ฟ้ายังไม่ทันสางดี เฉินลู่ซีก็ตื่นแล้ว
หลิวเฉียวเหนียงยังนั่งเย็บผ้าอยู่ในเรือน ได้ยินเสียงก็เงยหน้าขึ้น “ลู่ซี เจ้ายังไม่หายดีนัก พักผ่อนอีกหน่อยเถิด”
“ท่านแม่ ข้าไม่เป็นไรแล้ว อยากขึ้นเขาไปเดินเล่น”
หลิวเฉียวเหนียงอ้าปากคล้ายจะห้าม แต่ก็ไม่ได้ห้าม เด็กคนนี้ตั้งแต่ฟื้นเมื่อวานก็ดูแปลกไป
พูดน้อยลง ทว่าแววตากลับสดใส ทำสิ่งใดก็ดูมีชีวิตชีวา
เฉินลู่ซีรื้อตะกร้าไม้ไผ่ขาดๆ ใบหนึ่งจากมุมกำแพง แล้วหาเคยเคียวเหน็บไว้ที่เอว
ก้นตะกร้ามีรู นางใช้ฟางอุดๆ ไว้ พอใช้การได้
เฉินเสี่ยวหม่านนั่งยองๆ ล้างหน้าอยู่หน้าประตู น้ำเย็นราดใส่หน้า หนาวจนเขาสูดลมหายใจฟึดฟัด
เขาเห็นพี่สาวแบกตะกร้าออกมา ก็รีบเช็ดหน้าแล้ววิ่งตามไป “พี่สาว ข้าไปด้วย”
“เจ้าอยู่บ้านดูแลท่านแม่ อย่าให้นางทำงานหนัก”
“แต่ว่า…”
“เชื่อฟัง” เฉินลู่ซีลูบศีรษะเขา “เที่ยงนี้พี่กลับมาจะเอาของดีมาให้”
เฉินเสี่ยวหม่านตาเป็นประกาย “ของดีอะไรหรือ”
“กลับมาก็รู้เอง”
เฉินลู่ซีพูดจบก็แบกตะกร้าออกนอกลานบ้าน
เพิ่งพ้นลานบ้านไป ก็ชนกับเฉินจินเป่าที่เดินออกมาจากเรือนใหญ่พอดี
เฉินจินเป่าอายุสิบหกปี รูปร่างใหญ่โตกำยำ หน้าตาถมึงทึง หนังตาปรือๆ มุมปากยังมีคราบมันหมูจากเมื่อคืนติดอยู่
เขามองเฉินลู่ซีตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วหัวเราะเยาะ “โอ้ เจ้าโรคาพยาบาทยังไม่ตายอีกหรือ แบกตะกร้าจะไปไหน ไปเก็บขยะหรือ”
เฉินลู่ซีเดินผ่านเขาไปโดยไม่หยุด
ทว่าเฉินจินเป่ากลับไม่พอใจ “ข้าพูดกับเจ้าอยู่ หูเจ้ายัดขนลาหรือ”
เฉินลู่ซีไม่หันกลับไป น้ำเสียงไม่เบาไม่ดังพอให้คนในลานได้ยิน “พี่จินเป่า เมื่อวานเจ้าพนันที่ในเมืองเสียไปเท่าไร จะให้ข้าช่วยคิดบัญชีให้ไหม”
สีหน้าของเฉินจินเป่าซีดเผือดลงทันที
เรื่องที่เขาติดพนันปิดบังคนในครอบครัว โดยเฉพาะปิดบังหวังกุ้ยฮวา หากเรื่องนี้เข้าหูท่านย่า เขาคงถูกไม้เท้าฟาดแน่
“เจ้าเหลวไหล!” เขาลดเสียงลง ความโอหังบนใบหน้าหายวับไปในพริบตา
เฉินลู่ซีถึงได้หันกลับมามองเขา มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย ไม่พูดอะไรอีก แล้วหมุนตัวออกนอกลานบ้านไป
เฉินจินเป่ายืนอยู่ที่เดิม สีหน้าเปลี่ยนไปมา กลับไม่กล้าวิ่งตามไป
ชาติก่อนนางไม่รู้เรื่องที่เฉินจินเป่าติดพนัน ภายหลังตอนหนีภัยระหว่างทางถึงได้ยินผู้อื่นเอ่ยถึง
ตอนนั้นเฉินจินเป่าติดหนี้พนันมากมาย เจ้าหนี้ตามมาทวงถึงบ้าน หวังกุ้ยฮวาเอาเงินยี่สิบตำลึงที่ได้จากการขายนางไปอุดรูรั่วนั่น
ชาตินี้ เรื่องที่เกิดขึ้นในชาติก่อนนางจำได้แม่นยำ
ข้อมูลสำคัญที่จดจำในใจพวกนั้น จะใช้ตอนไหน ใช้อย่างไร นางล้วนมีกะจิตกะใจ
ออกจากหมู่บ้าน เดินเลียบขอบนาขึ้นไปทางเหนือ เดินไปได้ประมาณ 1 ใน 4 ของชั่วยามก็ถึงตีนเขา
อำเภอชิงชวนพิงภูเขา ภูเขาลูกหลังหมู่บ้านนี้เรียกเขาล่าวฮู่ ชื่อน่ากลัว แต่ที่จริงไม่มีเสือ เพียงแต่ชันกว่าเท่านั้น
ชาวบ้านยามปกติขึ้นเขาไปตัดฟืนล่าสัตว์ เดินตามทางเก่าที่ตีนเขา ไม่ค่อยเข้าไปลึก
ครานี้เฉินลู่ซีไม่เดินตามทางเก่า
นางเดินตามทางเล็กที่หญ้าขึ้นเกือบมิดขึ้นไปบนไหล่เขา
ทางเส้นนี้ชาตินี้นางเคยเดิน ตอนขึ้นเขาล่าสัตว์กับท่านตาถึงได้ค้นพบ ทะลุไปถึงลาดเขาด้านหนึ่งที่บังลมบนไหล่เขา
บนลาดเขาผืนนั้นมีของดีไม่น้อย เห็ดป่า สมุนไพร ยังมีต้นชาป่าอีกหลายต้น
ชาวบ้านไม่รู้จัก เหยียบย่ำเห็ดป่าเหมือนหญ้าวัชพืช เผาสมุนไพรเป็นฟืน
ตอนนี้นางรู้จัก
ชาตินี้หนีภัยอยู่นานหกปี สิ่งใดกินได้ สิ่งใดขายได้ สิ่งใดช่วยชีวิตได้ ประสบการณ์ที่นางแลกด้วยความหิวโหยและความตาย สลักอยู่ในกระดูกดำหมดแล้ว
ปีนอยู่เกือบครึ่งชั่วยาม เฉินลู่ซีก็มาถึงลาดเขาแห่งนั้น
นางพิงต้นไม้หอบหายใจอยู่สองสามที พอหายเหนื่อยแล้ว ก็ย่อตัวลงเริ่มทำงานทันที
หาสมุนไพรก่อน
ริมลาดเขามีพุ่มไม้เตี้ยๆ ขึ้นเป็นกอ มีดอกเล็กๆ สีขาว ใบเป็นรูปไข่ ขอบหยัก เฉินลู่ซีจำได้ว่านี่คือสายน้ำผึ้ง ตากแห้งนำไปขายร้านยาที่ในเมืองได้
เดินลึกเข้าไปอีก ซอกหินมีหญ้าขึ้นเป็นกระจุกหลายต้น ใบบนใบมีขนอ่อน รากมีสีแดง
ไฉหู!
นี่เป็นยาลดไข้ชั้นดี มีค่ายิ่งกว่าสายน้ำผึ้งเสียอีก
เฉินลู่ซีค่อยๆ ถอนไฉหูขึ้นมาทั้งราก สลัดดินออก แล้วใส่ลงในตะกร้า
นางยังพบยาสมุนไพรทั่วไปอีกหลายอย่าง คิดว่าจะนำไปขายร้านยาที่ในเมือง
ยุ่งอยู่เกือบครึ่งชั่วยาม พื้นตะกร้าจึงมีสมุนไพรวางอยู่บางๆ ชั้นหนึ่ง
นางยืดตัวขึ้น บิดแขนที่เมื่อยล้า สายตามองกวาดไปยังด้านในของลาดเขารอบหนึ่ง
เห็ดป่าขึ้นบนไม้ผุในที่ร่ม ชาตินี้นางจำได้ว่าป่าไม้ผุผืนนั้นอยู่ทางตะวันตกของลาดเขา
นางเดินตามเส้นทางในความทรงจำ แบกตะกร้าไปทางตะวันตก พุ่มไม้พุ่มหนึ่งถูกแหวกออก จู่ๆ ก็ลื่นไถล
เมื่อวานเพิ่งฝนตก ดินบนลาดเขานุ่มมาก เหยียบแล้วลื่นไถล นางยืนไม่มั่นคง ทั้งตัวพร้อมตะกร้าไถลกลิ้งลงไปจากลาดเขา
หญ้าและก้อนหินกรีดแก้ม ข้อศอกกระแทกเข้ากับของแข็งชิ้นหนึ่ง เจ็บจนนางสูดลมหายใจลึก
กลิ้งไปเจ็ดแปดตลบ หลังกระแทกเข้ากับต้นไม้คดๆ งอๆ ต้นหนึ่ง ถึงได้หยุด
เฉินลู่ซีนอนคว่ำอยู่กับพื้นพักใหญ่ กว่าจะค่อยๆ ดันตัวลุกขึ้นนั่ง
แขนถลอก เข่าก็ฟกช้ำ ตะกร้าไม้ไผ่ไถลไปอยู่ไกลถึงสามวา สมุนไพรในนั้นหกออกครึ่งหนึ่ง
นางสบถคำหนึ่ง กำลังจะลุกไปเก็บสมุนไพร หางตาเหลือบไปเห็นของที่อยู่หลังต้นไม้คดๆ งอๆ
ถ้ำแห่งหนึ่ง
ไม่ใหญ่มาก พอจะมุดเข้าไปได้หนึ่งคน
ปากถ้ำมีเถาวัลย์และใบไม้ร่วงปิดบังอยู่กว่าครึ่ง หากนางไม่กลิ้งมาถึงที่ตรงนี้ คงไม่มีทางเห็น
เฉินลู่ซีจ้องมองปากถ้ำนั้นอยู่หลายวินาที
ชาตินี้นางเดินผ่านลาดเขาผืนนี้ไม่ต่ำกว่าหนึ่งครั้ง ไม่เคยเห็นถ้ำนี้มาก่อน
นางลังเลครู่หนึ่ง มองไปรอบๆ ยืนยันว่าไม่มีผู้ใด จึงก้มตัวมุดเข้าไป
ในถ้ำเย็นกว่าข้างนอก อากาศชื้น มีกลิ่นดินและหิน
ยิ่งเดินลึกยิ่งกว้างขึ้น เดินไปได้ประมาณสิบก้าว เพดานหินเหนือศีรษะพลันสูงขึ้น ยืนตัวตรงได้แล้ว
สุดถ้ำเป็นผนังหินผาหนึ่ง
บนพื้นหน้าผนังหิน มีโครงกระดูกขาวโพลนอยู่ชุดหนึ่ง
เฉินลู่ซีตกใจกับกระดูกที่ปรากฏขึ้นกะทันหัน ฝีเท้าชะงักไปชั่วขณะ
โครงกระดูกเก่ามาก เสื้อผ้ากร่อนผุพังไปหมดแล้ว โครงกระดูกเอียงๆ แนบอยู่กับผนังหิน
ดูจากท่าทางเหมือนตายในท่านั่ง
ข้างมือของโครงกระดูก มีจี้หยกอยู่ชิ้นหนึ่ง
ขนาดเท่าฝ่ามือ เป็นสีเขียวมรกตทั้งชิ้น เนื้อนวลละเอียด ในถ้ำสลัวๆ กลับมีแสงเลือนรางเปล่งออกมา
เฉินลู่ซีใจสงบลงแล้วจึงย่อตัวลง จ้องมองจี้หยกชิ้นนั้นอยู่พักใหญ่
ชาตินี้นางเคยเห็นศพมามาก ถึงขั้นไม่กลัวที่จะสัมผัสโครงกระดูกนั่น อีกทั้งนางก็ไม่ใช่ว่าไม่เคยเห็นของดี
ชาตินี้ระหว่างทางหนีภัย นางเคยเห็นเครื่องประดับเงินทองที่บ้านร่ำรวยโยนทิ้ง เคยเห็นผู้คนฆ่ากันเพื่อหยกชิ้นหนึ่ง
สีสันของจี้หยกชิ้นนี้ พอดูก็รู้ว่าไม่ใช่ของธรรมดา
นางยื่นมือไปหยิบขึ้นมาดู จี้หยกสัมผัสเย็นเล็กน้อยเมื่ออยู่ในมือ เนื้อละเอียดอ่อนนุ่ม
จากนั้นในสมองก็เกิดเสียง “อึง” ขึ้น ถ้ำ กระดูกขาว ผนังหินตรงหน้าหายไปหมดสิ้น
สิ่งที่ปรากฏขึ้นแทน คือผืนดินกว้างว่างเปล่าแห่งหนึ่ง
เหนือศีรษะเป็นท้องฟ้าสีหม่นหมอง ใต้เท้าเป็นผืนดินแห้งแล้ง ดินแตกระแหงเป็นแผ่นๆ งอนขอบขึ้น
ไกลออกไปมีถ้ำดินกรุอยู่หลายห้อง ข้างถ้ำมีตาน้ำเล็กๆ ตาหนึ่ง น้ำไหลรินเล็กจนคล้ายตะเกียบ ไหลซึมออกมาจากซอกหิน
ห่างออกไปอีกนิด มีเรือนหินสีหม่นหมองหลังหนึ่ง ปิดประตูอยู่ บนคานประตูสลักอักษรไว้สามตัว
หอคัมภีร์
เฉินลู่ซียืนอยู่ที่เดิม ในสมองว่างเปล่า
ผ่านไปพักใหญ่ นางถึงได้ก้มลงมองมือตนเอง
จี้หยกยังคงกำอยู่ในอุ้งมือ แสงสีเขียววาบๆ อยู่
นางเงยหน้าขึ้นมองรอบๆ อีกครั้ง
ที่ดินแห้งแล้ง ตาน้ำ ถ้ำดิน หอคัมภีร์
ไร้ผู้คน ไร้เสียง มีเพียงลมพัดผ่านผืนดินกว้าง ม้วนเอาก้อนดินแห้งลอยขึ้นมาเล็กน้อย
กลางทุ่งร้างมีแผ่นศิลาจารึกสูงครึ่งคนตั้งอยู่ บนนั้นสลักอักษรไว้
นางเดินเข้าไป ย่อตัวลงดู
ตัวอักษรเป็นอักษรโบราณ ลายเส้นซับซ้อน หลายตัวนางอ่านไม่ออก
เดาเอาบ้างอ่านดูรอบหนึ่ง ใจความโดยคร่าวคือ นี่คือมิติพกพาในน้ำเต้าที่เทพแห่งการเกษตรทิ้งไว้ ผู้มีวาสนาสามารถใช้ได้
ทุ่งวิเศษใช้เพาะปลูกได้ พุน้ำวิเศษใช้ดื่มได้ ถ้ำดินใช้เก็บของได้ ตำราใช้อ่านได้
ใช้การกระทำความดีสั่งสมบุญกุศล บุญกุศลยิ่งสูง มิติยิ่งกว้างใหญ่
เฉินลู่ซีอ่านประโยคนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ปลูกพืชได้ เก็บของได้ ฝึกวิชาได้ ยังยกระดับได้อีก
นางค่อยๆ ยืนขึ้น สูดลมหายใจลึก
แล้วนางก็ก้มลงมองที่ดินแห้งแล้งหนึ่งหมู่ผืนนั้น มุมปากค่อยๆ ยกยิ้มกว้าง
สวรรค์เอ๋ย
ในที่สุดท่านก็ทรงเห็นใจ