บ่ายสี่โมงครึ่ง
แดดย่านใต้ร้อนแผดเผาแล้ว ก้อนอุจจาระหมาบนพื้นถูกแดดเผาจนแห้งกรัง
ก่อนที่เขาจะทะลุมิติมา ร่างเดิมมักได้ยินคนในอินเทอร์เน็ตพูดกันว่า ชาวต่างชาติใส่ใจเรื่องสุขอนามัยแค่ไหน ยุติธรรมและเที่ยงธรรมเพียงใด
แล้วผลล่ะ?
ริมถนนมีแต่อุจจาระหมา ใบสั่งเจ้าของหมาถูกแปะจนเต็มไปหมด แต่กลับไม่มีใครกล้าเข้ามาเก็บค่าปรับ
ถนนหนทางสกปรกรกรุงรังยังพอว่า
แค่เข้าห้องน้ำ ก็ยังได้ยินคนห้องข้าง ๆ กำลังปลดปล่อยความต้องการทางร่างกาย
รัสเซลดึงกางเกงขึ้น สบถด่าคู่ชายหญิงสารเลวคำหนึ่ง ก่อนจะกลับไปนั่งตรงหน้าประตูโรงรถเก่าพัง ๆ มือกำเงินทอนจากร้านพิซซ่าไว้ กัดพิซซ่าไส้กรอกรสเผ็ดราคาถูกที่สุดคำโต แล้วเสียบหลอดลงในแก้วโค้กพลาสติกไปด้วย
ต้องเป็นแบบใส่น้ำแข็งเท่านั้น
ครั้งก่อนพนักงานเสิร์ฟเอาโค้กร้อนมาให้ เขาก็หักทิปของอีกฝ่ายทิ้งทันที แถมยังเดินออกไปด่ากราดคนที่เจอระหว่างทางอีก!
“คาร์โบไฮเดรตราคาถูกนี่แหละอิ่มท้องที่สุด แค่กินแล้วมึนเพราะน้ำตาลพุ่ง อยากหาสาวมาจัดสักคน”
รัสเซลหาวหวอด
อยู่ย่านใต้ ไม่ว่าจะเป็นผู้ชายหรือผู้หญิง เด็กหนุ่มหรือเด็กสาว ต่างก็มีวิธีระบายอารมณ์เป็นของตัวเองทั้งนั้น
อย่างคาเรน หญิงขายบริการที่ลิปชอบไปหา ไงล่ะ บนผนังห้องน้ำมีช่องทางติดต่อของเธอเต็มไปหมด
ตอนร่างเดิมยังมีเงิน เขาก็เป็นลูกค้าของคาเรนเหมือนกัน
คาเรน (หญิงขายบริการ)
โชคดีที่ไม่ได้ติดโรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์อะไรมา
รัสเซลเองก็คิดอยากลองขึ้นรถเมล์สักครั้งเหมือนกัน อย่างมากก็ใส่ถุงยางซ้อนกันสี่ห้าชั้น
ถือว่าไปเช็กอินเก็บไว้เป็นที่ระลึกแล้วกัน
ยังไงย่านใต้ก็ไม่มีความบริสุทธิ์เหลืออยู่แล้ว
รัสเซลนับเงินที่เหลือ พลางรอมิคีมาหา ยังไม่ถึงห้านาที เสียงรองเท้าบูตมาร์ตินของมิคีก็กระทบพื้นดังมาจากปากตรอก
มิคีถือแม่กุญแจเหล็กขึ้นสนิมอยู่ในมือ คอห้อยสร้อยทองเส้นโตคุณภาพต่ำ ถ้าเอาแม่เหล็กไปดูด คงลากมิคีไปได้เหมือนจูงหมาเลยทีเดียว
ไอ้หมอนี่ไม่มีมารยาทเอาเสียเลย เดินถ่มน้ำลายลงพื้นไปพลาง ด่าพึมพำไปพลาง สามประโยคยังไงก็ต้องมีคำว่า “ฟักยู” สักคำ
หยาบคายหน่อยไม่เป็นไร ขอแค่ทำงานได้ก็พอ
ด้านหลังมิคีมีอันธพาลย่านใต้สายตาอำมหิตสองคนเดินตามมา มือสอดกระเป๋าเตรียมชักมีดออกมาได้ทุกเมื่อ
“ฟักยู รัสเซล!”
มิคีเดินมาถึงหน้าโรงรถ ใช้รองเท้าบูตเตะถุงพลาสติกข้างเท้ารัสเซลเบา ๆ สายตาแหลมคมราวกับหมาป่า
“ฉันพาคนมาให้แล้ว แกอย่าลืมคำสัญญาของตัวเองล่ะ ถ้ามีคำไหนโกหก วันนี้ฉันจะถลกหนังแกไปแปะไว้บนเสาไฟฟ้า!”
รัสเซลไม่แม้แต่จะยกเปลือกตาขึ้น ดูดโค้กคำใหญ่จนเกิดเสียงซู้ดซ้าดบาดหู
“ฟักยู มิคี! อย่ามาทำเป็นนักเลงต่อหน้าฉัน”
รัสเซลปิดฝากล่องพิซซ่า “โจอี้พี่ชายแกปล้นร้านสะดวกซื้อในย่านเหนือเมื่อสัปดาห์ก่อน แถมยังตีขาพนักงานร้านจนหัก ตอนนี้ประกาศจับของตำรวจชิคาโกแปะอยู่ทั่วถนนหนทาง ทั้งเมืองกำลังตามหาเขา เงินรางวัลนำจับตั้งพันเหรียญ!”
สีหน้ามิคีพลันมืดครึ้มลง “แกคิดจะไปแจ้งความเหรอวะ?”
“ก็ไม่เชิงหรอก ฉันไม่โง่เอาเงินพันเหรียญไปแลกกับการมีเรื่องกับตระกูลมิลค์โควิชผู้โด่งดังหรอก!”
“แค่ตำรวจขับรถวนหน้าบ้านฉันสามรอบ ฉันกลัวว่าพวกเขาจะทำยอดผลงานไม่ถึงเป้า แล้วจับคนผิวเหลืองอย่างฉันไปเป็นแพะรับบาป” รัสเซลลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นบนกางเกง
“แต่พี่ชายแกก่อเรื่องไว้ไม่น้อย แถมยังมีประวัติอาชญากรรมยาวเป็นหางว่าว คราวนี้เข้าไป อย่างน้อยก็ต้องติดคุกหลายปี ถ้าเขาซัดทอดขึ้นมา ไม่แน่แกอาจต้องเข้าไปด้วย”
แววตามิคีหม่นมัวไม่แน่นอน
“แต่แกไม่ต้องกังวลไป บางทีฉันอาจช่วยล้างคดีให้เขาได้ ถ้าจัดการถูกทาง ต่อให้เป็นพวกอันธพาลโหดเหี้ยม ก็ไม่ต้องติดคุกหลายปี อย่างมากก็ไปทำงานอาสาในชุมชนสักหน่อย!”
มิคีดูประหลาดใจอยู่บ้าง เปลือกตากระตุกเหมือนได้รู้จักรัสเซลใหม่อีกครั้ง
“ถ้าแกมีฝีมือขนาดนั้น ป่านนี้ก็รวยเละไปแล้ว ยังจะโดนหมูดำหัวล้านไล่ออกจากห้องนอนอีกเหรอ?”
สีหน้ารัสเซลมืดลง
ปากของมิคีนี่มันน่าตบให้หุบจริง ๆ!
“นอกจากเชื่อฉันแล้ว แกจะไปเชื่อพ่อแกหรือไง? ไอ้โง่ที่พอดื่มเหล้าเข้าไปสักสองอึกก็กล้ายิงหัวตำรวจ!”
“อย่าพูดเหลวไหล อย่างน้อยนั่นก็พ่อฉัน!”
“ด้วยนิสัยทำอะไรไม่คิดของพ่อแก สักวันเขาก็ลากพวกแกทุกคนเข้าไปติดคุก บ้านแกมีใครยังไม่เคยติดคุกบ้าง? แม้แต่แมนดี้ยังโดนกวาดเข้าไปตั้งหลายรอบไม่ใช่หรือไง!”
มุมปากมิคีกระตุกไม่หยุด ถึงคนมีการศึกษาจะพูดไม่หยาบคาย แต่เขาก็อยากยิงหัวอีกฝ่ายให้ระเบิดอยู่ดี
“ไอ้หนู กฎหมายในย่านใต้เป็นของฟุ่มเฟือย ฉันไม่ใช่ทนาย แต่ชอบศึกษาช่องโหว่สารพัดของระบบเฮงซวยในอเมริกา คุ้มค่าจ้างทนายของพวกแกสู้จ้างฉันไม่ได้แน่นอน!”
“แล้วเงื่อนไขล่ะ?” มิคีหายใจหนักขึ้นเล็กน้อย
ไม่ใช่ว่าเขาถูกโน้มน้าวใจหรอก เขาแค่กำลังอดทนกับอาการคลุ้มคลั่งของตัวเองอยู่
“เงื่อนไขเหรอ?” รัสเซลชี้ไปทางปากตรอก “จัดการเรื่องตรงหน้าให้เรียบร้อยก่อน! มาร์เธอร์ส ยัยอ้วนคนนั้น อีกเดี๋ยวก็จะพาคนมาขนของฉัน พวกแกช่วยหักขาเธอ แล้วก็ซ้อมผู้ชายร่างใหญ่สองคนนั้นจนต้องเข้าโรงพยาบาล”
“แต่อย่าฆ่าใคร จะใช้โทรศัพท์ของพวกเขาเรียกรถพยาบาลก็ได้ ถ้าใครยังไม่ยอมแพ้ ก็ซ้อมต่อระหว่างทางไปโรงพยาบาล”
“ฉันจะจัดฉากให้เหมือนเป็นข้อพิพาทเรื่องหนี้สินระหว่างชาวบ้าน”
หลังรัสเซลพูดจบสั้น ๆ ไม่กี่ประโยค หางตาของมิคีก็กระตุกขึ้นมาอย่างอดไม่ได้
ทำแบบนี้ก็ได้ด้วยเหรอ?
ยัยอ้วนนั่นมากสุดก็แค่เก็บค่าเช่า แกไม่เพียงจะหักขาเธอ แต่ยังจะใช้โทรศัพท์ของเธอเรียกรถพยาบาลอีก?
รถพยาบาลแพงมากนะโว้ย!
แน่นอนว่ารัสเซลไม่ได้คิดตื้นเขินแค่นั้น รถพยาบาลเป็นเพียงของเรียกน้ำย่อย พอไปถึงโรงพยาบาลแล้ว ค่ารักษาพยาบาลนั่นก็ไม่ใช่เรื่องที่แกจะเป็นคนกำหนดเอง!
มาร์เธอร์สเป็นเจ้าของบ้านผู้ขี้เหนียว
เธอยังขี่มินเนียนสีเหลือง แถมยังชอบกลั่นแกล้งร่างเดิมอยู่บ่อย ๆ
สำหรับรัสเซล ถ้าจะแก้แค้นก็ต้องเอาให้หนัก ซ้อมอีกฝ่ายจนลุกไม่ขึ้นในคราวเดียว แบบนั้นถึงจะเรียกว่าจัดการเรื่องใหญ่ได้!
เขาเป็นหมาป่าแห่งวอลล์สตรีทไม่ได้ แล้วจะเป็นหมาป่าแห่งย่านใต้ไม่ได้หรือไง?
“ฉันยังพูดไม่จบ ไอ้หนูลิปติดเงินฉัน 475 เหรียญ มันอาจไม่ยอมใช้คืนดี ๆ ถึงตอนนั้นพวกพ้องของแกก็ต้องช่วยฉันอีกสักรอบ”
“พอเสร็จงาน ฉันจะจ่าย 100 เหรียญซื้ออาวุธส่วนตัวจากตระกูลแก ต่อให้พวกแกขายปืนลมเก่า ๆ ฉันก็รับซื้อหมด”
“อีกอย่าง... เก็บแมนดี้ไว้ให้ฉัน ช่วงสองสามวันนี้ห้ามรับแขก ฉันจะจ่ายค่าโรงงานว่างงานให้ 50 เหรียญ!”
มิคีได้ยินแล้วก็รู้ทันทีว่าเงิน 150 เหรียญกำลังจะเข้ากระเป๋า หาเงินง่ายกว่าปล้นร้านสะดวกซื้อเสียอีก แรงฮึดจึงพุ่งขึ้นมาทันที
“รัสเซล แกนี่มันสัตว์เดรัจฉานย่านใต้ของแท้เลยว่ะ!” มิคีถ่มน้ำลายลงพื้น โดนอีกฝ่ายจับทางจนอยู่หมัด “ได้! ตกลงตามนี้ ถ้ายัยหมูตอนนั่นเดินออกจากตรอกนี้ไปได้ครบสามสิบสอง ฉันจะอมให้แกฟรีสักครั้ง!”
“ร่วมมือกันได้ดี มิคี” รัสเซลยิ้มกว้าง
ก็อย่างที่พูดนั่นแหละ
อเมริกาไม่ได้มีแต่การตบตีกัน หากยังมีเรื่องน้ำใจและความสัมพันธ์ระหว่างคนด้วย!
ขอแค่บีบผลประโยชน์ไว้แน่นพอ ต่อให้เป็นแก๊งอันธพาล ก็ยังกลายเป็นหมาเฝ้าประตูให้แกได้
......
บ่ายสี่โมง
รถกระบะเก่า ๆ คันหนึ่งจอดอยู่หน้าโรงรถ
มาร์เธอร์ส เจ้าของบ้าน ส่ายสะโพกอ้วน ๆ เดินเข้ามา พร้อมโชว์เล็บลายดอกไม้แสนน่าเกลียด ด้านหลังยังมีลูกน้องชาวเม็กซิกันสองคนที่แขนเต็มไปด้วยรอยสักเดินตามมา ในฐานะเจ้าของบ้านประจำย่านนี้ มาร์เธอร์สเองก็เลี้ยงหมาเฝ้าบ้านไว้หลายตัว
กลางวันก็ทวงหนี้ กลางคืนก็ทวงหนี้
“รัส! หมดเวลาแล้ว!” มาร์เธอร์สพูดด้วยน้ำเสียงแหลมสูงและเสียดแทง “เอาเงิน 250 เหรียญออกมา ไม่งั้นก็ไสหัวไปเดี๋ยวนี้! ไอ้ขยะเหม็น ๆ ของแก พวกหนุ่ม ๆ ของฉันจะช่วยหาที่ลงเอยดี ๆ ในกองขยะให้เอง!”
รัสเซลพิงกรอบประตูอยู่ ขี้เกียจแม้แต่จะปรายตามองเธอ