รถม้าเคลื่อนล้อไปอย่างเชื่องช้า ภายใต้การคุ้มกันของทหารม้าห้านายทั้งหน้าและหลัง มุ่งไปทางเมืองเฉินชางตามทางภูเขาที่หิมะเพิ่งละลายจนเริ่มกลายเป็นโคลน
เมื่อเดินทางมาถึงบริเวณใกล้ค่ายทหารของถงชวน ความเร็วก็ผ่อนลง
เห็นถงชวนพาเฉินตาหนิวกับหานขุยยืนรออยู่หน้าประตูค่าย
วันนี้ถงชวนไม่ได้สวมเกราะเต็มยศ เพียงสวมชุดรบหนังที่เคลื่อนไหวสะดวกและคลุมทับด้วยเสื้อคลุม ทว่าทวนหมิงเฟิ่งอันเป็นสัญลักษณ์ประจำตัวกลับอยู่ในมือ
เมื่อเห็นรถม้าเคลื่อนเข้ามา เขาก็ก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว ประสานมือคำนับผ่านหน้าต่างรถ “คุณชายลู่”
ลู่จิ้งหมิงรีบซ่อนหนังสือไว้ใต้ก้น ก่อนเปิดม่านรถ “แม่ทัพถง”
สายตาของทั้งสองประสานกัน
ลู่จิ้งหมิงสังเกตเห็นความกังวลวูบหนึ่งบนใบหน้าสงบนิ่งของถงชวนได้อย่างเฉียบไว
ริมฝีปากของถงชวนขยับคล้ายจะเอ่ยบางสิ่ง แต่สุดท้ายกลับกล่าวด้วยเสียงขรึมเพียงว่า “คุณชายเดินทางครานี้ จงระวังตัวให้มาก”
ถ้อยคำนี้แฝงนัยไว้ไม่น้อย เมื่อประกอบกับข่าวว่า “อาการบาดเจ็บของซูจิ่นเปลี่ยนแปลง” ความหมายเตือนภัยก็ชัดเจนโดยไม่ต้องเอ่ยออกมาตรง ๆ
“ขอบคุณแม่ทัพถงที่เตือน ข้าลู่ทราบแล้ว” ลู่จิ้งหมิงประสานมือคำนับตอบ
ถงชวนไม่กล่าวมากความอีก เพียงเบี่ยงกายหลีกทาง มองส่งรถม้าเดินทางต่อไปภายใต้การคุ้มกันของทหารม้า
กระทั่งขบวนรถลับหายไปไกลจนมองไม่เห็นตรงปลายทางหลวง เฉินตาหนิวที่อัดอั้นอยู่นานจึงเอ่ยขึ้นด้วยเสียงทุ้มอู้อี้ “พี่ใหญ่ ข้าเห็นสีหน้าท่านเมื่อครู่แล้ว... เรื่องนี้ดูไม่ชอบมาพากลใช่หรือไม่? ท่านโหวจอมปลอมฟางผู้นั้นไม่ถูกกับพวกเราอยู่แล้ว ยามนี้แม่ทัพผางบาดเจ็บ เขากลับกระโดดโลดเต้นเสียขนาดนั้น... คุณชายลู่ไปครานี้ จะเกิดเรื่องหรือไม่...”