จ้าวชุ่ยผิงมาหลังกินอาหารกลางวัน
เสิ่นลู่ซีไม่อยู่บ้าน พาหลิวชิงซานไปส่งวุ้นเส้นที่เมือง
ในลานบ้านมีเพียงหลิวเฉียวเหนียงคนเดียวกำลังตากผักดอง ส่วนเสิ่นต้าซานไปรดนาที่นาน้ำยังไม่กลับ
จ้าวชุ่ยผิงยืนอยู่หน้าประตูลานครู่หนึ่ง ชะเง้อชะแง้มองเข้าไปด้านใน ยืนยันว่าในลานไม่มีใครอื่น จึงก้าวเท้าเล็ก ๆ เดินเข้ามา
“น้องสะใภ้ ง่วนอยู่รึ?”
หลิวเฉียวเหนียงกำลังก้มตัววางหัวไชเท้าดองเรียงบนราวไม้ไผ่ ได้ยินเสียงก็ยืดตัวขึ้น เห็นว่าเป็นจ้าวชุ่ยผิง รอยยิ้มบนหน้าก็หุบลง
“พี่สะใภ้ใหญ่มีธุระอะไร?”
จ้าวชุ่ยผิงยัดเยียดรอยยิ้มเต็มหน้า ขยับเข้ามาใกล้พลางจับมือหลิวเฉียวเหนียง “น้องสะใภ้ ข้ามาหาเจ้าเรื่องหนึ่ง อย่าเพิ่งง่วนเลย เรานั่งลงคุยกัน”
หลิวเฉียวเหนียงไม่นั่ง ชักมือออกจากอุ้งมือจ้าวชุ่ยผิง
“พี่สะใภ้ใหญ่มีธุระอะไรก็พูดมาตรง ๆ เถิด มืองานข้ายังมีมาก”
จ้าวชุ่ยผิงชักมือกลับอย่างเก้อเขิน หัวเราะแห้ง ๆ สองครั้ง “น้องสะใภ้ ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร ก็แค่ช่วงนี้ข้าวปลาอาหารที่บ้านค่อนข้างขัดสน เจ้าก็รู้ ปีนี้แล้งหนัก นาเก็บเกี่ยวไม่ได้ผล พี่ชายเจ้าก็เอาอะไรไม่ได้ จินเป่าเด็กนั่นก็… เฮ้อ สรุปก็คือชีวิตลำบาก”
นางพูดพลางถอนหายใจ ชำเลืองไปทางชั้นผักดอง ลูกตากลอกไปมา
“น้องสะใภ้ ครอบครัวเจ้าตอนนี้ชีวิตดีขึ้นแล้ว ข้าวปลาก็ไม่ขาดแคลน จะให้พวกข้ายืมข้าวสารสักกระสอบได้หรือไม่? เพียงกระสอบเดียว หนักสักหลายสิบจินก็พอ รอถึงฤดูเก็บเกี่ยวแล้วข้าจะคืนให้”
หลิวเฉียวเหนียงมองนางโดยไม่พูดอะไร
หากเป็นเมื่อก่อน หลิวเฉียวเหนียงมีนิสัยอ่อนแอ ถูกจ้าวชุ่ยผิงรบเร้าออดอ้อนเช่นนี้ ก็คงจะพยักหน้าแล้ว