เสิ่นลู่ซีถือโอกาสตอนกลับจากตลาดนัด แวะไปหมู่บ้านตระกูลหลิว
ในกระบุงมีเนื้อหมูสองชั่ง น้ำตาลแดงหนึ่งห่อ และซอสผักดองงาบดที่หลิวเฉียวเหนียงเพิ่งหมักใหม่หนึ่งไห
เนื้อหมูซื้อจากร้านขายเนื้อในเมือง น้ำตาลแดงกว่าจะหาได้ต้องตระเวนร้านขายของชำสองแห่ง แพงก็จริง แต่ท่านตาชอบดื่มน้ำตาลแดง นับว่าคุ้มค่า
จากหมู่บ้านเฉินไปหมู่บ้านตระกูลหลิว ข้ามเขาเล็กหนึ่งลูก เดินตามคันนาอีกหน่อย เร่งฝีเท้าขึ้นก็ใช้เวลาไม่ถึงชั่วยาม
หมู่บ้านตระกูลหลิวใหญ่กว่าหมู่บ้านเฉินอยู่หลายส่วน ตั้งอยู่ใกล้ภูเขา ชาวบ้านส่วนใหญ่พึ่งพาการล่าสัตว์และทำนาเลี้ยงชีพ
เสิ่นลู่ซีเดินเข้าปากหมู่บ้าน ปะทะกับพี่สะใภ้แซ่หลิวผู้เป็นน้าสะใภ้ใหญ่ซึ่งกำลังตักน้ำอยู่ริมบ่อ
พี่สะใภ้แซ่หลิวเห็นนางก็ยิ้มออกมาทัก “ลู่ซีมาแล้วหรือ? ท่านตาของเจ้าอยู่หลังบ้านผ่าฟืนอยู่ รีบเข้าไปเถิด”
เสิ่นลู่ซีรับคำแล้วเดินผ่านประตูลานไปทางด้านหลัง
หลิวผู้เฒ่าถอดเสื้อกำลังผ่าฟืน ขวานยกเหนือศีรษะ ฟันลงไปทีเดียว ฟืนก็แยกออกเป็นสองซีกเรียบกริบ ฉับไวไร้ที่ติ
อายุร่วมหกสิบแล้ว แต่กำลังมือยังเต็มเปี่ยมนัก
“ท่านตา”
หลิวผู้เฒ่าหันมามอง เสียบขวานลงบนตอไม้ ปาดเหงื่อพลางว่า “อาเตียวมาน่ะสิ กินอะไรมายัง?”
“กินมาแล้ว ข้านำของมาให้ท่านด้วย” เสิ่นลู่ซีวางกระบุงลง ยกเนื้อหมูกับน้ำตาลแดงออกวางบนแท่นหินใต้ชายคา “ไหซอสผักดองนี้ท่านแม่ข้าทำ รสงาบด เอาไว้จิ้มกับขนมหมั่นโถว”
หลิวผู้เฒ่าชำเลืองดูเนื้อหมู ปากก็พึมพำว่า “เปลืองเงินอีกแล้ว” แต่หางตากลับยับย่นด้วยรอยยิ้ม
“ท่านแม่เจ้าสบายดีหรือเปล่า? งานในนาพ่อเจ้ายุ่งเกินตัวหรือไม่?”
“ดีทั้งคู่เจ้าค่ะ พ่อดูแลนาข้าวได้ดี แม่อยู่บ้านทำซอสผักดอง งานก็ยุ่งอยู่บ้าง แต่กระปรี้กระเปร่ากว่าแต่ก่อนมาก”
หลิวผู้เฒ่าพยักหน้า “ก็ดีแล้ว”
เขาหิ้วเนื้อหมูเข้าไปในครัวเถ้าแก่ ออกมาพร้อมน้ำเย็นสองถ้วย ส่งให้เสิ่นลู่ซีหนึ่งถ้วย แล้วตัวเองก็นั่งลงตรงธรณีประตูจิบพลาง