หลังจากข้ามหลู่หมิงหลิ่งได้โดยสมบูรณ์แล้ว กองเดินทางก็พักผ่อนเพียงครึ่งคืน พอฟ้าสางก็เร่งเดินทางต่อ
เมื่อเดินมาถึงยามเที่ยงวัน บนทางข้างหน้าก็เริ่มปรากฏชาวหนีภัยกระจัดกระจาย
ต่างจากทางช่วงก่อนหน้านี้ ตรงนี้ชาวหนีภัยมีมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และไม่ได้เดินแบบแตกกลุ่ม หากจับกลุ่มเล็ก ๆ ย่อตัวอยู่ริมทาง
บ้างก็แทะเปลือกไม้ บ้างกอดบุตรนั่งซึมอยู่บนพื้นดิน มีอีกจำนวนหนึ่งจ้องเขม็งไปยังคนเดินทางที่ผ่านไปมา แววตาไม่ใคร่ปกติ
เสิ่นลู่ซีจึงให้กองเดินทางชิดกันเข้า รถลากเดินเคียงข้าง ห้ามผู้ใดแยกตัวโดดเดี่ยว “ห้ามผู้ใดพูดจากับคนบนทาง ห้ามหยุดยืน สายตาจับจ้องเบื้องหน้าเดินไป”
เดินทางต่ออีกไม่ไกลนัก ถนนข้างหน้าก็ถูกคนกลุ่มใหญ่อุดไว้
มิใช่โจรภูเขา หากเป็นชาวหนีภัยกลุ่มหนึ่ง ประมาณยี่สิบกว่าคน ทั้งชายหญิงคนแก่เด็ก กำลังรุมล้อมแย่งชิงสิ่งของรอบเกวียนที่พลิกคว่ำอยู่กลางทาง
กระสอบเสบียงบนเกวียนถูกทึ้งเปิดไปหลายลูก ข้าวสารเกลื่อนพื้นไปทั่ว หลายคนคร่ำอยู่บนพื้นแล้วใช้มือกวาดเข้าอกเสื้อตน
เจ้าของเกวียนคือชายชราผอมโซผู้หนึ่ง นั่งกุมศีรษะบนพื้น เลือดซึมออกจากซอกนิ้ว ข้างกายมีชายหนุ่มคนหนึ่งโอบเขาไว้ร่ำไห้คร่ำครวญ
หลิวชิงซานหยุดฝีเท้าลงตรงเบื้องหน้า หันกลับมามองเสิ่นลู่ซี
เสิ่นลู่ซีส่ายหน้า ชี้ไปยังริมทาง “อ้อมไป อย่าหยุด”
กองเดินทางจึงอ้อมจากทุ่งหญ้าข้างทางไป เสียงล้อรถลากบดทับยอดหญ้าแห้งดังเอี๊ยดอ๊าด