“นี่...นี่มัน...” ซวนเซ่าจ้องข้าวฟ่างสีทองอร่าม ดวงตาเบิกกว้าง
นางเคยเห็นเพียงข้าวเหนียวและข้าวฟ่างธรรมดา ไหนเลยจะเคยเห็นเมล็ดข้าวที่สีเหลืองทอง สะอาด และมีขนาดสม่ำเสมอเช่นนี้
เจียงเยว่เองก็เผยสีหน้าตื่นตะลึงเล็กน้อย
แม้แต่ในบ้านเดิมของนาง ข้าวที่มีคุณภาพเช่นนี้ก็ยังมิใช่ของธรรมดา
นายท่านกลับหยิบออกมาให้มากมายเพียงนี้โดยไม่คิดอะไรเลยหรือ
ลวนตีอวิ๋นจูเหลือบมองแวบหนึ่ง ดวงตาสีอำพันวูบไหวเล็กน้อย ไม่ได้เอ่ยอะไร ทว่าท่าทางกอดอกดูผ่อนคลายลงนิดหนึ่ง
“ต้มโจ๊ก ต้มทั้งหมดเลย”
หลู่จิ้งหมิงยื่นหม้อเหล็กให้ซวนเซ่า
“ทั้งหมดหรือเจ้าคะ?” เสียงของซวนเซ่าสั่นระริก นี่มันฟุ่มเฟือยเกินไปแล้ว!
“ใช่ ต้มทั้งหมด วันนี้ทุกคนเหนื่อยกันมากแล้ว กินให้อิ่มสักมื้อ” น้ำเสียงหลู่จิ้งหมิงหนักแน่นจนไม่อาจโต้แย้ง
“นี่คืออะไรหรือเจ้าคะ?” น้ำหนักในมือซวนเซ่าเพิ่มขึ้น นางจึงเพิ่งสังเกตเห็นหม้อเหล็กที่ใส่ข้าวอยู่
“หม้อเหล็ก ใช้หม้อนี้ต้มโจ๊ก!”
“อะไรนะ? ท่านบอกว่านี่หล่อขึ้นจากเหล็กเนื้อดีหรือ?” ลวนตีอวิ๋นจูผู้เย็นชามาโดยตลอดพลันพุ่งเข้ามา ฉวยหม้อเหล็กจากมือซวนเซ่าไปพิจารณาอย่างละเอียด จนเกือบทำข้าวหกลงพื้น
จะมีผู้ใดฟุ่มเฟือยถึงขั้นใช้เหล็กหล่อหม้อกัน? หากเผ่าซงหนูมีอาวุธเหล็กสักกองหนึ่ง ไฉนต้องพึ่งพาราชสำนักฮั่นเพื่อประทังชีวิตด้วย
หลู่จิ้งหมิงไม่เคยเห็นลวนตีอวิ๋นจูมีสีหน้าเช่นนี้มาก่อน จึงยักไหล่ “ของจริงแน่นอน จะเป็นของปลอมได้อย่างไร?”
บางทีลวนตีอวิ๋นจูอาจรู้ตัวว่ากิริยาของตนเกินไป จึงคืนหม้อเหล็กให้ซวนเซ่า ก่อนถอยกลับไปที่หน้าต่างอย่างกระอักกระอ่วน
ทว่าดวงตาคู่สวยสีอำพันยังคงจับจ้องหลู่จิ้งหมิงตั้งแต่หัวจรดเท้า สายตานั้นราวกับเครื่องเอกซเรย์คอมพิวเตอร์ กวาดมองจนเขารู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว
ซวนเซ่าจุดไฟต้มโจ๊กด้วยมือที่สั่นเทา
เมื่อข้าวฟ่างสีทองเดือดปุด ๆ อยู่ในหม้อเหล็ก ส่งกลิ่นหอมบริสุทธิ์ชวนกินของธัญพืชออกมา กลิ่นอุ่นหอมนั้นก็ราวกับซึมซาบไปทั่วเรือนทรุดโทรมอันหนาวเหน็บ