ในห้องพักของโรงเตี๊ยม หลู่จิ้งหมิงมองฉือชวนจู้ที่คุกเข่าอยู่บนพื้น น้ำตาไหลอาบแก้มชราของเขา และซวนเซ่าที่นั่งตัวสั่นระริกอยู่ข้าง ๆ ราวกับนกที่ตกใจกลัว รู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที
ยามนี้เขาเป็นเหมือนหุ่นฟางที่พยายามดับไฟ ตัวใครตัวมันยังเอาชีวิตไม่รอด
จะรับปากหรือ?
เรื่องของเจ้า “ระบบเกื้อหนุนวิญญาณสองภพ” นั้นยังไม่รู้ที่มาที่ไปเลยแม้แต่น้อย หลังถูกกระตุ้นแล้วจะหวนกลับมาได้หรือไม่ก็ยังเป็นปริศนา
ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้กระเป๋าของเขายังว่างเปล่ายิ่งกว่าหน้าเสียอีก และยังต้องแบกรับภาระ “เป้าหมายการให้กำเนิดบุตร” ของสตรีสองคนโดยไม่มีเหตุผล ข้าวเที่ยงยังไม่มีปัญญาหา จะเอาความสามารถที่ไหนไปเลี้ยงปากเลี้ยงท้องเพิ่มอีกหนึ่งคน?
จะปฏิเสธหรือ?
เมื่อมองแววตาที่เต็มไปด้วยความหวังของฉือชวนจู้ แล้วนึกถึงชะตากรรมที่ซวนเซ่าอาจต้องเผชิญ จิตสำนึกของคนยุคใหม่ในตัวเขาก็ปวดร้าวขึ้นมาเป็นระลอก
“เฮ้อ…” เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่ ยื่นมือไปประคองฉือชวนจู้ให้ลุกขึ้น “ฉือ…ชวนจู้ เจ้าลุกขึ้นก่อน เรื่องนี้…ขอข้าคิดดูก่อน”
เพียงชั่วขณะนั้นเอง ความคิดก็วาบผ่านสมองเขา!
เงิน! เขาต้องการเงิน ต้องการเงินตราของยุคนี้!
การ “แลกเปลี่ยน” หน้าที่ประตูเมืองวันนี้ให้บทเรียนแก่เขา: ข้าวสารสี่ชั่งเท่ากับสตรีหนึ่งคนเท่ากับเงินสองพันอีแปะ
ถ้าเช่นนั้น ข้าวสารกว่ายี่สิบชั่งที่ในสังคมยุคใหม่หาได้ทั่วไปตามท้องตลาด ในยุคนี้จะหมายถึงสิ่งใดเล่า?
คิดถึงตรงนี้ ในใจเขาก็มีแผนขึ้นมา ความหงุดหงิดจางหายไปบ้าง
ดึงฉือชวนจู้ให้ลุกขึ้นยืน หลู่จิ้งหมิงกล่าวเสียงหนักแน่น “เจ้าอย่าเพิ่งร้อนใจ เรื่องของซวนเซ่าเราค่อยว่ากันทีหลัง แต่บัดนี้ เจ้าต้องไปเป็นเพื่อนข้าทำธุระ”
หลู่จิ้งหมิงขอย่ามผ้าที่เคยใส่เสบียงของฉือชวนจู้อีกครั้ง ก่อนจะหันหลังเดินออกจากห้องไป
กวาดสายตามองซ้ายขวา แล้วเดินเดียวดายไปยังมุมสงบด้านหลังโรงเตี๊ยม