เฉินลู่ซีเดินสำรวจในมิติรอบหนึ่ง สำรวจทุกซอกทุกมุมจนทั่ว
ถ้ำอิฐว่างเปล่า ใช้เก็บของได้
น้ำพุยังมีชีวิต ชิมดูคำหนึ่ง รสหวานชื่นใจ
นางผลักประตูหอคัมภีร์เข้าไป ภายในเต็มไปด้วยฝุ่น ชั้นหนังสือส่วนใหญ่มีหมอกสีเทาคลุมอยู่จนมองไม่เห็น แตะต้องไม่ได้ มีเพียงชั้นล่างสุดเท่านั้นที่หยิบหนังสือออกมาได้
เฉินลู่ซีดึงเล่มหนึ่งออกมา ปกเขียนว่า "เคล็ดวิชาสำคัญแห่งการเกษตร"
นางอ่านหนังสือออกไม่มาก รู้จักเพียงตัวอักษรที่ใช้บ่อย จึงพลิกดูผ่าน ๆ สองสามหน้า ไม่ได้คาดหวังว่าหนังสือเล่มนี้จะมีประโยชน์มากนัก
แต่ตัวหนังสือในเล่ม นางกลับอ่านเข้าใจอย่างน่าประหลาด ราวกับได้รับการประทานความรู้มา นางตั้งใจอ่านอยู่หลายหน้า พบว่าในหนังสือกล่าวถึงวิธีการหมักปุ๋ยและการเพาะปลูก
เฉินลู่ซียกยิ้มมุมปาก ระงับความตื่นเต้นในใจลงเล็กน้อย ก่อนยัดหนังสือกลับเข้าที่ แล้วเดินเร็วกลับไปยังพื้นที่รกร้างนั้น
นางล้วงออกมาจากกระเป๋าเสื้อ ซึ่งเป็นเมล็ดพันธุ์ผักป่าที่เก็บมาติดมือจากใต้กำแพงบ้านก่อนขึ้นภูเขา นั่งยองลง ใช้นิ้วเจาะดินแห้ง ๆ ให้เป็นหลุมเล็ก ๆ หลายหลุม กดเมล็ดผักป่าลงไปทีละเมล็ด แล้วจึงไปวักน้ำจากตาน้ำพุหลายวักมารด
น้ำพุซึมลงในดิน ก้อนดินแห้งแตกระแหงมีสีเข้มขึ้นเล็กน้อย
เฉินลู่ซีสะบัดมือที่มีดินเปื้อนน้ำออก แล้วยืนขึ้น
เอาล่ะ ลองดูก่อน
ถ้าแปลงดินนี้ปลูกอะไรออกมาได้จริง และยังเร็วกว่าข้างนอกอีก นั่นนางก็มีเงินทุนสำหรับพลิกชีวิตแล้ว
นางตั้งสติ นึกในใจว่า "ออกไป" เพียงพริบตาเดียว ก็กลับมาอยู่ในถ้ำบนภูเขาจริง ๆ
โครงกระดูกยังคงพิงกำแพงหินอยู่ ในถ้ำเงียบสงบ
จี้หยกในมือดับแสงไปแล้ว ดูก็เหมือนหยกเขียวธรรมดาชิ้นหนึ่ง
เฉินลู่ซีเก็บจี้หยกไว้แนบอก ใช้ชายเสื้อห่อสองชั้น แล้วสอดเข้าไปในกระเป๋าเสื้อตัวในที่แนบเนื้อ
นางประสานมือคารวะต่อโครงกระดูก "ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโส ข้าน้อยขอรับสิ่งนี้ไว้ รับรองว่าจะใช้มันให้เกิดประโยชน์สูงสุด"
กล่าวจบนางก็ก้มหัวมุดออกจากถ้ำ กลับมายังพื้นที่ลาด ท่ามกลางความยินดีในใจที่ยากจะปกปิด
ตะวันขึ้นสูงแล้ว ในป่ามีนกร้องแจ้วจ้าว
เฉินลู่ซีเดินเก็บสมุนไพรที่ตกหล่นกลับใส่ตะกร้าไม้ไผ่ทีละต้น และยังพบป่าไม้ผุที่อยู่ใกล้ ๆ เก็บเห็ดภูเขามาได้กว่าเกือบเต็มตะกร้า
ขาลงภูเขา นางเดินเร็วกว่าตอนขึ้น
ในหัวคิดคำนวณไม่หยุด
มิติใช้เพาะปลูกได้ เร็วกว่าข้างนอก แถมยังเก็บของได้ อาหารใส่ไว้ก็ไม่ต้องกลัวเสีย
ในหอคัมภีร์มีตำราการเกษตร ใช้เรียนวิชาได้
มีมิติสวรรค์เช่นนี้ ก็เพียงพอให้นางทำการใหญ่แล้ว
แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือ นำสมุนไพรและเห็ดภูเขาที่เก็บได้วันนี้ไปขายที่อำเภอ แลกเป็นเงินจริง
รอกลับไปก่อนแล้วค่อยเข้าไปดูในมิติอีกครั้ง ว่าเมล็ดผักป่าพวกนั้นจะงอกหรือไม่
ถ้างอกแล้ว นางจะเริ่มเพาะปลูกอย่างจริงจังในวันพรุ่งนี้
เฉินลู่ซีแบกตะกร้าที่เต็มไปด้วยพืชผลจากภูเขา ก้าวเท้าอย่างกระฉับกระเฉงเดินลงภูเขา
ตะกร้าไม้ไผ่กดทับบนบ่า หนักอึ้ง แต่นางกลับไม่รู้สึกเหน็ดเหนื่อยเลยสักนิด
ตอนที่เฉินลู่ซีกลับถึงบ้าน ตะวันก็ขึ้นตรงศีรษะแล้ว
เฉินเสี่ยวหม่านเฝ้าอยู่หน้าประตูบ้าน พอเห็นเงาพี่สาวก็กระโดดตัวลอย "พี่! พี่กลับมาได้สักที!"
วิ่งเข้ามาจะรับตะกร้าไม้ไผ่ เฉินลู่ซีเอียงตัวหลบ "อย่าแตะ ข้างในมีสมุนไพร แตกหักแล้วราคาตก"
เฉินเสี่ยวหม่านหดมือกลับทันที เขย่งเท้าชะโงกมองเข้าไปในตะกร้า "ว้าว เห็ดเยอะขนาดนี้! ยังมีสมุนไพรอีก! พี่ไปเอามาจากไหนเนี่ย"
"เก็บบนภูเขา เจ้าเบาเสียงหน่อย อย่าเอ็ดไป"
เฉินลู่ซีกดเสียงต่ำ แล้วเดินเร็วเข้าไปในกระท่อมของครอบครัวรอง
หลิวเฉียวเหนียงกำลังนั่งฟั่นเชือกป่านในบ้าน เห็นลูกสาวแบกของกลับมาเต็มตะกร้า ก็ตะลึงไป "นี่มัน..."
"ท่านแม่ ท่านดูนี่" เฉินลู่ซีวางตะกร้าลงบนพื้น นั่งยองลง หยิบออกมาทีละอย่าง "นี่คือดอกสายน้ำผึ้ง นี่คือไฉหู สองสามต้นนี้คือหวงฉิน แล้วก็พวกเห็ดภูเขาพวกนี้ เลือกที่สภาพดีแยกไว้ ที่แตกก็จัดไว้อีกกอง"
หลิวเฉียวเหนียงมองสมุนไพรและเห็ดภูเขาที่วางเรียงรายอยู่บนพื้น อ้าปากค้าง "เจ้ารู้จักพวกนี้ได้อย่างไร"
"รู้จักขอรับ ก่อนหน้านี้ฟังท่านยายบอกไว้" เฉินลู่ซีหาข้ออ้างส่ง ๆ ไป "ดอกสายน้ำผึ้งกับไฉหู ร้านขายยาที่อำเภอรับซื้อ เห็ดภูเขาร้านสุราก็ต้องการ ท่านแม่ พรุ่งนี้ลูกว่าจะไปอำเภอสัก趟一趟 นำพวกนี้ไปขาย"
หลิวเฉียวเหนียงลังเล "เจ้าเป็นเด็กผู้หญิง จะเดินทางไกลขนาดนั้น..."
"อำเภอก็แค่สิบลี้เอง เดินเร็ว ๆ ชั่วยามเดียวก็ถึง" เฉินลู่ซีแยกสมุนไพรเสร็จ รองด้วยฟางแห้ง มัดทีละกำ "ท่านแม่ ที่บ้านยังมีข้าวอีกเท่าใด"
สีหน้าหลิวเฉียวเหนียงหม่นลง "ในโอ่งยังเหลืออีกครึ่งกระสอบนิด ๆ ถ้ากินอย่างประหยัดก็พอได้ครึ่งเดือน"
ครึ่งเดือน
เฉินลู่ซีผงกศีรษะ นางรู้ดีว่าข้าวครึ่งกระสอบเล็กนั่นเป็นสิ่งที่หลิวเฉียวเหนียงอดออมมาจากการเขียมข้าวทุกมื้อ
ตอนที่ครอบครัวใหญ่กินหมั่นโถวแป้งขาวคู่กับไข่อยู่นั้น ครอบครัวรองทั้งสี่ชีวิตกลับซดข้าวต้มน้ำใสกับผักดอง
หวังกุ้ยฮวาแบ่งเสบียงให้ครอบครัวรองแต่ละเดือนมีเพียงเท่านั้น หลิวเฉียวเหนียงจะประหยัดแค่ไหนก็ทำได้เพียงนี้
"ท่านแม่ วันข้างหน้าจะดีขึ้น" เฉินลู่ซีจัดสมุนไพรที่มัดไว้เรียบร้อยลงตะกร้า "ลูกมีวิธี"
หลิวเฉียวเหนียงมองท่าทีคล่องแคล่วของลูกสาว อยากพูดอะไรแต่ก็หยุดไว้
เด็กคนนี้เมื่อก่อนประสบเรื่องร้ายก็ได้แต่ก้มหน้ากล้ำกลืน แต่ตอนนี้ทำสิ่งใดก็มีแบบแผน แม้กระทั่งน้ำเสียงที่พูดก็แตกต่างไป
"ลู่ซี เจ้ามีอะไรปิดบังแม่อยู่หรือไม่"
มือของเฉินลู่ซีชะงักไปชั่วขณะ เงยหน้าขึ้นยิ้ม "ไม่มีขอรับ แค่คิดได้แล้ว ก่อนหน้านี้อ่อนแอเกินไป ต่อไปนี้จะใช้ชีวิตแบบนั้นอีกไม่ได้แล้ว"
หลิวเฉียวเหนียงมองรอยยิ้มของลูกสาว สุดท้ายก็ไม่ได้ถามต่อ
อาหารเที่ยงคือแผ่นแป้งธัญพืชกับผักดอง
เฉินต้าซานกลับมาจากทุ่ง ตัวเต็มไปด้วยโคลน ก้มหน้านั่งอยู่บนธรณีประตู แทะแผ่นแป้ง
เฉินลู่ซียื่นน้ำให้ชามหนึ่ง "ท่านพ่อ กินเสร็จแล้วพักสักครู่เถิด"
เฉินต้าซานรับชาม มองลูกสาวแวบหนึ่ง แล้วผงกศีรษะ
เขาเป็นคนไม่ชอบพูด ทำไร่ไถนามาทั้งชีวิต มือเต็มไปด้วยด้าน หลังก็เริ่มงองุ้มแล้ว
ต่อหน้าหวังกุ้ยฮวา เขาไม่เคยกล้าพูดเสียงดัง ถูกด่าก็ก้มหน้า ถูกตีก็ไม่โต้ตอบ
ชาติก่อนเฉินลู่ซีเกลียดเขา
เกลียดที่เขาอ่อนแอ เกลียดที่เขาปกป้องลูกเมียไม่ได้
ชาตินี้นางไม่เกลียดแล้ว
เกลียดไปก็ไร้ประโยชน์ เขาถูกแม่แท้ ๆ กดหัวมาครึ่งค่อนชีวิต นิสัยฝังลึกไปแล้ว
นางต้องพึ่งตัวเองให้ยืนหยัดขึ้นมา
รอให้พ่อแม่มีที่พึ่ง หลังก็จะตรงขึ้นมาเอง
กินข้าวเสร็จ เฉินลู่ซีฉวยโอกาสที่คนในครอบครัวพักผ่อนกลางวันอยู่ในลานบ้าน แอบกลับไปยังกระท่อม ปิดประตู
นางล้วงจี้หยกจากกระเป๋าเสื้อแนบเนื้อมากำไว้ในมือ
เพียงจิตคิดไป แวบเดียว ร่างก็มายืนอยู่ในมิติแล้ว
สิ่งที่เห็นเป็นอย่างแรกคือแปลงวิญญาณนั่น
เมล็ดผักป่าที่ปลูกไว้เมื่อเช้า งอกแล้ว
ต้นอ่อนสีเขียวอ่อนพุ่งขึ้นมาจากดิน เรียงกันเป็นระเบียบทีละเมล็ด แข็งแรงกว่าต้นกล้าในไร่ข้างนอกหลายเท่า
เฉินลู่ซีนั่งยองลง ยื่นมือไปลูบต้นอ่อนพวกนั้น
งอกจริง ๆ
นางปลูกเมื่อเช้า ถึงตอนนี้ก็ผ่านไปแค่ครึ่งวัน ในแปลงข้างนอกเวลาแค่นี้เปลือกยังไม่ทันแตกด้วยซ้ำ
ในมิติกลับงอกต้นกล้าแล้ว แถมยังงอกงามกว่าพืชพันธุ์ที่เคยเห็นมาทุกครั้ง
ที่แผ่นศิลาจารึกไว้ไม่ผิด ความเร็วในการเติบโตของแปลงวิญญาณเร็วเป็นสามเท่าของโลกภายนอกจริง ๆ
นางยืนขึ้น เดินไปข้างตาน้ำพุ วักน้ำขึ้นมาดื่ม
น้ำใสมาก เข้าปากมีความหวานเล็กน้อย กลืนลงไปแล้วท้องก็อบอุ่น
แผลถลอกที่เกิดจากหกล้มตอนขึ้นภูเขา รอยขีดข่วนที่แขนก็เริ่มไม่ค่อยเจ็บแล้ว
น้ำพุวิญญาณมีประโยชน์จริง
เฉินลู่ซีเดินสำรวจในมิติอีกรอบ ทำความเข้าใจสถานการณ์ให้ชัดเจน
แปลงวิญญาณหนึ่งหมู่ ปัจจุบันปลูกผักป่าไปเพียงเล็กน้อย ที่เหลือล้วนเป็นพื้นที่ว่างเปล่า
ตาน้ำพุให้น้ำไม่มาก วันหนึ่งเก็บได้ประมาณหนึ่งถัง
ถ้ำอิฐสามห้องว่างเปล่า ใช้เก็บอาหารและสิ่งของได้
หอคัมภีร์ชั้นหนึ่งมีหนังสือหลายเล่ม นางพลิกดู นอกจากเคล็ดวิชาสำคัญแห่งการเกษตรแล้ว ยังมีเล่มที่ว่าด้วยการหมักปุ๋ย เล่มที่ว่าด้วยการเพาะพันธุ์ ล้วนเป็นตำราการเกษตรที่ใช้ได้จริง
ของดี
นางดึงหนังสือออกมา นั่งลงบนพื้นแล้วพลิกอ่าน
หนังสือเป็นฉบับคัดลอกด้วยมือ ตัวอักษรเรียบร้อย มีภาพประกอบไม่น้อย กล่าวถึงวิธีการปลูกพืชผลผลิตสูงหลายชนิด ในนั้นมีอยู่ชนิดหนึ่งเรียกว่า "มันแดง" ในตำราบอกว่าต่อหมู่ได้เกินพันชั่ง ทนแล้งทนดินเลว ปลูกในที่ดินแย่แค่ไหนก็ได้
เฉินลู่ซีตาเป็นประกาย
นางเคยกินของสิ่งนี้ตอนหนีภัยในชาติก่อน ตอนนั้นอยู่ที่หมู่บ้านทางใต้แห่งหนึ่ง มีคนปลูกไว้เล็กน้อย อาศัยมันแดงนั่นประทังชีวิตตลอดฤดูหนาว
แถวอำเภอชิงชวนไม่มีใครเคยปลูกของสิ่งนี้ แม้แต่เห็นก็ไม่เคยเห็น
ในตำรายังเขียนวิธีเพาะพันธุ์มันแดงไว้ ต้องมีหัวพันธุ์ก่อน หั่นเป็นชิ้น เร่งให้งอก แล้วย้ายลงดิน
เฉินลู่ซีพับมุมหน้านี้ไว้ พลิกอ่านต่อไป บัดนี้นางยังไม่มีหัวพันธุ์
ข้างหลังยังกล่าวถึงวิธีการปลูกข้าวโพด มันฝรั่ง ซึ่งเป็นพืชผลผลิตสูงเช่นกัน
แต่ก็ประสบปัญหาเดียวกันคือในมือนางยังไม่มีเมล็ดพันธุ์
เรื่องเมล็ดพันธุ์เร่งร้อนไม่ได้ ต้องค่อย ๆ หาหนทาง
สิ่งที่ทำได้ในตอนนี้คือใช้ประโยชน์จากแปลงวิญญาณให้เต็มที่ ปลูกสิ่งที่ทำเงินได้เร็ว