เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น กองคาราวานออกเดินทางช้ากว่าปกติ
หัวหน้ากองคาราวานฟางให้คนงานรัดผ้าใบกันน้ำบนเกวียนชาให้แน่นอีกครั้งเมื่อคืนวาน เกรงว่าฝนเมื่อคืนซึมเข้าไปทำลายแผ่นชา ยุ่งวุ่นวายจนยามดึกจึงได้หยุดพัก
ทางด้านเฉินลู่ซีเก็บข้าวของเสร็จตั้งแต่เช้า ถุงเสบียงและเครื่องนอนบนรถลากตากแดดตลอดเช้า ฉวยโอกาสที่แดดยังเปรี้ยงพลิกกลับด้านเสียหน่อย
เดินทางไปถึงตอนเช้า ผู้คนบนถนนค่อยๆ มากมายขึ้นเรื่อยๆ
สัญจรไปมาเป็นกลุ่มสองสามคน มีทั้งพ่อค้าเร่หาบของ เกษตรกรต้อนเกวียนวัว แล้วก็อีกหลายครัวเรือนพาลูกจูงหลานมุ่งหน้าไปทางใต้
ใกล้เขตเมืองอำเภอหนานหยางเข้ามาเท่าใด ผู้คนบนถนนก็ยิ่งมากขึ้น ถนนหลวงก็ยิ่งกว้างขึ้นเท่านั้น
เฉินลู่ซีสังเกตว่าในหมู่คนเหล่านั้นไม่น้อยเลยที่หน้าตาซีดเซียว เสื้อผ้าติดปะชุน รองเท้าที่เท้าเผยให้เห็นนิ้วโป้ง
บางคนแบกห่อผ้ามาด้วย บางคนไม่นำสิ่งใดมาเลย ปล่อยมือเปล่าเดินทางลงใต้เช่นนั้น
ผู้คนหนีทุรกันดารมิใช่เพียงพวกนางกลุ่มเดียว
หลี่ถางหนิวเข็นรถลากเดินมาข้างๆ ปรายตามองคนเหล่านั้น แล้วลดเสียงลงกระซิบบอกเฉินลู่ซีว่า “คนพวกนี้ดูน่าสมเพชกว่าพวกเราเสียอีก แม้แต่เสบียงปากก็ยังไม่มีติดตัว”
“อย่ามอง อย่าเสือก” เฉินลู่ซีตอบกลับมา
หลี่ถางหนิวเบะปาก เชื่อฟังไม่ปริปากอีก
เดินทางถึงยามบ่าย กำแพงเมืองอำเภอหนานหยางก็ปรากฏขึ้นมาแต่ไกล
กำแพงเมืองสูงตระหง่าน สีเทาหม่น ประตูเมืองมีแถวยาวเหยียดเข้าแถวรอ ล้วนเป็นผู้คนที่รอเข้าเมือง
หัวหน้ากองคาราวานฟางหยุดอยู่ข้างหน้า แล้วหันกลับมาหาเฉินลู่ซี
“แม่นางเฉิน ข้างหน้าก็คืออำเภอหนานหยางแล้ว พวกเราขอแยกทางกันตรงนี้” น้ำเสียงหัวหน้ากองคาราวานฟางราบเรียบดุจเดิม สุขุมเฉียบขาด “ข้าจะพาท่านไปตลาดค้าลาและม้า พบนายห้างจ้าว คนของท่านให้พักรอแถบแผงน้ำชาเขตกำแพงเมืองใต้ ข้าให้พี่สามนำทางไป”