงซานแปรเปลี่ยนไป “โรคระบาด? เช่นนั้นพวกเรายังจะรอเรืออยู่ที่นี่อีกหรือ? ควรรีบจากไปเถิด!”
“จะไปที่ไหน? ทางบกยิ่งไม่ปลอดภัย” เสิ่นลู่ซีส่ายศีรษะ “ทางด้านนายห้างโจวกำลังช่วยติดต่อเรือให้ พอมีเรือแล้วเราค่อยไป จะอยู่ที่นี่อีกหลายวันก็ได้ แต่การป้องกันโรคระบาดห้ามประมาทเด็ดขาด”