ตอนที่หวังกุ้ยฮวามาถึง เสิ่นลู่ซีกำลังรดน้ำมันแดงในแปลงนากันดารอยู่พอดี
น้ำบาดาลยิ่งแห้งขอดลงทุกที กว่าจะตักน้ำได้เต็มถังหนึ่งต้องรอครึ่งค่อนวัน นางจึงผสมน้ำแร่วิญญาณลงไปเล็กน้อย คนให้เข้ากันแล้วตักรดที่โคนต้นมันแดงทีละกระบวย
เถามันแดงเหี่ยวเฉาไปกว่าครึ่ง ใบห่อเป็นหลอด พื้นดินแห้งจนแตกเป็นร่อง
ทว่าเมื่อคุ้ยดูที่ราก หัวมันยังไม่ตาย ใหญ่กว่ากำปั้นเล็กน้อย ไม่เน่าไม่ฝ่อ เพียงแต่ไม่โตขึ้นอีก
รักษาไว้ได้ก็รักษาไปเถิด
จู่ๆ หน้าลานบ้านก็มีเสียงทุบประตูดังขึ้น ทั้งรวดเร็วทั้งรุนแรง ราวกับทุบพังประตู
“บ้านครอบครัวรอง! เปิดประตู! เปิดประตู!”
เป็นน้ำเสียงของหวังกุ้ยฮวา
เสิ่นลู่ซีวางกระบวยน้ำ ไม่ได้รีบร้อนขยับตัว
หลิวเฉียวเหนียงออกมาจากเรือนครัว เหลือบมองเสิ่นลู่ซีแวบหนึ่ง
เสิ่นลู่ซีส่ายหน้าให้นาง หมายความว่าไม่ต้องสนใจ
หวังกุ้ยฮวาทุบประตูอยู่ข้างนอกครู่ใหญ่ น้ำเสียงเกือบแหบแห้งแล้ว ประตูก็ยังไม่เปิด
นางร้อนใจ เดินอ้อมไปยังกำแพงลานบ้านด้านที่เตี้ยกว่า เขย่งเท้ามองลอดเข้ามาด้านใน
“หลิวชื่อ! ข้ารู้ว่าเจ้าอยู่บ้าน! เปิดประตูให้ข้าเดี๋ยวนี้!”
หลิวเฉียวเหนียงยืนนิ่งอยู่ในลานบ้าน เช็ดแป้งที่ติดมือออก แล้วตอบกลับไปอย่างไม่รีบร้อนว่า “ท่านแม่ มีธุระอะไรก็พูดข้างนอกเถิดเจ้าค่ะ ประตูคงไม่เปิด”
หวังกุ้ยฮวาโกรธจนหน้าบิดเบี้ยว
เมื่อก่อนไอ้ก้อนแป้งนุ่มนิ่มที่ถูกนางด่าว่าเพียงคำเดียวก็ร้องไห้เป็นครึ่งวัน บัดนี้กลับกล้าปิดประตูใส่นางเสียแล้ว
“ดี ดีจริง ปีกกล้าขาแข็งแล้วสินะ! พวกเจ้าครอบครัวรองกินดีอยู่ดีมีกินมีใช้ ครอบครัวข้าที่บ้านใหญ่จะอดตายอยู่แล้ว พวกเจ้ายังไม่ยอมเปิดประตูอีก!”
“ท่านแม่ เอกสารแยกตระกูลเขียนไว้ชัดเจน สองครอบครัวต่างอยู่ต่างกัน ไม่เกี่ยวข้องกัน” น้ำเสียงของหลิวเฉียวเหนียงไม่มีความหวาดหวั่นแม้แต่น้อย