“ยามค่ำคืนสวัสดิ์ขอรับทั้งสองท่าน ขอถามว่าจองไว้หรือไม่?”
ในยามที่ทั้งสองกำลังตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก สตรีผู้หนึ่งซึ่งดูคล้ายหัวหน้าพนักงานก็เดินเข้ามา รอยยิ้มของนางสุภาพเรียบร้อย ทว่ายามสายตากวาดผ่านเสื้อคลุมทหารตัวหนาของหลู่จิ้งหมิงกับเสื้อโค้ตผ้าขนสัตว์ที่ไม่พอดีตัวของฟ่านตุนจื่อ แววตากลับเจือความพินิจพิเคราะห์อย่างชัดเจน
“จองไว้ขอรับ! ห้องส่วนตัวที่คุณหลี่ รุ่นเซิงจองไว้!” ฟ่านตุนจื่อรีบตอบ น้ำเสียงสั่นเล็กน้อย
หัวหน้าพนักงานยังคงยิ้มเช่นเดิม นางยกเครื่องสื่อสารขึ้นยืนยันข้อมูล ก่อนผายมือเชื้อเชิญ “ห้องหงอวิ้นที่เถ้าแก่หลี่จองไว้ อยู่ชั้นห้า เชิญทั้งสองท่านทางนี้ จะมีผู้มานำทาง”
ทั้งสองเดินตามสาวใช้ซึ่งสวมชุดกี่เพ้ารูปร่างอรชรเข้าไปในลิฟต์ที่ผนังส่องเงาวับ
ผนังลิฟต์ดุจกระจก สะท้อนสภาพอันน่ากระอักกระอ่วนของทั้งคู่ได้อย่างชัดเจน
ฟ่านตุนจื่อดึงปกเสื้อไปมาตลอดเวลา ส่วนหลู่จิ้งหมิงยังคงสีหน้าเรียบเฉย ทว่าริมฝีปากที่เม้มแน่นเล็กน้อยเผยให้เห็นความไม่เป็นธรรมชาติของเขา
“ติ๊ง!”
ถึงชั้นห้าแล้ว
ประตูลิฟต์เปิดออก เผยให้เห็นทางเดินอีกสายหนึ่งซึ่งปูพรมหนานุ่มและอาบไล้ด้วยแสงไฟสีอบอุ่น
ท่วงทำนองเปียโนแผ่วเบาคลออยู่ในอากาศ สาวใช้นำทั้งสองไปหยุดหน้าประตูไม้แกะสลักบานใหญ่ ก่อนผลักเปิดเบา ๆ
ชั่วพริบตา เสียงอึกทึก กลิ่นควันบุหรี่และสุราฉุนกึก ตลอดจนเสียงหัวเราะเยาะและด่าทอเกินพอดีสารพัดรูปแบบ ก็ทะลักออกมาราวกับเขื่อนแตก ตัดกับบรรยากาศหรูหราเงียบสงบด้านนอกอย่างสิ้นเชิง
ห้องส่วนตัวกว้างขวางยิ่ง การตกแต่งหรูหราฟุ่มเฟือยถึงขีดสุด
ใต้โคมระย้าคริสตัลขนาดใหญ่มีโต๊ะกลมมหึมาที่นั่งได้กว่ายี่สิบคน บัดนี้มีคนนั่งอยู่เกือบเต็มแล้ว
บนโต๊ะวางอาหารเรียกน้ำย่อยประณีตและสุราชั้นเลิศไว้เต็มพรืด