ฝูงชนที่มุงดูเห็นชาย "คนหลังค่อม" ชุดประหลาดผู้นี้ ใช้ข้าวสารหยาบสี่ชั่งแรกร่างป่วยไข้ที่ดูเหมือนจะขาดใจอยู่แล้ว ก็ยิ่งหัวเราะเยาะเย้ยอย่างไร้ยางอายหนักขึ้นกว่าเดิม
"ฮ่า ๆ ๆ! ไอ้คนหลังค่อมนี้ไม่ใช่คนบ้าไปแล้วหรือไร! ใช้ข้าวสองชั่งแลกคนตายกลับบ้าน!"
"รีบใช้ตอนที่ยังอุ่น ๆ อยู่เถิด พรุ่งนี้คงแข็งทื่อไปแล้ว!"
"ดูสภาพขัดสนแบบนั้น คงหาโลงศพบาง ๆ สักโลงยังไม่ได้ ใช้เสร็จก็โยนไปที่ป่าช้าให้หมากัดกินเถิด!"
ถ้อยคำหยาบคายหลั่งไหลมาเหมือนคลื่น แต่หลู่จิ้งหมิงกลับทำเป็นไม่ได้ยิน
เขาส่งถุงข้าวที่เจือดิน ดูคุณภาพต่ำกว่าให้เสี่ยวเอร์
แล้วเรียกซวนเซ่ากับฉือชวนจู้ ให้ช่วยพยุงหญิงสาวที่ตัวร้อนผ่าวออกมา เตรียมจะจากไป
เสี่ยวเอร์เปิดถุงข้าว นึกจะเอ่ยปากติเตียนสักสองสามคำ แต่พลันอุทานเบา ๆ ว่า "เอ๊ะ? ข้าวนี้..."
เขาหยิบเมล็ดข้าวขึ้นมาบ้าง ประคองไว้กลางอุ้งมือ
เห็นว่าเมล็ดข้าวแม้จะเปื้อนฝุ่นเล็กน้อย ดูมอมแมม แต่กลับอวบอ้วนกลมงาม เนื้อข้าวดีกว่าข้าวสารหยาบทั่วไปนัก
เขาจึงเงยหน้าขึ้นเรียกหลู่จิ้งหมิงไว้ "ข้าวของเจ้า... มาจากที่ใดกัน? ยังมีอีกหรือไม่?"
หลู่จิ้งหมิงใจเต้นตึกตัก แต่สีหน้ากลับแสดงความซื่อตรงจนดูน่าสมเพช "ท่านเจ้าคุณ ข้าวนี้เป็นบำเหน็จที่ข้าน้อยได้รับจากนายจ้างเมื่อครั้งสุดท้ายที่รับจ้างคุ้มกันขบวน อยากได้แค่นี้เอง จะไว้แลกเกลือ อีกไม่มีแล้วจริง ๆ!"
ระหว่างนั้น ก็ได้ยินเสียงทหารหลายนายพูดคุยกันลอย ๆ ว่า "แม่พวกซงหนูนี่ ถูกมัดไว้เกือบครึ่งเดือนแล้วกระมัง? ทุกวันทำตาเขียวเหมือนจะกินคนอยู่แล้ว!"
"ใช่แล้ว ถึงซ่องเขายังรังเกียจรอยบนหน้าของนาง ว่าเป็นลางร้าย ไม่ยอมรับเอาไว้"