กลางดึกฝนก็ตกลงมาจริง ๆ อยู่ครู่หนึ่ง
ฝนไม่หนัก ปรอย ๆ กระทบผ้าใบกันน้ำดังเปาะแปะ
เสิ่นลู่ซีตื่นเพราะเสียงนั้น นางเปิดมุมผ้าใบกันน้ำออกดูด้านนอก กระสอบเสบียงบนรถลากคลุมไว้แน่นหนาดี ไม่มีน้ำรั่วเข้าไป
นางยังตรวจดูรถลากอีกสองคัน เสิ่นต้าซานคอยเฝ้าอยู่ที่นั่นแล้ว ถือผ้าขี้ริ้วอุดน้ำตรงรอยต่อ
"ท่านพ่อ เหตุใดท่านจึงตื่นเช่นกัน"
"ก็ข้าได้ยินเสียงฝนนี่ กลัวเสบียงเปียก" เสิ่นต้าซานยัดผ้าขี้ริ้วแน่นแล้วตบมือ "วางใจเถิด คลุมแน่นหนาทีเดียว"
เสิ่นลู่ซีผงกศีรษะ แล้วไปดูเกวียนลาต่อ
หลิวเกินเชิงนอนอยู่ใต้หลังคาเกวียนลา ลาตัวนั้นยืนอยู่ข้าง ๆ สะบัดหางไล่ละอองฝน สีหน้าคล้ายไม่ค่อยพอใจนัก
"ลาเป็นอย่างไรบ้าง ไม่เป็นไรกระมัง"
"ไม่เป็นไร หนังหนาเนื้อหยาบ โดนฝนหน่อยไม่เป็นไร" หลิวเกินเชิงพลิกตัว เสียงงัวเงีย
พอฟ้าสว่างฝนก็หยุด ถนนหนทางเปียกชื้น เดินค่อนข้างลื่น
หัวหน้ากองคาราวานฟางให้ขบวนชะลอความเร็ว โดยเฉพาะเวลาลงเนิน รถลากต้องมีคนดึงอยู่ข้างหลัง ป้องกันรถไหล
หลิวชิงเหอและซุนต้าจู้ดึงเชือกอยู่ข้างหลัง หลี่ถางหนิวนำทางอยู่ข้างหน้า ประสานงานกันราบรื่น
เดินทางมาสิบกว่าลี้ แสงตะวันโผล่ออกมาจากหลังเมฆ ถนนเริ่มแห้ง ย่ำเท้าได้สะดวกขึ้นมาก
พักเที่ยง หลิวชิงซานกลับมาจากหัวหน้ากองคาราวานฟาง ใบหน้ามีรอยยิ้มน้อย ๆ
"หลานสาว หัวหน้ากองคาราวานฟางช่วยถามให้แล้ว นอกอำเภอหนานหยางมีตลาดค้าลาและม้า ที่นั่นมีพ่อค้าขนของเดินทางใต้ตลอดปี เขารู้จักนายห้างรถเทียมม้าแซ่จ้าวคนหนึ่งที่เดินเส้นทางหลิงหนาน บอกว่าจะช่วยติดต่อให้"