“จิ้งหมิง? นาย...กลับมาแล้วเหรอ?”
ลู่เจี้ยนกั๋ว อารอง เป็นคนเอ่ยปากก่อน น้ำเสียงแห้งผาก เขาขยับไปด้านหลังประตูโดยไม่รู้ตัว บังถุงปุ๋ยยูเรียใบใหญ่ที่วางอยู่ตรงนั้น
“พวกคุณมาที่นี่กันทำไมหมด?”
ลู่จิ้งหมิงกวาดตามองทั้งสามคน ก่อนสายตาจะไปหยุดที่ซ่งหงเหมย คิ้วขมวดเล็กน้อย
ลู่จิ้งหมิงทำงานรับจ้างอยู่ทางใต้เป็นประจำ แทบไม่ได้ติดต่อกับน้องสะใภ้คนนี้
ครั้งล่าสุดที่เจอกันก็หลังจากเขาตกงานและกลับบ้าน อีกฝ่ายแวะมาถามไถ่สองสามคำอย่างรีบร้อน แล้วก็กลับไปทั้งที่ยังไม่ได้กินข้าว ไม่แปลกที่เมื่อครู่เขาจะจำเสียงเธอไม่ได้
“ได้ยินว่านายไม่กลับบ้านมาหลายวัน ฉันกับอาสามเป็นห่วง เลยแวะมาดู”
อารองรีบพูดแทรก ใบหน้าฝืนยิ้มอย่างไม่เป็นธรรมชาติ “ในเมื่อนายกลับมาอย่างปลอดภัยแล้ว บ้านก็ไม่มีอะไร เราสองคนกลับก่อนดีกว่า ยังมีงานในไร่ต้องทำ...”
พูดจบ เขาก็กึ่งลากกึ่งดึงอาสามที่ยังนั่งงงอยู่บนเก้าอี้ให้ลุกขึ้น จากนั้นหันขวับไปคว้าถุงปุ๋ยยูเรียหนักอึ้งที่อยู่หลังประตูขึ้นแบก ท่าทางว่องไวเสียจนไม่เหมือนคนแก่อายุหกสิบกว่าเลยสักนิด
ลู่เป่ากั๋ว อาสาม ถูกลากจนเซไปข้างหนึ่ง ก่อนถามอย่างซื่อ ๆ ว่า “พี่รอง ไม่ใช่บอกว่าจะให้ฉันมาอยู่บ้านหมิงหมิง ช่วย...ช่วยดูแลเด็ก ๆ หรอกเหรอ? ทำไมถึงจะกลับแล้วล่ะ?”
“หุบปาก! จะพูดอะไรนักหนา!” อารองตวาดเสียงต่ำ แล้วลากอาสาม แบกสัมภาระ ก้มหน้าฝ่าผ่านข้างลู่จิ้งหมิงไปโดยไม่เอ่ยคำลาสักคำ ก่อนจะหายลับออกไปนอกประตูบ้าน
เหลือเพียงเสียง “เอ๊ะ? เอ๊ะ?” อันสับสนและน้อยใจของอาสามที่ลอยห่างออกไปท่ามกลางลมหนาว
ลู่จิ้งหมิงเข้าใจแล้ว พวกเขาไม่ได้เป็นห่วงเขาเลย ที่บอกว่ามาเยี่ยมก็แค่คำพูดบังหน้า