“รถ ผมรถหาย!”
ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าใด หลู่จิ้งหมิงจึงฟื้นจากความตะลึง เขาลุกขึ้นอย่างคนบ้า ปั้นควานหาอยู่รอบตัว
แต่เมื่อมองไปรอบ ๆ ตรงหน้ากลับเป็นทัศนียภาพที่แปลกตาลิบลับ ท้องทุ่งหิมะกว้างใหญ่ไพศาล พืชพรรณร่วงโรย ภูเขาหัวโล้นที่ไร้ซึ่งต้นไม้แม้แต่ต้นเดียว...
หลู่จิ้งหมิงเหยียบย่ำหิมะวิ่งต่อไปอีกหลายสิบเมตร นอกจากเสียงหายใจหอบของตัวเอง ก็มีเพียงเสียงลมหอบหวิวที่คำรามอยู่ข้างหู
“ฮะ... ฮ่ะ ๆ...”
เขาล้มลงกับพื้น กลับหัวเราะเบา ๆ เสียงหัวเราะนั้นยิ่งฟังดูน่าเวทนาอยู่ท่ามกลางลมหนาวและหิมะ
นี่หรือคือชะตาของเขา?
ดั่งลาที่ลากโม่ ถูกปิดตาหมุนเวียนไปครึ่งชีวิต พอถอดโม่หินออกก็ได้รู้ว่าตัวเองยังอยู่ที่เดิม ซ้ำสภาพยังย่ำแย่ลงไปอีก
ความเหนื่อยล้าและความหมดเรี่ยวแรงที่ถูกกดทับมาหลายปีพลุ่งขึ้นมาท่วมท้นในพริบตา
ยอมแพ้เถอะ นอนลงแบบนี้ ปล่อยให้หิมะกลบร่าง บางทีนั่นอาจเป็นการหลุดพ้นก็ได้
ชีวิตงู ๆ ปลา ๆ แบบนี้ เขาเหนื่อยเหลือเกิน
หลับตาลง ใบหน้าลูกสาวลู่จือเซี่ยที่ชอบกัดเล็บปรากฏชัดในความคิด “พ่อ ค่าเรียนพิเศษรอบแรก หนึ่งพันสาม...”
รวมถึงแผ่นหลังที่ห่างเหินและดื้อรั้นของลูกชายหลู่จือชิว...
“พรุ่งนี้ต้องจ่าย...” คำพูดที่ตัวเองพูดเมื่อเช้ายังคงก้องอยู่ข้างหู
เขาจะยอมแพ้ได้หรือ เขามีสิทธิ์ยอมแพ้หรือ?
ถ้าเขาล้มลงตรงนี้ จือเซี่ยจะทำอย่างไร?
อีกไม่กี่เดือนเธอต้องสอบเข้ามหาวิทยาลัย คิดถึงลูกสาวที่ต้องก้มหน้าอับอายในห้องเพราะเงินหนึ่งพันสามร้อยบาทนี้ และอาจต้องสูญเสียอนาคตหรือ?
แล้วจือชิวเล่า ลูกชายที่สอบเข้ามัธยมปลายไม่ติดเหมือนกับเขา อนาคตของเขาจะเป็นเช่นไร?
พลังบางอย่างที่มาจากสัญชาตญาณของพ่อ ฟาดเข้าที่หัวสมอง ปัดเป่าความคิดยอมจำนนต่อชะตากรรมของเขาออกไป
เขาตายไม่ได้! อย่างน้อย ก็ต้องไม่ตายที่นี่!
เขาต้องกลับไป!
ต่อให้ต้องเอาหนึ่งพันสามร้อยบาทนั่นไปส่งให้ถึงมือลูกสาวก็ตาม!
เขาพยายามสงบสติอารมณ์ เริ่มสำรวจรอบตัวอย่างละเอียด
แม้สภาพแวดล้อมจะแห้งแล้งและเงียบสงัด แต่แนวเทือกเขาเหล่านั้น โครงร่างภูมิประเทศที่เลือนรางอยู่ไกล ๆ...
ไม่รู้ทำไม กลับทำให้เขารู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด
จู่ ๆ เขาก็นึกถึงนิยายออนไลน์ที่พวกเพื่อนร่วมงานในหอพักโรงงานเบียดเสียดกันดู มันบรรยายเรื่องการข้ามเวลา เรื่องบังเอิญต่าง ๆ อย่างเหนือจินตนาการ...
ความคิดหนึ่งที่ทั้งไร้สาระ แต่ก็เป็นสิ่งเดียวที่อธิบายสถานการณ์ปัจจุบันได้ พุ่งเข้ามาในหัวเหมือนสายฟ้า: ตัวเอง... คงไม่... ข้ามเวลามาใช่ไหม?
และเป็นเพียงการข้ามกาลเวลา แต่สถานที่ยังอยู่ที่เดิม
ความคิดนี้ทำให้เขาสั่นสะท้านไปทั้งร่าง
ถ้าเป็นเช่นนั้น... มันหมายความว่ายังมีโอกาสกลับไปได้หรือ?
ขณะที่หัวใจกำลังปั่นป่วน ดิ้นรนจะลุกขึ้นมาสำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัวอย่างละเอียดมากขึ้น ก็จู่ ๆ รู้สึกว่าบนหลังมีเป้สะพายเพิ่มขึ้นมาโดยไม่รู้ว่าเมื่อไหร่
เขาค่อย ๆ แกะเป้ลงมา มันคือเป้สะพายหลังสีเทาหม่น วัสดุบอกไม่ชัด
รูปร่างของมัน... กลับคล้ายกับรถกระบะคันเล็กที่หายไปของเขาเจ็ดแปดส่วน!
เหลี่ยม ๆ สี่มุม แม้แต่สองข้างของเป้ยังมีลวดลายนูนจำลองล้อรถ!
เขาจำได้แม่นว่า ไม่เคยเห็นเป้ใบนี้มาก่อน
หรือว่า...?
คิดถึงตรงนี้ หัวใจของเขาก็เต้นระรัวจนควบคุมไม่ได้
มือสั่นเทา ด้วยความหวาดกลัวและความคาดหวังปนกัน หลู่จิ้งหมิงดึงซิปเป้เปิดออก
ภายในเป้ ไม่มีซับในผ้าแบบที่เห็นทั่วไป แต่กลับเป็นความมืดมิดทึบ
เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง กำลังจะยื่นมือเข้าไปคลำในเป้
จู่ ๆ ในความมืดก็ปรากฏแผงแสงสีฟ้าโปร่งใสขึ้นมา นั่นคือหน้าจอกลางรถที่หายไปอย่างชัดเจน
ที่น่าประหลาดยิ่งกว่าคือ บนแผงแสง มีข้อความปรากฏชัดเจนหนึ่งบรรทัด:
[จะผูกพันกับ “ระบบเกื้อหนุนวิญญาณสองภพ” หรือไม่?]
ด้านล่างมีเพียงปุ่มแสงสองปุ่ม: [ใช่] [ไม่ใช่]
หลู่จิ้งหมิงตกใจจนสั่น เกือบจะโยนเป้ทิ้ง
ระบบ? เป็นแบบที่ในนิยายเขียนไว้จริง ๆ หรือ?
“เกื้อหนุนวิญญาณ...” เขาเคี้ยวคำเหล่านี้ รู้สึกประชดประชันอย่างที่สุด ราวกับมีความเศร้าที่ลิขิตไว้แล้ว
ครึ่งชีวิตที่ผ่านมา เขาไม่ใช่โคที่แบกภาระอย่างไม่บ่นสักหน่อยหรือ?
เขาไม่ต้องการผูกพัน!
เขาอยากกลับบ้าน!
เผลอมือเอื้อมไปที่กระเป๋าด้านในเสื้อกันหนาวทหาร สัมผัสได้ถึงธนบัตรหนึ่งพันสามร้อยบาทที่ยังแข็งอยู่
เขาต้องกลับบ้านเดี๋ยวนี้ ทันที!
ราวกับอ่านความคิดของเขาได้ ข้อความบนแผงแสงก็เปลี่ยนไปอย่างเงียบ ๆ:
[หากต้องการกลับสู่โลกเดิม ต้องผูกพันกับระบบนี้และเปิดใช้งานให้สำเร็จ]
ข้อความเย็นชา ตัดขาดความหวังลม ๆ แล้ง ๆ ครั้งสุดท้ายของเขา
หลู่จิ้งหมิงชะงักงัน
โกรธ อับอาย หมดหนทาง... อารมณ์ต่าง ๆ ปะทะกันในอก
เขายังเหมือนเดิม ดั่งปลาบนเขียง ที่ไม่มีสิทธิ์เลือก
หลับตาลง ในความคิดวาบผ่านสายตาที่เปี่ยมความหวังของลูกสาวจือเซี่ย วาบผ่านใบหน้าที่เลือนรางของลูกชายจือชิว...
เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ในดวงตาคู่นั้นที่ถูกชีวิตบั่นทอนจนขุ่นมัว เหลือเพียงความทรหดของพ่อผู้ยอมจำนนต่อชะตากรรม
เขายื่นนิ้วที่แดงก่ำด้วยความหนาว กดลงบนปุ่ม [ใช่]
แสงบนหน้าจอเปล่งประกาย ข้อมูลใหม่ปรากฏขึ้น:
[ผูกพันสำเร็จ! ยินดีต้อนรับ เจ้าบ้านหมายเลข 007 หลู่จิ้งหมิง]
[“ระบบเกื้อหนุนวิญญาณสองภพ” รอการเปิดใช้งาน]
[ภารกิจเปิดใช้งานสำหรับมือใหม่: รับค่าความไว้วางใจและค่าความสำนึกในบุญคุณจากโลกนี้อย่างละ 10 แต้ม]
[รางวัลภารกิจ: เปิดใช้งานระบบอย่างเป็นทางการ ปลดล็อกสิทธิ์การกลับไป]
[ภารกิจล้มเหลว: ถูกกักขังในโลกนี้ตลอดกาล]
ข้อมูลแสดงครบ แผงแสงกะพริบหนึ่งครั้ง แล้วหายไปทันที ไม่ว่าจะเรียกหาเช่นไรก็ไม่ปรากฏอีก
หลู่จิ้งหมิงนั่งนิ่งอยู่กับที่ ในใจเย็นเยียบ
ค่าความไว้วางใจ? ค่าความสำนึกในบุญคุณ?
ในที่บ้าบอที่แม้แต่เศษฟืนยังหาไม่ได้แบบนี้ จะไปขอกับใคร?
รอดชีวิตก่อนดีกว่า
เขานึกถึงคลิปการเอาชีวิตรอดในป่าที่ดูในแอปวิดีโอบนมือถือ...
ใช่ มือถือล่ะ?
ค้นหากระเป๋าทั่วตัวก็ไม่พบ นึกขึ้นได้ว่าตอนขับรถมือถือวางไว้ที่แผงหน้าปัด เขาจึงหันไปมองเป้ประหลาดใบนั่นอีกครั้ง
เปิดออกอีกครั้ง ในเป้ยังคงมืดมิด ยื่นมือเข้าไป เหมือนยื่นเข้าไปในอีกมิติหนึ่ง สัมผัสอะไรไม่ได้เลย
แม้แต่ซับในของเป้ก็แตะไม่ถึง
ขณะนั้นเอง ท้องของหลู่จิ้งหมิงก็ส่งเสียงร้องโครกครากขึ้นมา
ก็ใช่น่ะสิ ทั้งวันแล้ว เขากินไปแค่ไม่กี่ชิ้นของปาท่องโก๋ชุบน้ำตาล ไม่หิวก็แปลก
“รู้งี้ ตอนนั้นใส่ปาท่องโก๋กับขนมปังไว้ในกระเป๋าก็ดี... อื้ม?”
เพิ่งคิดถึงตรงนี้ หลู่จิ้งหมิงก็รู้สึกว่ามือที่ยังไม่ได้ดึงออกจากเป้เหมือนไปแตะต้องอะไรบางอย่างเข้า
รีบคว้าไว้แน่น แล้วดึงออกมา
เพ่งมองดู แท้จริงแล้วคือห่อปาท่องโก๋ที่ตัวเองกินไม่หมดกับขนมปังที่ยังไม่ได้แกะ
เพียงแต่พลาสติกที่ห่อปาท่องโก๋กับขนมปังหายไปในพริบตาที่ปรากฏ เศษปาท่องโก๋ร่วงเกลื่อนพื้น
นี่คือ?
สมองของหลู่จิ้งหมิงมีประกายความคิดแล่นผ่าน: ตัวเองข้ามเวลามายังโลกอื่นจริง ๆ ด้วย
และโลกนี้ ไม่มี หรือพูดให้ถูกคือ สิ่งที่ไม่ใช่ของโลกนี้ ตัวเองเอามันออกมาจากเป้ไม่ได้
คิดแบบนี้ หลู่จิ้งหมิงก็ยื่นมือเข้าไปในเป้อีกครั้ง นึกในใจ “โค้ก โค้ก...”
วุ่นวายมาทั้งวัน ปาท่องโก๋กับขนมปังจะให้กลืนลงคอได้อย่างไร?
ไม่ผิดคาด มือถือขวดโค้กขึ้นมา
เขาไม่ได้ดึงโค้กออกมาจากเป้โดยตรง แต่เอา head มุดเข้าไปในเป้ด้วย
ไม่เกินคาด ในเป้มืดสนิท มองไม่เห็นอะไร แต่ก็ไม่ขัดขวางการเปิดฝา เอาปากขวดจ่อที่ปาก
ดื่มโค้กหมดขวดในอึกเดียว เขาเรอติดต่อกันหลายครั้งด้วยกลิ่นหวานของโค้ก แล้วจึงค่อย ๆ ดึงมือออกจากเป้
บนมือว่างเปล่าจริง ๆ ขวดโค้กหายไปอย่างไร้ร่องรอย
ดูเหมือนที่ตัวเองคิดไว้ไม่ผิด สิ่งที่ไม่ใช่ของโลกนี้ย่อมปรากฏไม่ได้จริง ๆ
ไม่ทันได้คิดอะไรมาก ท้องฟ้าก็มืดลงแล้ว ลมหนาวยิ่งเสียดแทงกระดูก
ปากเคี้ยวปาท่องโก๋ “กรึบ ๆ” หลู่จิ้งหมิงสะพายเป้ให้เรียบร้อย แล้วลุกขึ้นยืน
ไม่รู้ว่าในที่บ้าบอนี้มีสัตว์ร้ายหรือไม่ ต้องหาที่พักค้างคืนก่อน เขาห่มเสื้อกันหนาวทหารให้แน่น เดินโซซัดโซเซไปข้างหน้า