หลังจากซิงเล่าเรื่องที่เคยคุยกับหลูเจ่ให้ทุกคนในทีมรถไฟฟังจนหมด ทุกคนก็เงียบลง
แต่มาร์ชเซเว่นกลับเป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบ ดวงตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ เธอซักถามต่อด้วยน้ำเสียงไม่อยากเชื่อ
“นายกำลังจะบอกว่าเพื่อนเน็ตคนนั้นของนายสุ่มเทเลพอร์ตไปยังโลกต่าง ๆ ได้งั้นเหรอ?”
ความสามารถนี้เกินกว่าความเข้าใจทั่วไปไปมาก สมองของเธอแล่นฉิว แล้วก็นึกถึงหัวข้อฮิตบนอินเทอร์เน็ตช่วงนี้ขึ้นมาทันที จนเผลอร้องออกมา
“ว้าว~ นี่มันร่างบุกเบิกแต่กำเนิดที่คนชอบพูดกันบนอินเทอร์เน็ตไม่ใช่เหรอ?”
ขณะที่คนอื่นกำลังชั่งน้ำหนักความร้ายแรงของสถานการณ์ มาร์ชเซเว่นกลับมักจะกระโดดข้ามกรอบความคิดเดิม ๆ แล้วหยิบประเด็นที่น่าสนใจที่สุดมาถามได้เสมอ
แนวคิดแปลกใหม่ไม่เหมือนใครแบบนั้นเป็นสไตล์เฉพาะตัวของเธอ
เมื่อเทียบกับมาร์ชเซเว่นที่มีนิสัยโลดโผน วัลต์ผู้ผ่านโลกมามากกลับสุขุมเป็นพิเศษ
เขาไม่สนใจเรื่องร่างกายพิเศษอะไรนั่นเลย แต่จับความผิดปกติในคำพูดของซิงได้อย่างแม่นยำ ก่อนจะชี้ประเด็นสำคัญออกมาในประโยคเดียว
“เธอหมายความว่าครั้งนี้เขามีพฤติกรรมผิดปกติใช่ไหม?”
ในฐานะอดีตผู้นำสหพันธ์แอนติเอนโทรปี วัลต์มองคนและมองสถานการณ์ได้แม่นยำมาโดยตลอด เขาจับจุดผิดปกติได้ในทันที
ซิงพยักหน้าแรง ๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล
เธอค่อย ๆ เอ่ยปาก เล่ารูปแบบการคบหากันระหว่างเธอกับหลูเจ่ที่ดำเนินมาอย่างยาวนานให้ทุกคนฟัง
“ใช่ ปกติทุกครั้งที่เขาเดินทางข้ามโลกเสร็จ เขาจะมาคุยเล่นกับฉัน”
ไม่ว่าจะเดินทางไปยังโลกแปลกหน้าที่แบบไหน หลูเจ่ก็มองโลกในแง่ดีและร่าเริงอยู่เสมอ
เขามักเล่าเรื่องขนบธรรมเนียมของแต่ละสถานที่ให้เธอฟังอย่างละเอียด ทั้งยังแบ่งปันอาหารประหลาดจากโลกต่าง ๆ ให้เธอฟัง ต่อให้ระหว่างทางจะเจออุปสรรคบ้าง เขาก็แค่พูดหยอกล้อผ่าน ๆ ไม่กี่คำเท่านั้น
ส่วนซิงเองก็จะรีบเล่าให้เขาฟังเป็นคนแรกทุกครั้งที่บุกเบิกพื้นที่ใหม่หรือเจอเรื่องจุกจิกสนุก ๆ ทั้งสองคนคอยปรับทุกข์และแบ่งปันเรื่องราวให้กันแบบนี้มาโดยตลอด
เมื่อนึกถึงเรื่องนั้น อารมณ์ของซิงก็หม่นลงทันที คิ้วตก ดวงตาหมอง ทั้งตัวดูหงอยเหงา
“แต่ครั้งนี้ไม่เหมือนเดิมเลย เขาผิดปกติไปทั้งคน ฉันสังหรณ์ใจอย่างแรงว่าครั้งนี้เขาเจออันตรายเข้าจริง ๆ แล้ว”
บรรยากาศในห้องพักพลันหนักอึ้งลงอย่างสิ้นเชิง
เมื่อเห็นซิงทำอะไรไม่ถูก ดานเฮงที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ก็เอ่ยปลอบเสียงเบา
“ไม่ต้องกังวล ลองถามเขาดูว่าเจอเรื่องอะไร พวกเราอยู่ที่นี่กันครบ ช่วยกันคิดหาทางได้”
คำปลอบโยนนั้นราวกับยาช่วยให้ใจสงบ ทำให้จิตใจที่กำลังสับสนของซิงมั่นคงขึ้นในทันที
ดวงตาสีทองของเธอพลันเป็นประกาย เธอรีบกำโทรศัพท์แน่น แล้วพิมพ์ข้อความถามอย่างรวดเร็ว
[นักตีเบสบอลแห่งกาแล็กซี: เกิดเรื่องอะไรขึ้น ทางฉันพอจะช่วยอะไรได้บ้างไหม]
หลังส่งข้อความ ซิงก็จ้องหน้าจอที่สว่างขึ้นเขม็ง รอคำตอบอย่างอดทน ทว่าภายในใจกลับเต็มไปด้วยความกระวนกระวาย
ไม่นานนัก ข้อความจากอีกฝ่ายก็ส่งตามกันมา
[ลูกเขยดาวศุกร์: รูป รูป รูป]
[ลูกเขยดาวศุกร์: เรื่องใหญ่แล้ว เพื่อน ฉันถูกเทเลพอร์ตมาในห้องแล็บของนักวิทยาศาสตร์สติเฟื่อง พวกนี้กำลังทดลองกับมนุษย์อยู่]
[ลูกเขยดาวศุกร์: ระบบรักษาความปลอดภัยที่นี่แน่นหนามาก มีแต่เทคโนโลยีล้ำสมัย ฉันสู้พวกเขาไม่ไหว]
การส่งข้อความติดกันถึงสามข้อความเช่นนี้แตกต่างจากหลูเจ่ที่ปกติชอบพูดหยอกล้ออย่างสบาย ๆ ราวกับเป็นคนละคน จนซิงรู้สึกใจหายวาบ
ซิงไม่ลังเล เธอกดเปิดรูปที่หลูเจ่ส่งมาเป็นอย่างแรก
ภาพความละเอียดสูงปรากฏเต็มหน้าจอ สิ่งที่เห็นคือห้องแล็บอันเย็นเยียบ
เครื่องมืออันประณีตถูกจัดวางสลับซับซ้อน ท่อสายต่าง ๆ ส่องประกายแสงเย็นเยียบ บรรยากาศเทคโนโลยีล้ำสมัยสุดขั้วกลับซ่อนความวิปริตชวนให้ใจสั่นเอาไว้
สิ่งที่สะเทือนใจที่สุดคือถังเพาะเลี้ยงทรงกระบอกที่ตั้งเรียงรายเป็นระเบียบอยู่ในห้องแล็บ
ภายในถังใสเต็มไปด้วยสารอาหารใสกระจ่าง เด็กเล็ก ๆ แต่ละคนลอยนิ่งอยู่ในของเหลว ดวงตาปิดสนิท ไร้ชีวิตชีวา กลายเป็นเหยื่อของการทดลองกับมนุษย์อันโหดร้าย
เมื่อเห็นภาพอันโหดร้ายนี้ มาร์ชเซเว่นก็เดือดดาลขึ้นมาทันที เธอรู้สึกขุ่นเคืองจนกำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว แววตาเต็มไปด้วยความโกรธ
สีหน้าของสมาชิกทีมรถไฟคนอื่น ๆ ก็เคร่งขรึมลงเช่นกัน คิ้วขมวดเข้าหากันแน่น
การนำเด็กไร้เดียงสามาทดลองสิ่งต้องห้าม เป็นการกระทำที่ไร้มนุษยธรรมจนทุกคนรู้สึกทั้งหนาวเหน็บและโกรธแค้น
ในบรรดาทุกคน สีหน้าของวัลต์เคร่งเครียดที่สุด ถึงขั้นมีแววไม่อยากเชื่ออยู่เล็กน้อย
สายตาของเขาจับจ้องหน้าจอแน่วแน่ ทะลุผ่านเครื่องมือทดลองอันเย็นชาไปหยุดอยู่บนผิวกายของเหล่าเด็ก ๆ
ท่ามกลางสารอาหารสีซีดจาง ลวดลายสีม่วงคดเคี้ยวพันเกี่ยวอยู่บนผิวของเด็ก ๆ
ในฐานะผู้ที่เคยประสบภัยพิบัติฮงไกมานับไม่ถ้วน วัลต์คุ้นเคยกับลวดลายประหลาดนี้เป็นอย่างดี
ความหนาวเย็นในใจเอ่อล้นขึ้นมาทีละระลอก อากาศราวกับหยุดนิ่งไปในชั่วขณะนั้น
เขาจ้องภาพอยู่นาน น้ำเสียงหนักอึ้งลงเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยออกมาช้า ๆ หนึ่งประโยค
“นี่คือการกัดกร่อนจากพลังฮงไก”