ครานี้ท่านเศรษฐีโจวมิได้ใช้ไม้ตายลับ แต่กลับใช้วิธีที่แยบยลยิ่งกว่า
เสิ่นลู่ซีได้ยินเรื่องนี้ในขณะที่ไปตลาด
นางแบกวุ้นเส้นไปส่งที่ฝูหม่านโหลวตั้งแต่เช้าตรู่ พอไปถึงประตูหลัง พ่อครัวอ้วนก็รีบออกมาต้อนรับ แต่รอยยิ้มบนใบหน้ากลับน้อยกว่าปกติหลายส่วน
“แม่หนูเฉิน เจ้าอย่าเพิ่งรีบขนของลงเลย ผู้ดูแลร้านอู๋ให้เจ้าไปพูดคุยที่ด้านหน้าสักสองสามคำ”
เสิ่นลู่ซีวางคานหาบลง แล้วเดินตามพ่อครัวอ้วนอ้อมไปยังโถงด้านหน้า
ผู้ดูแลร้านอู๋กำลังนั่งดีดลูกคิดอยู่หลังเคาน์เตอร์ เห็นนางมาก็ผลักลูกคิดออกไป ครุ่นคิดจะพูดแต่ก็ลังเล จ้องมองนางแวบหนึ่ง
“แม่หนู ข้ามีเรื่องหนึ่งต้องบอกให้เจ้ารู้”
เสิ่นลู่ซียืนนิ่งรอให้เขาเอ่ยปาก
“ก่อนหน้านี้มีคนปล่อยข่าวลือในเมืองว่าวุ้นเส้นของเจ้านั้นทำจากมันแดงเน่า ไม่สะอาด กินแล้วจะท้องเสีย ข่าวนี้แพร่ไปไกลมาก แม้แต่พนักงานในร้านข้าก็ได้ยิน เมื่อวานยังมีแขกคนหนึ่งมาถามข้าโดยเฉพาะว่าจริงหรือไม่”
สีหน้าของเสิ่นลู่ซีไม่ได้เปลี่ยนแปลง เพียงแต่หรี่ตาลงเล็กน้อย
“ท่านผู้ดูแลร้านอู๋เชื่อหรือไม่?”
ผู้ดูแลร้านอู๋โบกมือ “ถ้าข้าเชื่อ ก็คงไม่ให้เจ้าเข้ามาพูดคุยหรอก วุ้นเส้นของเจ้า ข้าชิมด้วยตัวเอง พ่อครัวอ้วนก็ตรวจสอบแล้ว คุณภาพดีหรือไม่ ข้าจะแยกไม่ออกได้อย่างไร?”
“เช่นนั้นท่านหมายความว่าอย่างไร?”
ผู้ดูแลร้านอู๋ถอนหายใจ “โดยธรรมชาติแล้วเชื่อเจ้า แต่คำเล่าลือข้างนอกแพร่สะพัดไปแล้ว แขกบางคนก็เกิดความกังวล สองวันมานี้ยอดสั่งวุ้นเส้นลดลงไปไม่น้อย
ข้าใคร่ครวญดูแล้ว เจ้าต้องหาวิธีชี้แจงเรื่องนี้ให้กระจ่าง มิฉะนั้นเมื่อนานวันเข้า ทั้งเจ้าและข้าต่างก็จะเดือดร้อน”
เสิ่นลู่ซีครุ่นคิดสักครู่ “ท่านผู้ดูแลร้านอู๋ ท่านพอจะให้ข้าใช้ครัวของท่านสักหน่อยได้หรือไม่?”