ระหว่างทางกลับหุบเขาตระกูลฉือ หลู่จิ้งหมิงกลับไม่อาจวางใจได้
ตลอดทางเขาคอยสังเกตสองข้างถนนเป็นพิเศษ โดยเฉพาะทางแยกและภูมิประเทศที่มีลักษณะเฉพาะ
เขากำลังตามหาอุโมงค์ลอดทางรถไฟประหลาดแห่งเมื่อวาน
ทว่าเดินทางมาตลอดทาง สิ่งที่เห็นกลับมีเพียงภาพดั้งเดิมของปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันออก
ถนนดินเลนลาดชัน เนินเขาโล่งเตียน ทุ่งนาที่ปกคลุมด้วยหิมะหนา... อุโมงค์ลอดที่มีร่องรอยอุตสาหกรรมสมัยใหม่อย่างชัดเจนนั้น ราวกับไม่เคยมีอยู่มาก่อน หายลับไปอย่างไร้ร่องรอย
“หรือว่า... จุดข้ามเวลาจะไม่ได้อยู่ที่เดิมเสมอไป? หรือมีเงื่อนไขอะไรบางอย่างที่ทำให้มันปรากฏขึ้น?” หลู่จิ้งหมิงรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ
รถเทียมล่อเลี้ยวผ่านช่องเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะ พื้นที่เบื้องหน้าพลันเปิดกว้าง
เงาของหมู่บ้านซึ่งตั้งพิงเนินลาด มีภูเขาหิมะโล่งเตียนโอบล้อมอยู่สามด้าน ปรากฏตรงสุดสายตา
หลู่จิ้งหมิงทอดสายตามองอย่างไม่ใส่ใจ ทว่าพลันชะงักงัน
แนวสันเขาที่คุ้นเคยเหลือเกิน หน้าผาสูงชันทางสันเขาด้านตะวันออกซึ่งดูราวกับถูกขวานยักษ์ฟันขาด และเนินเขาด้านหลังหมู่บ้านที่มีรูปร่างคล้ายวัวนอน เพียงแต่ตรงส่วนหัววัวขาดต้นไหวโบราณไปต้นหนึ่ง...
“เอี๊ยด—”
ลวนตีอวิ๋นจูดึงบังเหียนแน่นโดยไม่รู้ตัว เพราะเจียงเยว่ซึ่งอยู่ในเกวียนด้านหลังส่งเสียงร้องด้วยความตกใจ “นายท่าน เป็นอะไรไปหรือ?”
นางหันกลับไป เห็นหลู่จิ้งหมิงซึ่งตลอดทางยังคงสุขุม บัดนี้ใบหน้าซีดเผือด ดวงตาจ้องเขม็งไปยังหมู่บ้านเบื้องหน้า ร่างกายสั่นน้อย ๆ
“ไม่... เป็นไปไม่ได้...” เสียงของหลู่จิ้งหมิงแหบแห้ง ราวกับไม่ได้ยินคำถามของเจียงเยว่ เขาพึมพำกับตนเอง