“ใครก็ได้ ลากนางออกไป!”
เสียงวิงวอนของหญิงวัยกลางคนยังคงดังไม่ขาดสาย ทว่าเจ้าเต๋อฮั่นกลับนิ่งเฉย ราวกับไม่ได้ยิน
สิ้นเสียง ชายฉกรรจ์สองคนที่อยู่ด้านหลังก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะแยกกันจับแขนหญิงวัยกลางคนคนละข้าง แล้วลากนางที่กำลังร่ำร้องไปไว้ด้านข้าง
ฮวงย่งเหนียนมองภาพตรงหน้า แต่จนปัญญาจะช่วยอะไรได้
เขามองฟืนบนแท่นสูงที่เปียกชุ่มด้วยน้ำฝน สีหน้าซับซ้อนขณะเอ่ยว่า “ท่านผู้ประกอบพิธีเจ้าเต๋อ ตอนนี้ฟืนเปียกหมดแล้ว ท่านจะประกอบพิธีบูชายัญอย่างไร?”
เดิมทีแผนที่วางไว้คือเผานางทั้งเป็น ทว่าฝนตกหนักถึงเพียงนี้ เห็นชัดว่าคงทำพิธีเผาไม่ได้แล้ว
เจ้าเต๋อหวนนิ่งเงียบไปหลายอึดใจก่อนกล่าวอย่างเย็นชา “ในเมื่อเผาทั้งเป็นไม่ได้ ก็ใช้การแขวนคอ วันนี้อย่างไรก็ต้องทำให้ท่านเซียนจวินเห็นความจริงใจของพวกเรา เด็กสาวผู้นี้รูปโฉมไม่เลว ท่านเซียนจวินคงพึงพอใจเป็นแน่ แล้วคอยปกปักตำบลชิงฉือของพวกเราต่อไป การได้สร้างคุณูปการใหญ่หลวงแก่ตำบล ทั้งยังได้ปรนนิบัติอยู่ข้างกายท่านเซียนจวิน นับเป็นเกียรติของนางแล้ว”
“เถี่ยจู้ หมางจื่อ ไปเอาเชือกมา วันนี้พวกเจ้าสองคนจะส่งเด็กสาวผู้นี้ไปเข้าเฝ้าท่านเซียนจวิน เพื่อขอพรนับหมื่นปีให้ตำบลชิงฉือของเรา”
เถี่ยจู้กับหมางจื่อที่เจ้าเต๋อหวินเอ่ยถึงเป็นชายฉกรรจ์หน้าตาซื่อ ๆ ทั้งยังเป็นคนที่แข็งแรงที่สุดในตำบล
เมื่อทั้งสองได้ยินว่าต้องลงมือสังหารหญิงงามบนแท่นสูงด้วยตนเอง ก็ถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว สีหน้าลำบากใจ
เงาร่างงดงามบนแท่นสูงคือหญิงที่งามที่สุดในตำบล ต่อให้เป็นคุณหนูตระกูลใหญ่ในเมืองอำเภอก็ยังไม่มีใครงามเท่านาง
ในตำบลชิงฉือไม่มีชายหนุ่มเลือดร้อนคนใดที่ไม่เคยแอบหลงรักนาง ทั้งสองก็เช่นกัน
เจ้าเต๋อหวินมองออกว่าทั้งสองไม่อยากทำเรื่องเช่นนี้ แต่เขาไม่มีทีท่าจะเปลี่ยนใจ เพราะรู้ดีว่าต่อให้ไปหาคนอื่น ผลลัพธ์ก็คงไม่ต่างกันนัก
เขากวาดตามองทั้งสอง ก่อนแค่นเสียงเย็นชา “อย่างไร? พวกเจ้าไม่ยินดีหรือ? หากไม่ยินดีก็พูดมาตรง ๆ ข้าจะได้กราบเรียนท่านเซียนจวินว่าพวกเจ้าไม่ยอมทำงานให้ท่าน”
เซียนจวินมู่ยวี่ เป็นเทพเจ้าที่เล่าขานกันว่าคอยปกปักตำบลชิงฉือมานานกว่าพันปี ผู้คนในตำบลจำนวนมากเติบโตมากับเรื่องเล่าของเซียนจวินมู่ยวี่
เมื่อถูกโยนความผิดใหญ่หลวงใส่เช่นนี้ เถี่ยจู้กับหมางจื่อจะกล้าขัดขืนได้อย่างไร ทั้งสองรีบรับคำทันที
“ยินดี ยินดี พวกเรายินดีอยู่แล้ว...”
สายฝนกระหน่ำลงพื้นดังเปาะแปะ กระเซ็นจนพื้นกลายเป็นโคลนเลน
สายฝนค่อย ๆ มิได้มีเพียงความเย็นฉ่ำดังเช่นตอนแรกอีกต่อไป หากเริ่มแฝงไอหนาวเย็นที่ซึมลึกถึงกระดูก
“อย่านะ! ขอร้องพวกท่าน อย่าทำร้ายลูกสาวข้าเลย ขอร้องล่ะ...”
เสียงของหญิงวัยกลางคนเปลี่ยนจากคำวิงวอนเป็นเสียงร่ำไห้ปานใจจะขาด
นางบิดตัว พยายามดิ้นให้หลุดจากมือชายฉกรรจ์สองคนด้านหลัง แต่น่าเสียดาย ไม่ว่านางจะดิ้นรนเพียงใด มือใหญ่ทั้งสองคู่ก็ยังจับนางไว้แน่น
นางเป็นเพียงหญิงชาวบ้าน จะดิ้นหลุดจากชายฉกรรจ์ร่างกำยำสองคนได้อย่างไร
เถี่ยจู้กับหมางจื่อถือเชือกป่านมัดหนึ่ง เดินอย่างหนักอึ้งไปยังเงาร่างงดงามบนแท่นสูง ทุกย่างก้าวของทั้งสองทิ้งรอยเท้าลึกครึ่งกำปั้นไว้บนพื้น ราวกับเชือกป่านในมือหนักอึ้งดุจพันชั่ง
เมื่อเห็นแผ่นหลังของเถี่ยจู้กับหมางจื่อใกล้แท่นสูงขึ้นทุกที ผู้คนไม่น้อยในลานก็หันหลังให้ แม้แต่คนส่วนใหญ่ที่ยังไม่หันหนีก็พากันก้มหน้า ไม่อาจทนมองสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อจากนี้ด้วยตาตนเอง
ในลานมีเพียงผู้ประกอบพิธีเจ้าเต๋อหวินที่จ้องเงาร่างทั้งสองซึ่งกำลังจะขึ้นไปบนแท่นสูง แววตาเผยความตื่นเต้นที่ยากจะปกปิด
ราวกับเจ้าเต๋อหวินมองเห็นแล้วว่า หลังวันนี้ชื่อเสียงของตนในตำบลจะยิ่งสูงส่งขึ้นไปอีก หากภายหน้าเขาจัดการเรื่องต่าง ๆ ได้ดีสักหน่อย บางทีอาจได้รับพระราชทานตำแหน่งเช่นเดียวกับประมุขศาลเทพารักษ์แห่งคณะบูชาสวรรค์ก็เป็นได้
เขาไม่รู้ว่าฝนครั้งนี้เกี่ยวข้องกับพิธีบูชายัญที่ตนจัดขึ้นหรือไม่ แต่ไม่ว่าจะเกี่ยวข้องหรือไม่ หลังจากวันนี้เขาก็ต้องทำให้มันเกี่ยวข้องให้ได้
นี่คือปาฏิหาริย์ของเซียนจวินมู่ยวี่ เป็นผลงานของเขา เขาคือตัวแทนของเซียนจวินในโลกมนุษย์
เมื่อคิดถึงตรงนี้ ลมหายใจของเขาก็เริ่มถี่กระชั้นขึ้น
เสียงร้องไห้ปานใจจะขาดของหญิงวัยกลางคนยังคงดังต่อไป ทว่าไม่มีใครสนใจ
บนแท่นสูง เถี่ยจู้กับหมางจื่อยืนอยู่เบื้องหน้าหญิงงาม มองลงมาจากที่สูง แววตาเผยความลังเลและความไม่อาจทำใจ
ทั้งสองมองผิวขาวผ่องตรงลำคอของนาง ภาพยามนางซักผ้าอยู่ริมธารแล้วหันกลับมายิ้มให้ก็ผุดขึ้นในห้วงความคิดอย่างห้ามไม่อยู่
รอยยิ้มที่ทำให้ดวงตาเรียวโค้งเป็นจันทร์เสี้ยวนั้น เคยปรากฏในความฝันยามดึกของพวกเขานับครั้งไม่ถ้วน
ลู่เชี่ยเชี่ยเงยหน้าขึ้น ความหวังที่เพิ่งก่อเกิดกลับมลายไปอีกครั้ง ในดวงตากระจ่างใสเริ่มมีสีเทาแห่งความสิ้นหวังฉาบอยู่
นางไม่ได้ร้องขอชีวิต เพราะรู้ว่าการวิงวอนไร้ประโยชน์ นี่คือการตัดสินใจของคนทั้งตำบล ต่อให้ทางการก็ยังแทรกแซงไม่ได้
นางเหลือบมองชายทั้งสองเบื้องหน้า เม้มริมฝีปาก ความรู้สึกซับซ้อนพลุ่งขึ้นในใจ
นางรู้จักทั้งสอง คนที่ยืนทางซ้ายชื่อเถี่ยจู้ เมื่อไม่นานมานี้เขาเพิ่งสารภาพความในใจต่อนาง
แม้นางจะไม่ได้รู้สึกอะไรกับเขา แต่เมื่อนึกว่าตนกำลังจะตายด้วยน้ำมือของคนที่ชอบตน นางก็อดรู้สึกเย้ยหยันไม่ได้ แม้จะเตรียมใจไว้แล้วก็ตาม
เมื่อถูกลู่เชี่ยเชี่ยจ้องมอง เถี่ยจู้กับหมางจื่อก็ไม่กล้าสบตานาง โดยเฉพาะเถี่ยจู้ ในความลังเลยังเจือความเจ็บปวดอยู่ด้วย
ทั้งสองสบตากัน กัดฟันแน่น แล้วตัดสินใจเด็ดขาดในที่สุด
พวกเขากลัวว่าหากยืดเยื้อต่อไปจะไม่มีความกล้าลงมือ แม้ในใจไม่เต็มใจเพียงใดก็จำต้องทำ เพราะนี่คือมติของคนทั้งตำบล พวกเขาไม่อาจใช้กำลังของคนเพียงสองคนต่อต้านเจตจำนงของคนทั้งตำบลได้
ทั้งสองสูดลมหายใจลึก ก่อนนำเชือกป่านคล้องรอบลำคอเรียวของลู่เชี่ยเชี่ยอย่างรวดเร็ว
เหตุการณ์เกิดขึ้นกะทันหัน อีกทั้งไม่ได้เตรียมขาหยั่งสำหรับแขวนคอไว้ล่วงหน้า พวกเขาจึงตัดสินใจใช้เชือกป่านรัดคอนางให้ตาย
ลำคอของหญิงสาวเล็กและเรียว ทั้งยังขาวผ่อง งามราวกับคอหงส์ พวกเขาคิดว่าการรัดคอนางด้วยวิธีนี้คงจบลงอย่างรวดเร็ว นางคงไม่ต้องเจ็บปวดมากนัก
“ครืน!”
เสียงอสนีบาตระเบิดกึกก้อง กลบเสียงฝนระหว่างฟ้าดินไปชั่วขณะ
เถี่ยจู้กับหมางจื่อต่างจับปลายเชือกคนละด้าน ผู้คนในลานหลายคนหลับตาลงทันที
ลำคอขาวนุ่มเรียวเล็กเช่นนั้น เมื่อถูกชายฉกรรจ์สองคนกระชาก คงหักได้ง่ายดาย
หลายคนคิดเช่นนั้น นึกว่าการแขวนคออันโหดร้ายนี้คงสิ้นสุดลงอย่างรวดเร็ว
แต่สิ่งที่ดังขึ้นก่อนบนแท่นสูงกลับไม่ใช่เสียงกรีดร้องด้วยความทรมานของลูกสาวหม้ายลู่ที่กำลังขาดอากาศ หากเป็นเสียงของชายฉกรรจ์สองคน เถี่ยจู้กับหมางจื่อนั่นเอง
“แม่เจ้าโว้ย! ผี มีผี! มีผี...”
เสียงตื่นตระหนกของเถี่ยจู้กับหมางจื่อดังขึ้น แฝงความหวาดกลัวสุดขีด ราวกับเห็นสิ่งน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง
คนที่หันหลังไปแล้วหันกลับมา คนที่ก้มหน้าอยู่เงยหน้าขึ้น คนที่หลับตาลืมตาขึ้น
ทุกคนมองไปตามเสียง
เห็นเพียงเถี่ยจู้กับหมางจื่อกลิ้งคลุกคลานลงมาจากแท่นสูง แม้ร่างกายจะเปื้อนโคลนก็ไม่ใส่ใจ
ทุกคนชะงักงัน ยังไม่ทันเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น พอครู่ต่อมาเมื่อหันไปมองเงาร่างงดงามบนแท่นสูง พวกเขาก็เข้าใจทันทีว่าเหตุใดทั้งสองจึงตื่นตระหนกถึงเพียงนั้น
ผู้คนนับไม่ถ้วนเบิกตากว้าง ถอยหลังไปหลายก้าวโดยไม่รู้ตัว สีหน้าแทบไม่ต่างจากเถี่ยจู้กับหมางจื่อ มีทั้งความตกตะลึงและหวาดกลัว
พวกเขาเห็นอะไร?
พวกเขาเห็นไฟ เปลวไฟที่กำลังลุกไหม้ท่ามกลางฝนกระหน่ำ
เชือกป่านที่เดิมใช้มัดมือเท้าลูกสาวหม้ายลู่ และเชือกที่ใช้รัดคอหญิงสาวให้หัก กลับลุกไหม้ขึ้นมาอย่างประหลาดท่ามกลางสายฝน
เปลวเพลิงสีแดงชาดส่องสว่างในดวงตาเหม่อลอยของลู่เชี่ยเชี่ย หยาดฝนเม็ดใหญ่ตกกระทบเปลวไฟ ทว่าไฟไม่เพียงไม่ดับ กลับยิ่งลุกโชนขึ้นเรื่อย ๆ จนไอน้ำรอบข้างระเหยกลายเป็นหมอก
เงาร่างผอมบางของลู่เชี่ยเชี่ยพร่าเลือนอยู่ในหมอก มองเห็นได้เพียงเค้าโครงอรชรแผ่วจาง
สายลมเย็นพัดผ่าน หมอกจางหาย เปลวไฟค่อย ๆ มอดดับ เชือกป่านที่พันธนาการเงาร่างงดงามไว้แปรเปลี่ยนเป็นเถ้าดำ ถูกน้ำฝนชะล้างไหลลงจากแท่นสูง
ตลอดกระบวนการนั้น ลู่เชี่ยเชี่ยไม่ได้ส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดแม้แต่น้อย เพราะเปลวไฟประหลาดเหล่านั้นราวกับมีชีวิต มันเผาไหม้เพียงเชือกป่าน ไม่แตะต้องหญิงสาวเลย
พันธนาการบนร่างหญิงสาวสูญสิ้นไป หลังเถ้าเชือกป่านที่ติดตามตัวถูกน้ำฝนชะล้างออก ผิวขาวราวหิมะก็ปรากฏสู่สายตา นางไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย กระทั่งขนอ่อนเส้นเล็ก ๆ บนผิวก็ยังมองเห็นได้ชัดเจน
ทั่วทั้งลานตกอยู่ในความเงียบงันประหลาด
ทุกคนอ้าปากตาค้าง เลือดในกายไหลเวียนเร็วกว่าปกตินับสิบเท่า
ลู่เชี่ยเชี่ยเองก็ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ดวงตากระจ่างใสเต็มไปด้วยความงุนงง
เมื่อครู่นางหลับตาแน่น เตรียมใจตายไปแล้ว ไหนเลยจะคิดว่าจะเกิดเหตุการณ์ประหลาดเช่นนี้ จนไม่รู้ว่าตนควรดีใจหรือหวาดกลัวกันแน่
ไฟลุกขึ้นเอง ไม่ดับกลางสายฝน เผาเชือกแต่ไม่เผาคน
ทุกเหตุการณ์ล้วนแฝงความพิสดารและประหลาดยิ่ง
สิ่งที่ไม่อาจรู้มักทำให้ผู้คนหวาดกลัว ทว่ามีคนหนึ่งในลานที่ความตื่นเต้นในใจอยู่เหนือความหวาดกลัวไปแล้ว
ลู่จือเห็นลูกสาวรอดตายมาได้ นางจะยังสนใจเรื่องอื่นได้อย่างไร จึงตะโกนเสียงดังทันที “เซียนจวินแสดงปาฏิหาริย์แล้ว! ท่านหัวหน้าตำบล ท่านผู้ประกอบพิธี และพี่น้องร่วมตำบลทั้งหลาย ท่านเซียนจวินไม่ต้องการให้ลูกสาวข้าสละชีวิตบูชายัญ ท่านเซียนจวินรับรู้ทุกอย่างแล้ว...”
เสียงตะโกนของนางดังกว่าเสียงฝน กระทั่งกลบเสียงฟ้าร้องได้
เมื่อได้ยินเช่นนี้ แม้แต่ชายสองคนที่กำลังจับลู่จือไว้ก็คลายมือโดยไม่รู้ตัว
เมื่อเป็นอิสระ ลู่จือไม่ได้วิ่งขึ้นแท่นสูงไปดูลูกสาวทันที กลับเดินไปหน้าศาลเทพ คุกเข่าลงแล้วโขกศีรษะอย่างบ้าคลั่ง เสียงดังปึงปัง
นางโขกศีรษะพลางตะโกนเสียงดัง “ขอบคุณท่านเซียนจวิน ขอบคุณท่านเซียนจวิน ท่านเซียนจวินเปี่ยมเมตตา ช่วยเหลือผู้ตกทุกข์ได้ยาก ผู้ศรัทธาขอสัญญาว่าต่อไปจะเติมธูปเทียนบูชาท่านเซียนจวินอยู่เสมอ...”
สายฝนยังคงโปรยลงมา เสียงอสนีบาตระเบิดกึกก้อง ส่องให้เห็นเทวรูปสูงใหญ่ในศาลเทพอันมืดมิด
เทวรูปหล่อขึ้นจากดินผสมเหล็ก ใบหน้าเย็นชาเดี๋ยวสว่างเดี๋ยวมืดท่ามกลางแสงสายฟ้า ราวกับเทพเจ้าผู้ประทับอยู่เหนือหมู่เมฆกำลังทอดพระเนตรสรรพชีวิตเบื้องล่าง
“เซียนจวินแสดงปาฏิหาริย์แล้ว เป็นปาฏิหาริย์ของเซียนจวินจริง ๆ...”
ไม่รู้ว่าใครในฝูงชนตะโกนขึ้นมา
ไม่นานทุกคนก็ได้สติกลับคืน
ทุกคนกลืนน้ำลายหลายอึก ก่อนคุกเข่าลงและโขกศีรษะตามอย่างลู่จือ
“ขอเซียนจวินคุ้มครอง ขอเซียนจวินคุ้มครอง...”
เสียงสวดอธิษฐานดังไม่ขาดสาย ยามนี้แม้แต่เจ้าเต๋อหวินที่ยืนกรานจะนำลู่เชี่ยเชี่ยมาบูชายัญก่อนหน้านี้ พอเห็นภาพนี้ก็ไม่กล้าพูดอะไรอีก สีหน้าตื่นตระหนกขณะย่อตัวลงคุกเข่า
สิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ประหลาดเกินไปจนไร้คำอธิบาย ทำได้เพียงสรุปว่าเซียนจวินเสด็จลงมายังโลกมนุษย์จริง ๆ เพราะมีเพียงอิทธิฤทธิ์ของเทพเซียนในตำนานเท่านั้นที่ทำให้ไฟลุกขึ้นเอง ไม่ดับกลางสายฝน และเผาเชือกแต่ไม่เผาคนได้
เพียงชั่วครู่ ในลานก็ไม่มีผู้ใดยืนอยู่ ทุกคนต่างคุกเข่าคารวะไปทางศาลเทพ
น้ำฝนเย็นเยียบ ทว่าหัวใจของผู้คนมากมายในยามนี้กลับร้อนแรงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
มีเพียงคนเดียวที่แตกต่าง นั่นคือเงาร่างงามที่คุกเข่าอยู่บนแท่นสูง
ความงุนงงในดวงตาของลู่เชี่ยเชี่ยค่อย ๆ เลือนหาย นางหันคอมองไปรอบด้านโดยไม่รู้ตัว
หมอกน้ำลอยอ้อยอิ่งรอบกาย สายตาของนางทอดข้ามกำแพงศาลเทพ ก่อนหยุดลงที่ลำธารสายหนึ่งซึ่งอยู่ไกลออกไป
ที่นั่นมีคนผู้หนึ่ง เงาร่างพร่าเลือน กำลังมองมาทางนี้
พิธีบูชายัญขอพรเป็นเรื่องใหญ่ นอกจากคนชราหรือเด็กที่เดินเหินไม่สะดวกแล้ว ทุกคนต้องเข้าร่วม
ยามเช่นนี้ภายนอกไม่น่าจะมีผู้ใดอยู่ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงคนที่ยืนตากฝนโดยไม่ขยับเขยื้อน
นางลุกขึ้นโดยไม่รู้ตัว กะพริบตาสองสามครั้ง แล้วเพ่งมองไปไกล หวังจะเห็นรูปร่างหน้าตาของคนผู้นั้นให้ชัด
น่าเสียดาย ไม่รู้ว่าฝนตกหนักเกินไปหรือหมอกหนาทึบเกินไป ไม่ว่านางจะเพ่งมองเพียงใด ก็เห็นได้เพียงเงาร่างเลือนรางกลุ่มหนึ่ง
ลู่เชี่ยเชี่ยกลายเป็นคนเดียวในลานที่ไม่ได้คุกเข่าคารวะ
ขณะที่ทุกคนกำลังวุ่นวายสวดอธิษฐานต่อเทพในศาล หญิงสาวกลับผิดแผกไปจากปกติ หันหลังให้ผู้คนและศาลเทพ ทอดสายตามองไปยังแดนไกล
...
สายน้ำไหลรินเอื่อย
ลำธารเล็กที่แห้งขอดเพราะภัยแล้งมาหลายวัน กลับมาส่งเสียงธารไหลที่ห่างหายไปนานอีกครั้ง
ท่ามกลางสายฝนกระหน่ำ เงาร่างสูงโปร่งเดินทอดน่องอยู่ริมธาร
เยจวนทอดสายตาผ่านหมอกหนา แวะมองบริเวณรอบศาลเทพอยู่ชั่วครู่
ภาพผู้คนคุกเข่าคารวะ ภาพหญิงสาวยืนสง่างาม... ปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของเขาทีละภาพ ชัดเจนราวกับเกิดขึ้นตรงหน้า
เขาพินิจมองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนส่ายหน้าเบา ๆ แล้วหมุนกายเตรียมจากไป
เขาต้องออกสำรวจดินแดนแปลกหน้าใต้ฝ่าเท้าต่อ
แม้เขาจะเคยประสบเหตุที่จู่ ๆ ก็มาโผล่ในโลกแปลกหน้ามาครั้งหนึ่งแล้ว แต่ถึงกระนั้น เมื่อเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นอีกครั้ง ใจของเขาก็ยังยากจะสงบลงได้
เขาจัดการเรื่องเล็กน้อยไปอย่างส่ง ๆ เช่นเดียวกับคราวก่อนที่เอ่ยเตือนลอย ๆ ในศาลร้างริมทางหลวง
เยจวนคิดว่าเรื่องนี้คงจบลงเพียงเท่านี้ หมู่บ้านเล็ก ๆ ใต้ฝ่าเท้าคงเป็นเพียงสถานที่ไร้ความสำคัญแห่งหนึ่งในเส้นทางอันยาวไกลของเขา บางทีวันรุ่งขึ้นเขาอาจลืมมันไปแล้วด้วยซ้ำ
แต่ในชั่วขณะที่เขาก้าวเท้าหมุนกาย ร่างพลันชะงัก สายตาหันกลับไปยังบริเวณรอบศาลอีกครั้ง
เห็นเพียงไอสีเหลืองอ่อนสายแล้วสายเล่าลอยขึ้นจากเหนือศาล ก่อนแขวนค้างอยู่กลางอากาศ
ผู้คนที่คุกเข่าคารวะอยู่ในศาลไม่มีใครสังเกตเห็นไอเหล่านี้ แม้แต่หญิงงามที่ยืนอยู่บนแท่นสูงก็เช่นกัน
เมื่อเห็นไอสีเหลืองอ่อนเหล่านั้น เขาชะงักไปครู่หนึ่ง มุมปากเผยรอยยิ้มที่หาได้ยากในที่สุด
“ดูท่าสวรรค์จะยังไม่ทอดทิ้งฉัน!”
...