ลู่จิ้งหมิงหิ้วผักอยู่ในมือ ยังไม่ทันถึงหน้าประตูลานบ้าน ก็ได้กลิ่นหอมของกับข้าวที่ห่างหายไปนาน
ประตูใหญ่แง้มอยู่ เขาชะงักไปเล็กน้อย ก่อนผลักเปิด แล้วก็เห็นโต๊ะสี่เหลี่ยมในห้องโถงจัดกับข้าวสองอย่างกับแกงจืดไว้เรียบร้อย จือเซี่ยกำลังยกหม้อหุงข้าวออกมาจากห้องครัว
“พ่อ กลับมาแล้วหรือ? มากินข้าวกันพอดี” พอเห็นเขา จือเซี่ยก็ยิ้มบาง ๆ วางหม้อหุงข้าวลงบนโต๊ะ แล้ววิ่งกลับไปหยิบชามในครัว
ลู่จิ้งหมิงจึงนึกขึ้นได้ว่าวันนี้เป็นวันเสาร์ โรงเรียนเลิกเร็วในช่วงบ่าย เขาคิดมาตลอดทางว่าจะทำอาหารให้เสร็จแล้วไปรับลูก
กับข้าวเรียบง่ายมาก มีหมูผัดพริกหยวก ซุปมะเขือเทศใส่ไข่ และแตงกวาทุบอีกจาน
รสชาติไม่ได้ดีเลิศอะไร หมูเหนียวไปหน่อย เกลือก็อาจใส่มากไปนิด แต่ลู่จิ้งหมิงกลับกินอย่างเอร็ดอร่อย ซัดข้าวไปตั้งสองชามใหญ่ติดกัน
บนโต๊ะอาหาร สองพ่อลูกพูดคุยกันไม่มากเหมือนเคย ทว่าบรรยากาศไม่อึมครึมกดดันเหมือนแต่ก่อนอีกแล้ว
ลู่จิ้งหมิงถามเรื่องการทบทวนบทเรียนที่โรงเรียน จือเซี่ยตอบสั้น ๆ แล้วก็ถามขึ้นอย่างหาได้ยากว่า “พ่อ วันนี้ค้าขายเป็นยังไงบ้าง?”
“ก็พอได้...” ลู่จิ้งหมิงตอบเลี่ยง ๆ พลางคีบเนื้อให้ “อย่ากินแต่ผัก กินเนื้อเพิ่มหน่อย”
จือเซี่ยขานรับเบา ๆ ก้มหน้ากินข้าว ใบหูแดงเรื่อขึ้นเล็กน้อย
ภาพความอบอุ่นเรียบง่ายของพ่อรักลูกและลูกกตัญญูเช่นนี้ ขาดหายไปจากชีวิตระหว่างนางกับบิดามานานเหลือเกิน
วันรุ่งขึ้นเป็นวันอาทิตย์ ลู่จิ้งหมิงนอนเลยเวลาไปอย่างหาได้ยาก พอลืมตาขึ้น แสงแดดก็ส่องผ่านม่านบาง ๆ จนสว่างไปทั่วห้องแล้ว
เขาดูโทรศัพท์ เห็นว่าใกล้สิบโมงแล้ว