ปีจงผิงที่ 3 แห่งราชวงศ์ฮั่นตะวันออก ทุ่งหญ้านอกเมืองเยี่ยนเหมินประสบภัยหิมะขาว พายุหิมะโหมกระหน่ำจนเส้นทางเลี้ยงสัตว์ถูกปิดตาย ชนเผ่าซงหนูใต้เก็บเกี่ยวไม่ได้แม้แต่เมล็ดเดียว
ลวนตีอวิ๋นจูวัยสิบสามปีห่มเสื้อคลุมขนจิ้งจอก พาดดาบโค้งไว้ข้างเอว ม้าดำใต้ร่างย่ำฝ่าหิมะหนา โดยมีนักรบในเผ่ากว่ายี่สิบคนติดตามอยู่เบื้องหลัง
นางเพิ่งชิงเสบียงสามร้อยตั้นกลับคืนมาจากนายกองทหารฮั่นผู้ยักยอกเบี้ยหวัด เกราะหนังสีดำสนิทยังมีคราบเลือดที่แห้งไม่สนิท ฝักดาบหัวหมาป่าสะท้อนประกายเย็นเยียบท่ามกลางแสงหิมะ
ในฐานะหลานสาวแท้ ๆ ของฉานอวี๋แห่งซงหนูใต้ ลวนตีอวิ๋นจูได้แหกกฎที่สตรีในเผ่าไม่ฝึกยุทธ์มาตั้งแต่เยาว์วัย
นางร่ำเรียนวิชาดาบเงาพลิ้วแห่งทะเลทรายจากยอดฝีมือดาบแห่งทะเลทรายเหนือ ความเร็วของดาบรวดเร็วดุจดาวตก สามารถฟันลูกธนูที่พุ่งอยู่กลางอากาศให้ขาดได้ขณะควบม้า
ฝีมือขี่ม้าของนางก็ยอดเยี่ยมไม่แพ้กัน อวิ๋นจูสามารถง้างธนูด้วยมือเดียว สังหารแพะเหลืองที่อยู่ไกลออกไปนับร้อยก้าว นักรบหนุ่มฉกรรจ์ในเผ่าไม่มีผู้ใดรับมือสตรีวัยสิบสามปีผู้นี้ได้นานถึงยี่สิบกระบวนท่า
ในเวลานั้น ซงหนูใต้พึ่งพาราชวงศ์ฮั่นตะวันออก ทว่าต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดระหว่างขุนนางราชสำนักฮั่นกับชนเผ่าเซียนเปยทางเหนือ ฝีมือยุทธ์ของอวิ๋นจูกลายเป็นแสงริบหรี่ในราตรีมืดของคนในเผ่า
ปีจงผิงที่ 5 ท่านอาของนาง ลวนตีเชียงฉวี นำทัพปราบกบฏตามพระบัญชาของราชสำนักฮั่น แต่กลับถูกพรรคกบฏที่สนับสนุนอ้วนเสี้ยวลอบสังหารภายในเผ่า
หัวหน้ากบฏ ลวนตี๋กู่ตูโหว บีบบังคับผู้คนในเผ่าให้ตกอยู่ใต้อำนาจ หมายใช้การ “ยอมสวามิภักดิ์ต่ออ้วนเสี้ยว” เป็นเงื่อนไขแลกกับความคุ้มครอง ทั้งยังคิดบังคับแต่งงานกับลวนตีอวิ๋นจูที่เพิ่งอายุครบสิบหกปี เพื่อรวบรวมอดีตผู้ใต้บังคับบัญชา