เหตุการณ์ผู้ลี้ภัยขวางทางผ่านพ้นไปแล้ว บรรยากาศภายในขบวนก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด
ก่อนหน้านี้ยามหยุดพักทุกคนยังรวมกลุ่มพูดคุยกันอยู่บ้าง แต่ตอนนี้กลับไม่มีใครปริปาก พอกินข้าวเสร็จก็หดตัวอยู่ข้างรถลาก หวาดกลัวว่าจะเกิดเรื่องอีก
บุตรชายสองคนของป้าซุนก็ไม่กล้าวิ่งเล่นซุกซน นั่งตัวตรงอยู่บนรถลาก มือจับชายเสื้อนางไว้ไม่ยอมปล่อย
หลิวเฉียวเหนียงยามทำอาหารยังต้องตั้งเตาไว้ข้างรถลาก ไม่กล้าไปไกลเกินควร
แม้แต่หวังกุ้ยฮวาก็เงียบลงกว่าแต่ก่อนมาก เวลาใส่ฟืนก่อไฟก็เงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวภายนอกตลอด
เสิ่นลู่ซีรู้แก่ใจดีว่า ความตึงเครียดเช่นนี้ยากจะสลายไปในระยะสั้น และก็ไม่ควรสลายด้วย
การระแวดระวังไว้บ้างเป็นเรื่องดี หากประมาทลงเมื่อใดจึงจะเป็นอันตราย
ทางด้านนายห้างจ้าว นับแต่เกิดเหตุการณ์วันนั้นก็เพิ่มมาตรการป้องกันเข้มงวดขึ้น ยามเฝ้ายามวิกาลเพิ่มจากสองคนเป็นสี่คน ทั้งยังจุดคบเพลิงไว้รอบเกวียนสินค้า
ทางเสิ่นลู่ซีเองก็ปรับเปลี่ยนเวรยามตามกัน หลิวชิงซานกับหลิวชิงเหอผลัดกันเฝ้าครึ่งคืนแรก ซุนต้าจู้กับเสิ่นจินเป่าเฝ้าช่วงครึ่งคืนหลัง
ช่วงนี้เสิ่นจินเป่าสงบนิ่งขึ้นมาก นอกจากจะขยันทำงานแล้ว การเข้าเวรยามก็ไม่เคยบกพร่อง
ระหว่างเดินทางตอนสาย เกิดเรื่องไม่เล็กไม่ใหญ่ขึ้น ลาจู่ๆ ก็หยุดเดิน ยืนหอบหายใจอยู่กลางถนนหลวง ต่อให้ดึงอย่างไรก็ไม่ยอมขยับ
หลิวเกินเชิงนั่งยองลงดู ก็พบว่ากีบหน้าขวาของลามีอาการกะเผลก
"หนังกีบถลอกจนปริ ต้องพักสักหน่อย"
เสิ่นลู่ซีเดินมาดู เห็นกีบนั้นของลาบวมขึ้นจริง ตะปูเกือกม้ามันคลายออกครึ่งหนึ่ง หากเดินต่อไปอีก แผ่นเหล็กคงหลุดแน่
ขบวนของนายห้างจ้าวเดินล่วงหน้าไปไกลแล้ว ทางด้านหลังมองไม่เห็นผู้คน