ภาพถ่ายที่ซิงส่งมาบนหน้าจอ ทำให้หลูเจ่ซึ่งตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นหวัง จุดประกายความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอดขึ้นมาอีกครั้งเต็มเปี่ยม
สายตาของเขาหยุดอยู่ที่หัวไหล่ขาวผ่องกลมกลึงในภาพ ไล่ลงมาคือกระดูกไหปลาร้าอันงดงาม และเนินอกครึ่งทรงกลมที่สมบูรณ์แบบ
หลูเจ่ลอบทอดถอนใจในใจ
เพื่อนเน็ตคนนี้ที่ชื่อว่านักตีเบสบอลแห่งกาแล็กซี ช่างใจกว้างเหลือเกิน
เขาแอบตัดสินใจในใจว่า เพื่อนเน็ตที่ใจกว้างขนาดนี้ ชาตินี้เขาจะต้องรักษาความสัมพันธ์อันดีเอาไว้ให้ได้
แต่ถึงจะฮึดสู้ขึ้นมาแค่ไหน สถานการณ์อันโหดร้ายตรงหน้าก็ไม่ได้เปลี่ยนไปแม้แต่น้อย
ภาพชวนใจเต้นนั้นช่วยปลอบประโลมจิตใจได้ก็จริง แต่แก้วิกฤตตรงหน้าไม่ได้
หลูเจ่เงยหน้ามองหน้าต่างที่ปิดสนิทของห้องทดลอง ด้านนอกเป็นทุ่งรกร้างสีขาวโพลนสุดลูกหูลูกตา ลมหนาวหอบเกล็ดหิมะปลิวหวีดหวิวผ่านไป ทั่วทั้งฟ้าดินขาวโพลนราวกับแดนร้างอันเงียบงันไร้ชีวิต
เขาติดอยู่ในห้องทดลองแปลกถิ่นแห่งนี้มาเกือบสองวันเต็มแล้ว
เมื่อเห็นหิมะขาวโพลนที่ปกคลุมอยู่นอกหน้าต่างไม่เคยละลาย หลูเจ่ก็อดสงสัยไม่ได้ว่าตัวเองถูกสุ่มส่งมายังใจกลางธารน้ำแข็งแอนตาร์กติกหรือเปล่า
หลูเจ่รู้มาตั้งแต่เด็กแล้วว่าตัวเองมีความพิเศษที่แตกต่างจากคนทั่วไปอย่างสิ้นเชิง
ตั้งแต่เล็กจนโต เขามักจะ “หลงทาง” ขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุระหว่างเดินอยู่เป็นประจำ
การหลงทางแบบนี้แตกต่างจากการเดินผิดทางของคนธรรมดาโดยสิ้นเชิง
วินาทีก่อนเขายังอยู่บนถนนที่คุ้นเคย วินาทีถัดมาก็ไปโผล่ในต่างโลกที่ไม่คุ้นเคยอย่างสิ้นเชิงแล้ว
หลูเจ่ในวัยเด็กยังไม่รู้จักกลัวอะไรมากนัก เขาคิดเพียงว่าความสามารถนี้ทั้งแปลกใหม่และเท่สุด ๆ จึงเล่าประสบการณ์พิสดารของตัวเองให้พ่อแม่ฟังด้วยความตื่นเต้น
แต่ผู้ใหญ่ที่ไหนจะเชื่อเรื่องเหลือเชื่อแบบนั้นกันล่ะ
พ่อแม่คิดแค่ว่าเด็กดูโทรทัศน์มากจนอินไปเอง แล้วก็จินตนาการฟุ้งซ่าน
พวกเขากำชับเขาลอย ๆ ว่าให้ดูละครไร้สาระให้น้อยลง อย่าดูจนสมองเสีย
นับแต่นั้นมา หลูเจ่ก็ไม่เคยเล่าเรื่องสภาพร่างกายผิดปกติของตัวเองให้ใครฟังอีกเลย
เขาเก็บงำความลับยิ่งใหญ่นี้ไว้เพียงลำพัง และเผชิญการข้ามมิติครั้งแล้วครั้งเล่าที่ไม่มีใครล่วงรู้ด้วยตัวคนเดียว
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาถูกพาไปท่องต่างโลกพิสดารนับไม่ถ้วนโดยไม่เต็มใจ สั่งสมประสบการณ์มากมายที่คนอื่นไม่มีวันได้พบเจอตลอดชั่วชีวิต
ในบรรดาประสบการณ์หลงทางนับครั้งไม่ถ้วน มีอยู่สองครั้งที่เขาจดจำได้ชัดเจนที่สุด
ครั้งหนึ่งคือการติดอยู่ในต่างโลกนานที่สุด เขาอยู่ที่นั่นนานถึงหนึ่งปีครึ่งเต็ม ๆ
ยังดีที่ระหว่างที่เขาอยู่ในต่างโลก เวลาในโลกจริงจะหยุดนิ่งตามไปด้วย ไม่อย่างนั้นเขาคงอธิบายยากว่าทำไมจู่ ๆ ถึงหายตัวไปนานกว่าหนึ่งปี
โลกนั้นเป็นโลกบำเพ็ญเซียนแบบดั้งเดิม ด้วยเหตุบังเอิญ เขาได้พบยอดฝีมือผู้มีท่วงท่าสง่างามราวเซียน ไม่เพียงเรียนรู้เคล็ดวิชาบำเพ็ญเซียนอย่างครบถ้วน แต่ยังได้รับการถ่ายทอดพลังจากยอดฝีมือคนนั้นโดยตรง ฝ่าทะลวงคอขวดไปเรื่อย ๆ จนระดับพลังถูกผลักดันขึ้นไปถึงขั้นสร้างฐาน
ขณะที่เขาคิดว่าตัวเองได้รับวาสนาอันยิ่งใหญ่และกำลังจะก้าวเข้าสู่เส้นทางเซียน ความจริงก็พลันทำลายภาพฝันทั้งหมดของเขาจนแตกสลาย
ยอดฝีมือที่ว่านั่นไม่ได้เป็นคนดีอะไรเลย เพียงแค่หมายตาสภาพร่างกายพิเศษของเขา และคิดจะแย่งชิงร่างของเขา
ในยามที่เขาตกอยู่ในสถานการณ์จนตรอก ความสามารถในการหลงทางก็ทำงานขึ้นมาอีกครั้ง เขาหลุดพ้นจากอันตรายอย่างไร้สัญญาณเตือน และกลับมายังโลกจริงในพริบตา รอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด
ประสบการณ์พิสดารครั้งนั้นเองที่ทำให้เขามีพลังเหนือมนุษย์ทั่วไป ทั้งยังมีอายุขัยเกือบสองร้อยปี และหากบำเพ็ญต่อไป อายุขัยของเขาก็จะยืนยาวขึ้นอีก
ส่วนอีกครั้งคือการข้ามมิติที่สั้นที่สุด และกระบวนการทั้งหมดก็เหลือเชื่ออย่างยิ่ง
ตอนนั้นจู่ ๆ เขาก็ถูกส่งมายังตรอกเล็ก ๆ ที่ไม่คุ้นเคย ยังไม่ทันได้สำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบ แมวดำสนิทตัวหนึ่งก็คาบสมาร์ตโฟนเดินเอื่อย ๆ มาหยุดตรงหน้าเขา
หลูเจ่ยื่นมือไปรับโทรศัพท์โดยไม่รู้ตัว ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัสตัวเครื่อง มิติโดยรอบก็สลับเปลี่ยนไปในพริบตา
เวลาไม่ถึงสามสิบวินาที เขาก็กลับมายังโลกจริงโดยตรง ปิดฉากการเดินทางต่างโลกที่สั้นที่สุดของเขา
นับตั้งแต่วันนั้น เขาก็ได้รู้จักเพื่อนเน็ตลึกลับที่ใช้ไอดีว่านักตีเบสบอลแห่งกาแล็กซีผ่านโทรศัพท์เครื่องนี้
ทั้งคู่กลายเป็นเพื่อนเน็ตสายปั่นที่เข้ากันได้ แม้จะอยู่ห่างกันด้วยกาลเวลาและอวกาศอันไร้ขอบเขต
การหยอกล้อโต้เถียงกันเป็นประจำ แซวกันเล่นตามใจปาก และแบ่งปันเรื่องสนุก ๆ ของแต่ละคน กลายเป็นความสุขที่สุดในชีวิตอันแสนน่าเบื่อของหลูเจ่
เมื่อเวลาผ่านไป หลูเจ่ก็พอจะมองนิสัยของอีกฝ่ายออกอยู่บ้าง
นิสัยเสียชะมัด
แถมในเวลาส่วนตัวยังชอบคุ้ยถังขยะเก็บของจุกจิก เป็นคนประหลาดเต็มขั้น
เมื่อดึงสติกลับมาสู่ปัจจุบัน หลูเจ่ก็ถอนหายใจอย่างจนปัญญา
เมื่อสองวันก่อน เขายังเดินไปโรงเรียนตามปกติอยู่เลย แค่กะพริบตาเท่านั้น ก็มาโผล่ในห้องทดลองลึกลับที่ซ่อนอยู่ลึกเข้าไปในทุ่งหิมะขั้วโลกแห่งนี้แล้ว
เรื่องนี้ไม่ได้แปลกอะไร เขาชินกับการข้ามมิติแล้ว
เพียงแต่หลังจากซ่อนตัวสังเกตการณ์มาสองวัน เขาก็ได้รู้ความจริงอันน่าสะพรึงกลัวบางอย่างเกี่ยวกับห้องทดลองแห่งนี้
ฐานวิจัยที่ดูทันสมัยและมีอุปกรณ์ล้ำสมัยแห่งนี้ ลักลอบทำการทดลองในมนุษย์อย่างโหดร้ายมาโดยตลอด เด็กไร้เดียงสานับไม่ถ้วนถูกกักขังอยู่ที่นี่และกลายเป็นเหยื่อสังเวยของการทดลอง
ทันทีที่รู้ความจริง ความรู้สึกยุติธรรมในใจของหลูเจ่ก็พลุ่งพล่านขึ้นมา เขาแทบอยากลงมือช่วยเด็กน่าสงสารเหล่านั้นเดี๋ยวนั้น
แต่เหตุผลก็ฉุดรั้งเขาเอาไว้แน่น
ตลอดสองวันนี้ เขาได้เห็นกองกำลังป้องกันของห้องทดลองกับตาตัวเอง ทั้งหน่วยป้องกันจักรกลติดอาวุธครบมือ อาวุธปืนทรงอานุภาพสูง และกล้องวงจรปิดที่ติดตั้งหนาแน่นทั่วทุกชั้น การรักษาความปลอดภัยเข้มงวดถึงขีดสุด
พลังขั้นสร้างฐานของเขาเพียงลำพังอาจจัดการมนุษย์ทั่วไปได้สบาย ๆ แต่ถ้าคิดจะรับมือกระสุนจากอาวุธปืนตรง ๆ ก็ไม่ต่างอะไรจากเอาไข่ไปกระแทกหิน
ผลลัพธ์ของการบุ่มบ่ามมีแต่จะถูกยิงพรุนเป็นตะแกรง
เพื่อรักษาชีวิตเอาไว้ เขาจึงทำได้เพียงใช้วิชาอาคมที่มีอยู่น้อยนิดร่ายสัญลักษณ์พรางตัวให้ตัวเอง อาศัยยันต์บดบังร่างกาย ซ่อนตัวและแอบหลบอยู่ในห้องทดลองจนถึงตอนนี้
แต่วิกฤตก็ยังคืบคลานเข้ามาอย่างกระชั้นชิด
สัญลักษณ์พรางตัวใกล้จะหมดพลังลงเต็มทีแล้ว ทันทีที่ยันต์หมดฤทธิ์ เขาจะปรากฏตัวต่อหน้ากล้องวงจรปิดและสายตาของยามทันที ถึงตอนนั้นก็คงหนีไปไหนไม่รอด
เมื่อเผชิญกับทางตัน เขาก็หมดหนทางโดยสิ้นเชิง
ท่ามกลางความตึงเครียดและหวาดกลัวอย่างหนัก หลูเจ่จึงลองส่งข้อความล้อเล่นส่งท้ายชีวิตที่ฟังดูเหลวไหลไปหาเพื่อนเน็ตเพียงคนเดียวที่รู้สถานการณ์ของเขา
อาศัยภาพถ่ายที่อีกฝ่ายส่งมาให้แบบขอไปที ภาพเพียงภาพเดียวก็ช่วยพยุงความปรารถนาเฮือกสุดท้ายที่จะมีชีวิตรอดของหลูเจ่ที่กำลังจนตรอกขึ้นมาได้อีกครั้ง