ฝนตกตลอดทั้งวัน ตั้งแต่กลางวันจรดค่ำ ไม่มีทีท่าว่าจะหยุดแม้แต่น้อย
ในคืนฝนพรำเช่นนี้ การอยู่บ้านปิดประตูไม่ออกไปไหน ย่อมเป็นทางเลือกที่สุขสบายที่สุด
น่าเสียดาย สำหรับชาวตำบลชิงฉือหลายคนแล้ว คืนนี้ถูกกำหนดให้เป็นค่ำคืนที่มิอาจข่มตาหลับ
เซียนบูรณมิ่งมิจินดาแสดงอิทธิฤทธิ์แล้ว เทพที่คุ้มครองตำบลชิงฉือมานับร้อยปีแสดงอิทธิฤทธิ์แล้ว
เกิดเรื่องใหญ่เช่นนี้ขึ้น ใครบ้างจะหลับลง
แสงไฟสว่างไสวไปทั่วตำบลชิงฉือ แสงเหลืองสลัวจากบ้านดินหลังเตี้ยแต่ละหลังราวกับแผดเผาความมืดมิดบนฟ้าให้เป็นรูโหว่ทีละแห่ง
เสียงกระซิบกระซาบดังขึ้นเป็นระยะภายในบ้าน ก่อนลอยออกไปด้านนอกและค่อย ๆ ถูกเสียงฝนกลบหาย
ครอบครัวของหม้ายลู่เป็นศูนย์กลางของเหตุการณ์ในวันนี้ ย่อมนอนไม่หลับเช่นกัน
เสียงฝนหยดแปะ ๆ ขณะที่ลู่จือพาลูกสาวคนโตกลับมาถึงบ้านดินเรียบง่ายไม่กี่หลัง พอเพิ่งถึงหน้าประตู เด็กหญิงวัยราวสี่ห้าขวบคนหนึ่งก็พุ่งออกมาจากในบ้าน
เด็กหญิงหยุดตรงหน้าหญิงสาวผู้มีรูปโฉมงดงาม ก่อนกอดขาของนางไว้แน่นอย่างดีใจ แล้วเอ่ยว่า “พี่หญิง ในที่สุดท่านก็กลับมาแล้ว หนูน้อยคิดถึงท่านเหลือเกิน”
ฝนสาดเปียกไปทั้งตัว ความหนาวเย็นแผ่ซ่าน แต่เด็กหญิงกลับไม่รู้สึกหนาวแม้แต่น้อย ในใจมีเพียงความยินดีเหลือล้น ดวงตากลมโตเป็นประกายระยิบระยับดุจดวงดาว
นางไม่รู้ว่าวันนี้พี่หญิงออกไปทำอะไร เพราะมารดาไม่ได้บอกนาง
นางรู้เพียงว่าคนที่พาพี่หญิงไปนั้นดุร้ายยิ่งนัก จนมารดาตกใจร้องไห้ การที่พี่หญิงกลับมาได้ ช่างดีเหลือเกิน
ลู่เชี่ยเชี่ยยกมือขึ้นลูบศีรษะเด็กหญิงเบา ๆ แววเอ็นดูพาดผ่านดวงตา
“เอาละ เอาละ เข้าบ้านกันก่อน เจ้าตัวแสบ ทำเสื้อผ้าเปียกหมดแล้ว ประเดี๋ยวคอยดูเถิดว่าข้าจะไม่ตีเจ้าให้ก้นลาย”
ลู่จือเอ่ยพลางยิ้ม แม้ปากจะพูดข่มขู่ว่าจะสั่งสอนเด็กหญิง แต่ริมฝีปากกลับยกยิ้มอย่างเห็นได้ชัด เป็นคำพูดที่ตรงข้ามกับใจโดยแท้
มือทั้งสองที่กอดขาลู่เชี่ยเชี่ยกระชับแน่นขึ้น เด็กหญิงเงยหน้ามาทางลู่จือ แลบลิ้นใส่อย่างซุกซน
บ้านค่อนข้างทรุดโทรม ทว่ากลับกวาดถูสะอาดสะอ้าน
ทันทีที่เข้าบ้าน ลู่จือก็หันไปมองลูกสาวสุดที่รักทั้งสอง แล้วรีบบอกให้พวกนางถอดเสื้อผ้าเปียกออก เปลี่ยนเป็นชุดแห้ง
เด็กหญิงที่ชื่อหนวนหน่วนไม่ได้คิดอะไรมาก ไม่นานก็ถอดเสื้อผ้าจนหมด นั่งแกว่งเท้าเล็ก ๆ อยู่ข้างเตียง
ส่วนลู่เชี่ยเชี่ยไม่เด็ดขาดเหมือนหนวนหน่วน มือทั้งสองขยุ้มชายกระโปรงโดยไม่รู้ตัว ใบหน้าอันงดงามแดงระเรื่อขึ้น
คนทั้งสองในบ้านล้วนเป็นคนที่นางรักที่สุดในโลก แต่การเปลี่ยนเสื้อผ้าต่อหน้าพวกนางก็ยังทำให้นางเขินอายอยู่บ้าง
ลู่เชี่ยเชี่ยมีความคิดของตน ทว่าลู่จือไม่สนใจเรื่องนั้น
เมื่อเห็นว่าบุตรสาวคนเล็กถอดเสื้อผ้าหมดแล้ว แต่บุตรสาวคนโตยังอิดออด ลู่จือก็เอ่ยอย่างไม่สบอารมณ์นักว่า “เร็วเข้า วันนี้ตากฝนมาตั้งครึ่งค่อนวันแล้ว ยังสวมเสื้อผ้าเปียกอยู่อีก ระวังจะเป็นหวัดเอา”
ระหว่างพูด ลู่จือไม่สนใจว่าลู่เชี่ยเชี่ยคิดอย่างไร ลงมือช่วยถอดเสื้อกระโปรงให้บุตรสาวคนโตด้วยตนเอง
ลู่เชี่ยเชี่ยคิดจะห้ามตามสัญชาตญาณ แต่ก็สู้ความเด็ดขาดของลู่จือไม่ได้ ไม่นานนางก็ถูกถอดเสื้อผ้าจนหมดเช่นกัน
ชั่วขณะที่เสื้อกระโปรงและเสื้อผ้าชั้นในหลุดออก ราวกับภายในบ้านสว่างขึ้นอีกหลายส่วน
ลู่เชี่ยเชี่ยยกมือปิดส่วนอ่อนไหวตามสัญชาตญาณ น่าเสียดายที่บางสิ่งมิใช่จะปกปิดได้ตามใจ แม้พยายามบดบังเพียงใด ก็ยังเผยให้เห็นส่วนเว้าโค้งงดงามชวนตะลึงอยู่ดี
ลู่จือมองท่าทางของบุตรสาวคนโต
นางก้มมองผ้าปิดอกที่ดูคับเล็กในมือโดยไม่รู้ตัว พลางคิดว่าคงต้องหาเวลาเข้าเมืองไปซื้อผ้าปิดอกขนาดใหญ่ให้ลู่เชี่ยเชี่ยสักสองสามตัวเสียแล้ว ร่างกายของบุตรสาวคนโตดูเหมือนจะเติบโตเร็วเกินไปสักหน่อย
ลู่เชี่ยเชี่ยมีนิสัยขี้อายและขลาดเขิน ปกติเวลาเปลี่ยนเสื้อผ้ายังต้องเข้าไปในห้องแล้วรูดม่านก่อน นางจึงไม่ทันสังเกตมากนัก แต่พอถอดเสื้อผ้าออกจึงได้รู้ว่า บุตรสาวคนโตที่เคยชอบมาออดอ้อนอยู่ในอ้อมแขนของนาง บัดนี้เติบโตเป็นสาวเต็มตัวแล้ว มิน่าเล่า ก่อนหน้านี้ทุกครั้งที่พาลูกสาวคนนี้ไปซักผ้าริมลำธาร พวกชายหนุ่มในหมู่บ้านที่เดินผ่านจึงชอบเหลือบมองพวกนางแม่ลูกอยู่เสมอ
สิ่งที่ลู่จือมองเห็นใต้กระโปรงเรียบ ๆ ซึ่งปกติปกคลุมร่างของลู่เชี่ยเชี่ย หนวนหน่วนก็เห็นเช่นกัน
หนวนหน่วนมองพี่หญิงของตนอย่างใคร่รู้ ดวงตากลมโตกลอกไปมา ราวกับค้นพบเรื่องน่าสนใจบางอย่าง แล้วหัวเราะคิกคักเสียงใสดุจกระดิ่งเงิน
นางก้มมองตนเองก่อน จากนั้นชี้ไปยังหญิงสาวผู้งดงามแล้วเอ่ยว่า “ตรงนั้นของพี่หญิงไม่เหมือนของหนวนหน่วน”
หญิงสาวผู้งดงามรู้ดีว่าน้องสาวพูดถึงส่วนใด ใบหน้าจึงแดงก่ำยิ่งขึ้นราวกับถูกไฟลวก
ด้วยความเขินอาย นางอดหันหลังให้ไม่ได้ ไม่กล้ามองดวงตาของน้องสาว ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังขาวผ่องให้หนวนหน่วนเห็น
หนวนหน่วนไม่รู้ว่าเหตุใดพี่หญิงจึงเขิน แต่เมื่อสังเกตเห็นความกระอักกระอ่วนของนาง ในใจก็พลันเกิดความยินดีที่แกล้งสำเร็จ
เท้าเล็ก ๆ ของนางแกว่งเร็วขึ้น เสียงหัวเราะยิ่งสดใส “คิกคิกคิก พี่หญิงเขินแล้ว พี่หญิงอายแล้ว...”
ลู่จือฟังถ้อยคำไร้เดียงสาของบุตรสาวคนเล็ก พลางมองนางอย่างเอ็นดูแล้วยิ้มกล่าวว่า “รอเจ้าโตขึ้น พวกเจ้าก็จะเหมือนกัน”
“จริงหรือ?” หนวนหน่วนถามย้ำ
นางยังไม่ค่อยเชื่อว่าตนจะเติบโตเหมือนพี่หญิง เพราะนางพบว่าแม้แต่มารดาก็ดูเหมือนจะเทียบพี่หญิงไม่ได้ ทั้งที่มารดาอายุมากกว่าพี่หญิงตั้งมาก
สิ่งนี้ดูท่าจะไม่เกี่ยวกับอายุ
“แน่นอน”
ลู่จือยิ้มจนหุบปากไม่ลง โดยเฉพาะเมื่อเห็นใบหูของบุตรสาวคนโตแดงก่ำไปหมด
...........
ค่ำคืนฝนพรำเงียบสงัด
ขณะที่ครอบครัวของหม้ายลู่กำลังมีความสุขร่วมกัน วัดร้างริมถนนหลวงในอำเภอถังเฉวียนซึ่งอยู่ห่างไกลกลับดูเปล่าเปลี่ยวเหลือเกิน ราวกับจะถูกสายฝนไร้ที่สิ้นสุดกลืนกินได้ทุกเมื่อ
หลังคาวัดรั่ว ลมหนาวพัดกรูเข้ามา โชคดีที่ก่อนหน้านี้ก่อกองไฟไว้ในวัด จึงพอขับไล่ความหนาวบนร่างกายได้บ้าง
เปลวไฟสั่นไหว ฟืนแตกดังเปรี๊ยะ
ผู้คนในวัดนั่งล้อมกองไฟหลายกอง เงียบงันไร้คำพูด
กู่หวยอันมองความมืดมิดดุจหมึกนอกวัด ใบหน้ายังคงครุ่นคิดคล้ายกำลังคำนวณบางสิ่ง
ท่ามกลางฝูงชน กู่ไช่เหวยซึ่งเป็นสตรีเพียงคนเดียวนั่งกอดเข่า เอาคางวางพาดบนหัวเข่า เหม่อมองใต้เทวรูปที่ชายผู้นั้นเคยนั่งอยู่
เดิมทีนางลืมไปนานแล้วว่าชายผู้นั้นมีหน้าตาเช่นไร ทว่าไม่รู้เพราะเหตุใด ยิ่งมอง ภาพใบหน้าของเขากลับยิ่งชัดเจนขึ้นในความทรงจำ
นางนึกถึงรูปลักษณ์ของชายผู้นั้น แล้วเริ่มครุ่นคิดถึงคำถามหนึ่ง คำถามที่ทุกคนในที่นี้ต่างคิดเหมือนกัน นั่นคืออีกฝ่ายรู้ล่วงหน้าได้อย่างไรว่าฝนห่าใหญ่จะตก
แม้ชาวนาชราผู้มีประสบการณ์บางคนจะสามารถสังเกตปรากฏการณ์บนฟ้า เพื่อพยากรณ์ความเปลี่ยนแปลงของฟ้าฝนล่วงหน้าได้ อย่างเช่นคำกล่าวที่ว่า หากยามเช้ามีแสงอรุณแดงก็อย่าออกจากบ้าน หากยามเย็นมีแสงอาทิตย์อัสดงแดงฉาน ย่อมเดินทางได้ไกลนับพันลี้...
แต่ปัญหาในตอนนี้คือ นางมั่นใจอย่างยิ่งว่า ก่อนฝนห่าใหญ่จะตกลงมาในช่วงกลางวัน ไม่มีสัญญาณใด ๆ เลย
หากนางสังเกตไม่พบก็ช่างเถิด แต่จะเป็นไปได้อย่างไรว่าทุกคนในที่นี้จะเหมือนนางไปหมด!
นี่เป็นเรื่องบังเอิญ หรืออีกฝ่ายสังเกตพบปรากฏการณ์บนฟ้าอีกชนิดหนึ่งที่พวกเขาไม่รู้จัก? ปรากฏการณ์ใหม่ที่ใช้พยากรณ์ฟ้าฝนได้? หรือว่า...
เมื่อนึกถึงตรงนี้ หัวใจของกู่ไช่เหวยก็เต้นแรง สายตาค่อย ๆ เลื่อนขึ้นไปหยุดอยู่บนเทวรูปที่ผุกร่อนหลุดล่อน
..........
หนึ่งคืนผ่านพ้นไป
เช้าวันถัดมา ฝนเบาลง ทว่าท้องฟ้าไกลออกไปยังคงมืดครึ้ม เห็นได้ชัดว่าฝนยังไม่มีทีท่าจะหยุดลงเพียงเท่านี้
หยาดฝนเม็ดใหญ่เท่าถั่วเหลืองกลายเป็นฝนละออง อากาศชื้นแฉะ นอกบ้านไม่เห็นแสงตะวันแม้แต่น้อย แม้จะเป็นกลางวัน แต่บรรยากาศกลับไม่ต่างจากยามพลบค่ำ
เสียงฝีเท้าถี่กระชั้นดังขึ้น
ภายในบ้าน ทั้งสามคนในครอบครัวหม้ายลู่ใจเต้นระรัว พลันมองไปทางประตูโดยไม่รู้ตัว สีหน้าฉายแววตื่นตระหนกขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ
เมื่อวานพวกนางได้ยินเสียงฝีเท้าก่อน จากนั้นเจ้าเต๋อโหวกับฮวงย่งเหนียนก็นำคนกลุ่มหนึ่งบุกเข้ามา จับหญิงสาวผู้งดงามไป
เรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อวานทิ้งเงามืดไว้ในใจของทั้งสามไม่น้อย จนบัดนี้ยังคงหวาดระแวงไปทุกสิ่ง
ลู่จือ ลู่เชี่ยเชี่ย และหนวนหน่วนเบียดชิดกัน จ้องมองไปทางประตูอย่างกระวนกระวาย
พวกนางคิดว่าคนด้านนอกจะผลักประตูเข้ามาอย่างหยาบคายเหมือนเมื่อวาน โชคดีที่ไม่นานก็มีเสียงเคาะประตูอย่างสุภาพดังขึ้น หัวใจที่แขวนค้างจึงผ่อนลงในที่สุด
พร้อมกับเสียงเคาะประตู ยังมีเสียงของเจ้าเต๋อโหว ผู้ประกอบพิธีประจำศาลเจ้า ซึ่งแฝงความประจบประแจงอยู่ในความสุภาพดังเข้ามาด้วย
“ขอถามหน่อย ธิดาศักดิ์สิทธิ์อยู่ที่บ้านหรือไม่?”
ธิดาศักดิ์สิทธิ์หรือ?
ลู่เชี่ยเชี่ยกับลู่จือมองหน้ากัน ยังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น
ลู่จือลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าคนด้านนอกดูเหมือนไม่ได้มาอย่างประสงค์ร้าย จึงเป็นฝ่ายเปิดประตูเอง
เสียงประตูเอี๊ยดอ๊าดดังขึ้น สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือใบหน้าคุ้น ๆ ของเจ้าเต๋อโหว
ที่ว่าคุ้น ๆ นั้นก็เพราะในยามนี้เจ้าเต๋อโหวยิ้มกว้างจนแก้มแทบปริ
นี่เป็นครั้งแรกที่นางเห็นผู้ประกอบพิธีประจำศาลเจ้าตำบลชิงฉือผู้เย็นชาอยู่เสมอ เผยรอยยิ้มสดใสเช่นนี้
ลู่จือชะงักเล็กน้อย มองเจ้าเต๋อโหวอย่างครุ่นคิด ก่อนจะหันไปมองด้านหลังเขา
นอกจากเจ้าเต๋อโหวแล้ว วันนี้ยังมีหัวหน้าตำบลฮวงย่งเหนียนกับชายชราผมหงอกกลุ่มหนึ่ง คนเหล่านี้ล้วนเป็นผู้มีอาวุโสสูงส่งในหมู่บ้าน
ด้านหลังกลุ่มชายชรายังมีชายฉกรรจ์สี่คนตามมาด้วย
ทั้งสี่คนหามเกี้ยวหลังหนึ่ง แม้หยาดฝนเย็นเฉียบจะสาดใส่ร่าง พวกเขาก็ไม่ไหวติง
ลู่จือขมวดคิ้วเล็กน้อย มองเจ้าเต๋อโหวกับฮวงย่งเหนียนอย่างสงสัย ก่อนถามว่า “ไม่ทราบว่าผู้ประกอบพิธีและหัวหน้าตำบลมาเยือนวันนี้ด้วยธุระอันใด?”
เจ้าเต๋อโหวแสดงท่าทีสุภาพเช่นนี้ คงไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอย่างการให้บุตรสาวคนโตของนางสังเวยเป็นแน่ เมื่อนางพูดจบจึงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก
“ขอเรียนตามตรง วันนี้พวกเรามาเพื่อรับเสด็จธิดาศักดิ์สิทธิ์ไปยังศาลเทพ จุดธูปและชำระกายพ่ะย่ะค่ะ”
เจ้าเต๋อโหวยิ้มเอ่ย ใบหน้าไร้ความเย็นชาอย่างที่เคยเป็น
แม้รอยยิ้มจะดูฝืดฝืนอยู่บ้าง แต่อย่างน้อยเขาก็ยิ้มแล้ว
“ธิดาศักดิ์สิทธิ์หรือ? ท่านหมายถึงลูกสาวคนโตของข้าหรือ?” ลู่จือใจไหววูบ พลันนึกถึงบางอย่างขึ้นมา
“ถูกต้อง” เจ้าเต๋อโหวอธิบาย “เมื่อวานเซียนจวินแสดงอิทธิฤทธิ์ เพลิงลุกไหม้ขึ้นเองโดยไร้เชื้อไฟ เผาเชือกป่านจนขาด แสดงว่าเซียนจวินมองธิดาศักดิ์สิทธิ์ไว้แล้ว นับแต่นี้ไปคุณหนูลู่ย่อมเป็นธิดาศักดิ์สิทธิ์ในใจของชาวตำบลชิงฉือทุกคน...”
ฟ้าดินมีระเบียบ เทพสถิตอยู่บนฟ้าเก้าชั้น มนุษย์เดินอยู่บนพื้นดิน ตามปกติเทพย่อมมิอาจเสด็จลงมายังโลกมนุษย์ได้โดยง่าย ดังนั้นเครื่องบูชาและเครื่องสักการะเพื่ออธิษฐานขอพรส่วนมากจึงต้องใช้วิธีเผา เพื่อส่งขึ้นไปบนฟ้า ให้เทพซึ่งสถิตบนฟ้าเก้าชั้นได้ยินคำวิงวอนของเหล่าผู้ศรัทธาในโลกมนุษย์
การจุดธูปเผาเทียนก็เป็นเช่นนั้น การสละร่างกายให้วิญญาณขึ้นสู่สวรรค์ก็เช่นเดียวกัน
ก่อนหน้านี้พวกเขายืนกรานจะสังเวยหญิงสาวผู้งดงาม ก็เพื่อส่งวิญญาณของนางขึ้นสวรรค์ไปอยู่เคียงข้างเซียนบูรณมิ่งมิจินดา ให้เซียนบูรณมิ่งมิจินดารับรู้คำวิงวอนของชาวตำบลชิงฉือ และประทานฝนลงมาเพื่อบรรเทาภัยแล้ง
แต่บัดนี้ดูเหมือนเซียนบูรณมิ่งมิจินดาจะมีแผนการอื่น ต้องการให้หญิงสาวผู้งดงามคงร่างกายไว้ พวกเขาย่อมไม่กล้ามีความคิดอื่นอีก
เมื่อได้รับคำยืนยัน ดวงตาของลู่จือก็เป็นประกาย มุมปากเผยรอยยิ้มที่หาได้ยาก
นางพยักหน้าให้เจ้าเต๋อโหว แล้วยิ้มกล่าวว่า “ได้ ข้าจะไปบอกลูกสาวคนโตของข้าก่อน”
หยาดฝนหยดแหมะ ๆ ร่วงลงตามชายคา
บางหยดตกลงบนพื้น บางหยดตกใส่เจ้าเต๋อโหว ฮวงย่งเหนียน และคนอื่น ๆ ที่รออยู่ด้านนอก ทว่าพวกเขาไม่มีใครแสดงความรำคาญแม้แต่น้อย
ภายในบ้าน ลู่จือดึงลู่เชี่ยเชี่ยไปพูดคุยบางอย่าง ไม่รู้ว่านางพูดว่าอะไร ตอนแรกสีหน้าของลู่เชี่ยเชี่ยยังขัดขืนอยู่บ้าง แต่ต่อมาความขัดขืนบนใบหน้าก็ค่อย ๆ เลือนหายไป
ขนตาของหญิงสาวสั่นไหวเบา ๆ นางเหลือบมองผู้คนด้านนอกซึ่งกำลังรออย่างสุภาพ ก่อนก้าวไปหยุดตรงหน้าเจ้าเต๋อโหว แล้วเอ่ยเสียงอ่อนว่า “ได้ ข้าจะไปกับพวกท่าน”
........
ฝนตกมาตลอดทั้งคืน ถนนจึงเต็มไปด้วยโคลน
ชายกางเกงของเจ้าเต๋อโหวกับคนอื่นเปื้อนโคลนไปหมด ดูมอมแมมอยู่บ้าง
ภายในเกี้ยว กระโปรงเรียบ ๆ ที่ซักจนสีซีดของลู่เชี่ยเชี่ยกลับสะอาดไร้ฝุ่น แม้แต่หยาดฝนก็ไม่มีสักหยด
นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้นั่งเกี้ยว จึงรู้สึกแปลกใหม่อยู่ไม่น้อย ดวงตากวาดมองไปทั่ว สำรวจทุกสิ่งภายในเกี้ยว
นางไม่เคยคิดเลยว่า ด้วยชาติกำเนิดเช่นตน จะมีวันที่ได้นั่งเกี้ยวด้วย
ในสายตาของนาง พาหนะหรูหราฟุ่มเฟือยเช่นเกี้ยวมีไว้สำหรับคุณหนูตระกูลสูงศักดิ์และเหล่าคหบดีในเมืองเท่านั้น หญิงสาวบ้านนอกอย่างนางจะคู่ควรได้อย่างไร!
ด้านนอกเกี้ยวมีฝนพรำและสายลมเย็นพัดผ่าน ทว่าเกี้ยวที่ไม่ได้กว้างขวางนักกลับราวกับกั้นโลกสองใบออกจากกัน
เกี้ยวโยกขึ้นลง ร่างของนางก็ไหวตามเบา ๆ ราวกับกำลังฝัน มีเพียงในความฝันเท่านั้นที่นางเคยได้สัมผัสความฟุ่มเฟือยเช่นนี้ ให้ผู้อื่นหามเกี้ยวพาเดินทาง
ม่านผ้าบนหลังคาเกี้ยวเป็นของใหม่ ใหม่ยิ่งกว่าเสื้อผ้าชุดที่ดีที่สุดในบ้านของนางเสียอีก เบาะรองนั่งด้านล่างบุด้วยขนนุ่ม นุ่มยิ่งกว่าผ้านวมผืนที่บ้านใช้ห่มในฤดูหนาว
นางเลิกม่านด้านขวาขึ้น ยื่นมือออกไปนอกเกี้ยว หยาดฝนตกกระทบบนฝ่ามือขาวผ่อง เย็นฉ่ำ
ชั่วขณะที่สัมผัสความเย็น มือของนางก็หดกลับตามสัญชาตญาณ ที่แท้ทั้งหมดนี้ไม่ใช่ความฝัน
.........