หลู่จิ้งหมิงไม่คิดว่าโจวจิ้งอี๋จะยอมรับตรง ๆ ว่าติดตามตนเอง เขาจึงชะงักงันไปชั่วขณะ กว่าจะได้สติก็ผ่านไปครู่ใหญ่แล้ว “เธอ... เธอตามฉันมาเหรอ?”
โจวจิ้งอี๋ลดเสียงลงกว่าเดิม “หลู่จิ้งหมิง ข้าเห็นเจ้าเข้ามาในตรอกนี้ พอสอบถามดูจึงรู้ว่าเจ้ายังพักอยู่บ้านหลังเก่า”
หัวใจของหลู่จิ้งหมิงดิ่งวูบ ความโกรธปนความอับอายพลุ่งขึ้นมา “ตกลงเธอต้องการอะไรกันแน่?” น้ำเสียงของเขาเย็นชาลง
“ข้าไม่ได้ตั้งใจจะสะกดรอยตามเจ้า!” โจวจิ้งอี๋รีบร้อนชี้แจง พลางก้าวเข้ามาครึ่งก้าว “ข้าเป็นห่วงเจ้า! หลู่จิ้งหมิง จู่ ๆ เจ้าก็นำทองแท่งตั้งมากมายไปขาย ดูก็รู้ว่าเพิ่งหลอมมา แต่กลับบอกว่าเป็นของเก่าที่รื้อเจอในบ้าน... แล้วเจ้า...”
นางกวาดตามองเสื้อคลุมทหารที่เขาสวมอยู่ แววตาเผยความกังวลอย่างไม่ปิดบัง “ดูสภาพเจ้าสิ ยังพักอยู่ในที่แบบนี้อีก... ข้า ข้ากลัวว่าเจ้าจะเดินผิดทาง!”
นางสูดหายใจลึก คล้ายจะระบายทุกสิ่งที่อัดอั้นอยู่ในใจออกมา “หลู่จิ้งหมิง พวกเราเป็นเพื่อนร่วมชั้นเก่ากัน ข้าได้ยินเรื่องทางบ้านของเจ้าแล้ว รู้ว่าเจ้าต้องเลี้ยงลูกสองคนตามลำพัง ไม่ง่ายเลย”
“ถ้า... ถ้าลำบากเรื่องเงิน ข้าก็ให้เจ้ายืมได้ หรือ... หรือร้านของข้า บริษัทของเพื่อนบางคนที่ข้ารู้จักก็มีงานที่เหมาะกับเจ้า แม้อาจไม่ใช่งานที่มีหน้ามีตานัก แต่อย่างน้อยก็มั่นคง เด็กทั้งสองยังเล็ก ต้องพึ่งพาเจ้า อย่าได้ทำเรื่องผิดกฎหมายเพราะเงินเป็นอันขาด!”
เสียงของนางสั่นเครือ แสดงถึงความร้อนใจและห่วงใยอย่างแท้จริง
ความห่วงใยที่จู่ ๆ ก็ถาโถมเข้ามาหลังเวลาผ่านไปยี่สิบปี ราวกับบอระเพ็ดหุ้มน้ำผึ้ง ตกกระแทกใจหลู่จิ้งหมิง หวานชั่ววูบ ก่อนจะแผ่ความขมขื่นไม่รู้จบ
เขาเข้าใจแล้ว
ที่แท้ในสายตานาง เพื่อนร่วมชั้นเก่าผู้ตกอับอย่างเขา จู่ ๆ ก็นำทองแท่งราคาแพงออกมาได้ คำอธิบายเดียวที่สมเหตุสมผลก็คือ “ไปทำเรื่องผิดกฎหมายมา”
ที่นางตามเขามาและจู่ ๆ ก็ปรากฏตัว ไม่ใช่เพราะยังอาลัยอาวรณ์ความหลัง แต่เป็นเพราะความรู้สึกว่าตนมีหน้าที่ทางศีลธรรมที่จะ “ช่วยเพื่อนร่วมชั้นเก่าที่เดินผิดทาง”