ที่แท้ครอบครัวของยายก็ได้ยินข่าวแล้วรีบมาถึง
หลู่จิ้งหมิงไม่เคยเห็นยายเป็นเช่นนี้มาก่อน นางเหมือนสิงโตตัวเมียที่กำลังเดือดดาล «พูดบ้าอะไรของแก…»
เสียงคำรามของน้าชายดังสนั่นจนคานบ้านสั่นสะเทือน «พี่เขยฉันยังไม่ทันได้ฝัง พวกแกก็คิดจะฮุบสมบัติของครอบครัวที่ไม่มีผู้ชายแล้วหรือ เงินชดเชยนั่นมีไว้ให้พี่สาวฉันกับหลานชายใช้ประทังชีวิต ใครกล้าแตะต้องแม้แต่สตางค์เดียว วันนี้ฉันจะสู้ตายกับมัน!»
พูดจบ เขาก็กดใบมีดของเครื่องสับฟางในมือลงกับพื้นอย่างแรง ประกายเย็นเยียบวาบขึ้นมา
ตาขมวดคิ้วสีหน้ามืดครึ้ม สูบยาเส้นแห้งทีละอึก
คนตระกูลหลู่ที่เมื่อครู่ยังทำท่าข่มขู่โอหัง พลันอ่อนกำลังลงไปครึ่งหนึ่ง
ยายรีบเข้าไปหามารดา โอบกอดลูกสาวกับหลานชาย น้ำตาไหลพราก
เหตุวุ่นวายครั้งนั้นสงบลงชั่วคราว เพราะครอบครัวยายเข้ามาหนุนหลัง
แต่รอยร้าวลึกจนเห็นกระดูกไปแล้ว
นับแต่นั้นมา ปู่กับย่าราวกับลืมไปเสียสนิทว่ายังมีหลานชายคนโตคนนี้อยู่
พบกันระหว่างทางก็ทำราวกับคนแปลกหน้า
บ้านอารองไม่มีเสียงเรียกเขาไปกินข้าวอีกต่อไป
ครอบครัวใหญ่ที่ครั้งหนึ่งเคยครึกครื้น ตัดขาดเขากับแม่ออกไปอย่างสิ้นเชิง
ราวกับเมื่อบิดาสิ้นใจ พวกเขาสองแม่ลูกก็กลายเป็นภาระและรอยด่างของบ้านหลังนี้
มารดาไม่ได้แต่งงานใหม่
นางไปขุดบ่ออีกไม่ได้แล้ว ไม่มีชายคนไหนยอมทำงานคู่กับหญิงม่าย อีกทั้งยังกลัวคำนินทา
นางเก็บเงินชดเชยส่วนหนึ่งไว้อย่างระมัดระวัง บอกว่าเก็บไว้ให้หลู่จิ้งหมิงเรียนหนังสือและแต่งสะใภ้ในวันหน้า
ส่วนตัวนางไปรับจ้างเป็นคนงานในไซต์ก่อสร้าง งานนั้นลำบากและเหน็ดเหนื่อยยิ่งกว่าเดิม
นางแบกปูนหนักกว่าร้อยจินเหมือนผู้ชาย แบกทรายหนักอึ้ง ทำงานข้างเครื่องผสมปูนที่ฝุ่นคลุ้งตลอดทั้งวัน