กว่าบริษัทหัวย่วนจะตอบกลับมาอีกครั้ง ก็เป็นวันถัดมาแล้ว
เจ้ากั๋วเหลียงวางกระดาษโทรเลขฉบับใหม่ลงบนโต๊ะทำงาน แล้วใช้นิ้วหัวแม่มือหยาบกร้านลูบรอยพับซ้ำไปซ้ำมา
“ยืนยันซื้อขาย 20 ใบ ราคาต่อหน่วย 50 ดอลลาร์สหรัฐ ค่าขนส่งผู้ซื้อเป็นผู้รับผิดชอบ กรุณาให้โรงงานผู้ผลิตเริ่มจัดการผลิตทันที และยืนยันกำหนดการขนส่งภายใน 5 วัน”
เสียงของเจ้ากั๋วเหลียงเบามาก ราวกับกำลังอ่านสูตรลับอะไรสักอย่าง
“เหล่าเจ้า นายตาฝาดหรือเปล่า?”
ลั่วเถียจวน หัวหน้าฝ่ายการผลิต คว้ากระดาษโทรเลขไป ดวงตาเบิกกว้างจนแทบถลน เขายกกระดาษขึ้นส่องกับแสง กวาดตาอ่านตั้งแต่ต้นจนจบสามรอบ จากนั้นใช้นิ้วสั้นป้อมจิ้มเลข ‘ห้าสิบ’ อย่างแรงสองที
“ห้าสิบจริง ๆ หรือ? ไม่ใช่ห้าเหรียญหรือ? หรือชาวต่างชาติเขียนยอดรวมเป็นราคาต่อหน่วย?”
“หัวย่วนเป็นบริษัทการค้าต่างประเทศขนาดใหญ่ของรัฐ โทรเลขแบบนี้ต้องผ่านการตรวจสอบสามขั้น จะเขียนราคาต่อหน่วยผิดได้ยังไง? นี่เป็นคำสั่งซื้ออย่างเป็นทางการ ไม่ใช่แค่แสดงความสนใจด้วยปากเปล่า”
หมิงชิวซาน วิศวกรใหญ่ ถอดแว่นสายตายาวออกแล้วขยี้หางตาที่แดงก่ำ “หนังสือแจ้งแบบนี้จากบริษัทการค้าต่างประเทศก็เท่ากับยืนยันอย่างเป็นทางการแล้ว”
“หนึ่งพันดอลลาร์...”
โจวเซียงตง หัวหน้าแผนกการเงิน ล้วงลูกคิดไม้แดงที่สีถลอกจนเกลี้ยงจากกระเป๋า แล้วเริ่มขยับลูกคิดด้วยนิ้วมือสั่นเทา เสียงลูกคิดกระทบกันดังแปะ ๆ ในห้องทำงานเงียบสงัด ฟังชัดเป็นพิเศษ
“เหล่าเจ้า หนึ่งพันดอลลาร์แลกเป็นเงินหยวนก็ไม่ถึงสามพันหยวน แต่โรงงานเราค้างค่าแรงมาสี่เดือนกว่าแล้ว เฉพาะเงินค่าใช้จ่ายในเดือนนี้ก็ยังขาดอีกสามหมื่นกว่าหยวน เงินหนึ่งพันดอลลาร์นี่แทบไม่พออุดร่องฟันด้วยซ้ำ
ถ้าคนงานคิดว่าโรงงานร่ำรวยแล้ว พากันมาล้อมหน้าประตูแผนกการเงินทุกวัน ชีวิตเราคงยิ่งลำบากกว่าเดิม”
โจวเซียงตงตบลูกคิดลงบนโต๊ะ ถอนหายใจยาว สีหน้ากังวลไม่ได้จางลงเลยสักนิด
เจ้ากั๋วเหลียงเงยหน้าขึ้น มองเฉินลี่ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ มาตลอด
เฉินลี่มีสีหน้าสงบนิ่ง
เขาสวมชุดจงซานสีซีดที่ซักจนเก่า มือทั้งสองล้วงกระเป๋า
ความทรงจำเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมภาคอุตสาหกรรมของจีนในปี 1984 บอกเขาว่าความกังวลของโจวเซียงตงนั้นถูกต้อง
“ผู้อำนวยการโรงงานเจ้า ประกาศข่าวออกไปเถอะครับ” เฉินลี่กล่าว
“ประกาศออกไปหรือ?”
โจวเซียงตงร้อนใจขึ้นมา “เสี่ยวเฉิน นายไม่รู้หรือว่าตอนนี้ในโรงงานเป็นยังไง? ทุกคนเฝ้ารอเงินเดือนกันทุกวัน ถ้ารู้ว่าได้เงินแค่นี้ ไม่รู้จะก่อเรื่องอะไรขึ้นมาบ้าง”
“ปิดไว้ก็ปิดไม่มิดหรอกครับ ปากคนในห้องโทรเลขของสำนักงานโรงงานไม่ได้เงียบขนาดนั้น ให้ทุกคนรู้ว่าขายได้แล้ว อย่างน้อยก็จะได้สบายใจขึ้น ส่วนเรื่องค่าแรง ถ้าหม้อทั้ง 20 ใบนี้ขนออกจากหลินเจียงไปได้ราบรื่น คำสั่งซื้อรอบต่อ ๆ ไปก็ไม่ใช่ปัญหาแล้ว”
เจ้ากั๋วเหลียงเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนเอื้อมมือไปดึงไมโครโฟนบนโต๊ะมา
เสียง “เพี๊ยะ” ดังขึ้นเบา ๆ พร้อมกับเสียงซ่าของกระแสไฟจากลำโพงประกาศที่แพร่กระจายไปทั่วหุบเขาในทันที
“พนักงานทุกคนโปรดทราบ ผมคือผู้อำนวยการโรงงาน เจ้ากั๋วเหลียง ขณะนี้ขอประกาศข่าวสำคัญ หม้ออัดแรงดันสำหรับใช้งานกลางแจ้งชนิดหนัก ยี่ห้อหงเหลิงของโรงงานเรา ได้รับคำสั่งซื้อเพื่อส่งออกจำนวน 20 ใบอย่างเป็นทางการ ดำเนินการโดยบริษัทนำเข้าส่งออกอุตสาหกรรมหัวย่วน ราคาต่อหน่วย 50 ดอลลาร์สหรัฐ ขอให้แผนกผลิตที่หนึ่งตรวจบำรุงรักษาอุปกรณ์ เตรียมเริ่มการผลิต”
เสียงประกาศดังซ้ำสองรอบ
ไม่กี่นาทีต่อมา เสียงพูดคุยจอแจพลันดังขึ้นจากเขตบ้านพักพนักงานและทางเดินในโรงงานที่เงียบสงบก่อนหน้านี้
เฉินลี่เดินไปที่หน้าต่าง เห็นคนงานหลายคนในชุดทำงานสีน้ำเงินวิ่งออกมาจากโรงงานเครื่องมือ แล้วไปยืนกระซิบกระซาบกันอยู่กลางลาน
“ห้าสิบดอลลาร์หรือ? คิดเป็นเงินหยวนก็เกินร้อยหยวนน่ะสิ จริงหรือเปล่า?”
“นักแปลคงคัดลอกผิดแน่ ๆ หม้อของเราขายราคา 25 หยวนยังไม่มีใครเอา ชาวต่างชาติเป็นคนโง่หรือไง?”
“จะโง่หรือไม่โง่ก็ช่าง ขอแค่จ่ายเงินก็พอ แต่หม้อ 20 ใบจะได้เงินสักเท่าไรเชียว? เงินเดือนเราจะออกเมื่อไหร่?”
เสียงคนงานลอยเข้ามาทางหน้าต่าง ไม่มีใครดีใจจนเนื้อเต้น ส่วนใหญ่กลับสงสัยและเฝ้ารอดูสถานการณ์ ในโรงงานอุตสาหกรรมการทหารที่ถูกขุนเขาโอบล้อมแห่งนี้ ผู้คนคุ้นชินกับความผิดหวังมานานแล้ว โทรเลขจากแดนไกลฉบับเดียวไม่อาจทำให้ท้องของพวกเขาอิ่มได้
“ไปกันเถอะ เฉินลี่” เจ้ากั๋วเหลียงลุกขึ้น ยกมือจัดชายเสื้อจงซานสีซีดจาง “ถ้าจะขนหม้อ 20 ใบนี้ออกไป ต้องจัดการเรื่องการขนส่งในเมืองหลินเจียงให้ได้ก่อน เรื่องคณะกรรมการเศรษฐกิจเมืองกับบริษัทห้างสรรพสินค้า เราต้องไปคุยด้วยตัวเอง”
รถจี๊ปปักกิ่ง 212 คันเดียวของโรงงาน 764 ติดเครื่อง ท่อไอเสียพ่นควันสีฟ้าขุ่นออกมาหนาเป็นกลุ่ม ก่อนแล่นออกจากประตูโรงงาน
ถนนบนเขาคดเคี้ยว รถจี๊ปกระเด้งกระดอนไปมาตลอดทางบนถนนกรวด
ทางรถไฟเฉพาะที่มุ่งสู่เขตเมืองหลินเจียงทอดยาวไปตามหุบเขา รางรถไฟเต็มไปด้วยหญ้าแห้งสีเหลืองอร่าม สนิมแดงยิ่งดูแสบตาเมื่อถูกแสงแดดในฤดูใบไม้ร่วง
ในอดีต ทางรถไฟสายนี้ขนกระสุนออกไปเป็นขบวนรถทุกวัน ทว่าตอนนี้กลับเหมือนงูยักษ์ที่ตายแล้ว นอนนิ่งอยู่ระหว่างทุ่งเขา
รถจี๊ปวิ่งไปกว่าหนึ่งชั่วโมง กว่าจะเข้าเขตเมืองหลินเจียง
บนถนนเหรินหมิน อาคารสองข้างทางส่วนใหญ่เป็นตึกทรงเหลี่ยมแบบโซเวียต ก่อด้วยอิฐสีเทาหรืออิฐแดง ผนังลอกหลุดเป็นด่าง ๆ หน้าร้านธัญพืชมีคนต่อแถวยาวเหยียด พวกผู้หญิงหิ้วถุงผ้า กระทืบเท้าอยู่ในอากาศชื้น ๆ
ตอนขับผ่านห้างสรรพสินค้า เฉินลี่จงใจมองเข้าไป
ด้านในมีคนหนุ่มหลายคนสวมเสื้อเชิ้ตผ้าเต๋อเชวี่ยนยืนล้อมอยู่หน้าประตู มองวิทยุยี่ห้อหงเติงหลายเครื่องที่เพิ่งจัดวางในตู้โชว์
ในยุคที่ทุกอย่างต้องซื้อด้วยคูปอง หม้อหงเหลิงของโรงงาน 764 เคยถูกวางไว้ตรงมุมที่สะดุดตาน้อยที่สุด ปล่อยให้ฝุ่นจับ ก่อนจะถูกส่งคืนทั้งหมดในที่สุด เพราะถูกมองว่า “ทั้งหนักทั้งแพง”
รถจี๊ปหยุดลงหน้าตึกคณะกรรมการเศรษฐกิจเมือง
อาคารหลังเล็กสีเทานี้สร้างขึ้นในช่วงทศวรรษ 1950 ตะไคร่น้ำบนบันไดถูกน้ำฝนชะจนกลายเป็นสีดำคล้ำ
ในห้องทำงานแผนกอุตสาหกรรมมีแสงสลัวอยู่บ้าง
เหลียงเจิ้นหัว หัวหน้าแผนก สวมชุดเจ้าหน้าที่สีน้ำเงินเข้ม กำลังใช้ปากกาหมึกซึมขีดเขียนบนรายงาน ส่วนเหอกว่างซุ่น หัวหน้าแผนกจัดซื้อของบริษัทห้างสรรพสินค้า นั่งอยู่บนเก้าอี้หวายข้าง ๆ มือประคองถ้วยน้ำร้อนไว้
เมื่อเห็นเจ้ากั๋วเหลียงพาคนเข้ามา เหลียงเจิ้นหัวก็วางปากกาแล้วทักทาย
“เหล่าเจ้า วันนี้มีเวลามาถึงนี่ได้ยังไง? โรงงานคุณได้รับแจ้งเรื่องแผนจัดสรรอุปกรณ์จากกรมแล้วใช่ไหม?”
“หัวหน้าแผนกเหลียง พักเรื่องจัดสรรไว้ก่อนครับ”
เจ้ากั๋วเหลียงลากเก้าอี้มานั่ง แล้วส่งกระดาษโทรเลขของหัวย่วนให้อีกฝ่าย “โรงงานเราเพิ่งได้รับคำสั่งซื้อเพื่อส่งออก หม้ออัดแรงดันสำหรับใช้งานกลางแจ้งชนิดหนัก 20 ใบ ราคาต่อหน่วย 50 ดอลลาร์ อีกไม่กี่วันสินค้าล็อตนี้ก็ต้องขนส่งแล้ว เราอยากขอให้ทางเมืองช่วยประสานรถบรรทุกของบริษัทขนส่งเมือง หรือไม่ก็ขอพื้นที่วางสินค้าที่ลานขนถ่ายรถไฟสักจุดครับ”
เหลียงเจิ้นหัวรับโทรเลขมา เพียงมองแวบเดียว คิ้วก็ขมวดเป็นปม เขากดกระดาษโทรเลขไว้ใต้ข้อศอก นิ้วชี้ข้างขวาเคาะโต๊ะอย่างหงุดหงิด
“เหล่าเจ้า คุณล้อเล่นกับผมหรือไง? หม้อ 20 ใบ ราคาต่อหน่วย 50 ดอลลาร์หรือ?
ตอนนี้รถบรรทุกของบริษัทขนส่งเมืองต้องขนทั้งถ่านหินทั้งธัญพืชสำหรับฤดูใบไม้ร่วงทุกวัน ส่วนพื้นที่วางสินค้าที่ลานขนถ่ายรถไฟก็เต็มเอี้ยด แม้แต่กิจการสำคัญของเมืองที่กำลังเปลี่ยนสายการผลิตยังต้องต่อคิว
โรงงานของคุณกำลังจะถูกแยกส่วนแล้ว แค่โทรเลขคลุมเครือแผ่นเดียวก็จะให้ผมจัดขบวนรถให้พวกคุณหรือ? ถ้าทำให้การขนส่งถ่านหินสำหรับฤดูหนาวของเมืองล่าช้า ผมรับผิดชอบไม่ไหวหรอก”
เหอกว่างซุ่นที่นั่งอยู่ข้าง ๆ เบ้ปาก เคาะฝาถ้วยชากับถ้วยจนเกิดเสียงใสกังวาน แล้วหัวเราะเยาะก่อนพูดแทรก
“เหล่าเจ้า หม้อหงเหลิงของพวกคุณตั้งขายอยู่ในห้างของเราครึ่งปีเมื่อปีก่อน ราคา 25 หยวนยังไม่มีใครถามสักคน ชาวบ้านบอกว่ามันหนักเกินไป จนกดเตาจนพัง
ชาวต่างชาติยอมจ่าย 50 ดอลลาร์ซื้อหรือ? ผมว่าคงเป็นนักแปลเขียนยอดรวมหนึ่งพันเป็นราคาต่อหน่วยห้าสิบ ไม่ก็เติมศูนย์เกินมาอีกสองตัวมากกว่า พูดออกไปแล้วจะมีใครในเมืองเชื่อ?”
เหอกว่างซุ่นประคองถ้วยชา เชิดคางขึ้นเล็กน้อย ก่อนวางถ้วยลงบนโต๊ะดัง “ตุบ” แล้วไม่แม้แต่จะมองเจ้ากั๋วเหลียงอีก
“หัวหน้าแผนกเหอ ของที่ตลาดในประเทศไม่ต้องการ ไม่ได้แปลว่าต่างประเทศจะไม่ต้องการนะครับ”
เฉินลี่เอ่ยด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง
“เราถอดหูจับออกแล้วเปลี่ยนเป็นหูเหล็ก หม้อใบนี้ทนทานในสภาพแวดล้อมกลางแจ้งที่สมบุกสมบันได้ดีกว่าหม้ออะลูมิเนียมทั่วไปมาก ผู้ซื้อเป็นลูกค้าที่ทำงานวิศวกรรมกลางแจ้ง สิ่งที่พวกเขาสนใจคือโครงสร้างอุตสาหกรรมที่แข็งแรงแบบนี้ครับ”
เหอกว่างซุ่นเหลือบมองเฉินลี่ พลางโบกมือ ก่อนยกถ้วยชาขึ้นจิบช้า ๆ
บรรยากาศในห้องทำงานตึงเครียดขึ้นเล็กน้อย ขณะนั้นเอง โทรศัพท์สีดำแบบหมุนบนโต๊ะก็ดังขึ้นอย่างเร่งร้อน
เหลียงเจิ้นหัวเอื้อมมือไปรับสาย
“ฮัลโหล แผนกอุตสาหกรรม คณะกรรมการเศรษฐกิจเมือง...ครับ ผมเหลียงเจิ้นหัว อะไรนะ? บริษัทนำเข้าส่งออกหัวย่วน? ขอคุยกับผู้อำนวยการโรงงานเจ้าแห่งโรงงาน 764 หรือ?”
เหลียงเจิ้นหัวชะงักไป ก่อนยื่นหูโทรศัพท์ให้เจ้ากั๋วเหลียง “เหล่าเจ้า เขาขอสายคุณ บอกว่าโทรทางไกลมาจากบริษัทหัวย่วนของมณฑล”
เจ้ากั๋วเหลียงคว้าหูโทรศัพท์ไปแนบหู แล้วพูดเสียงดัง “ผมเจ้ากั๋วเหลียง! ใช่ ผมเป็นผู้อำนวยการโรงงาน 764!”
“ผู้อำนวยการโรงงานเจ้า ผมเสี่ยวจางจากแผนกธุรกิจส่งออกของหัวย่วนครับ เราเพิ่งได้รับคำสั่งซื้อรอบที่สอง คำสั่งซื้อนี้มี 500 ใบ ล็อตแรกส่ง 100 ใบ เงินมัดจำ 7,500 ดอลลาร์ชำระมาแล้ว! ผู้ซื้อเป็นผู้รับผิดชอบค่าขนส่ง กรุณาส่งตัวอย่างไปส่งมอบที่ลานขนถ่ายรถไฟหลินเจียงภายใน 10 วันด้วยนะครับ!”
“ไม่ใช่ 20 ใบหรือ?”
“อ้อ 20 ใบเป็นคำสั่งซื้อก่อนหน้านี้ครับ ส่วนคำสั่งซื้อนี้ 500 ใบ ผู้อำนวยการโรงงานเจ้า เมื่อไรจะติดตั้งโทรศัพท์ให้โรงงานสักเครื่องครับ? ผมรีบติดต่อแทบแย่ แต่ติดต่อคุณไม่ได้เลย...”
เจ้ากั๋วเหลียงไม่ได้ยินแล้วว่าพนักงานปลายสายพูดอะไรต่อ สมองของเขามีแต่ภาพหม้อ 500 ใบกับเงินมัดจำ 7,500 ดอลลาร์เต็มไปหมด
เสียงจากโทรศัพท์ดังชัดเข้าหูทุกคนในห้อง
500 ใบ
เงินมัดจำ 7,500 ดอลลาร์
ส่งมอบภายใน 10 วัน
เฉินลี่เห็นมือของเหอกว่างซุ่นที่ประคองถ้วยชาค้างอยู่กลางอากาศ ใบหน้าเดี๋ยวแดงเดี๋ยวซีด ก่อนก้มหน้าลงอย่างกระอักกระอ่วน ทำทีเป่าชาในถ้วย แต่กลับกลืนน้ำชาไม่ลงอยู่นาน
สีหน้าของเหลียงเจิ้นหัวก็เปลี่ยนไป เขานั่งหลังตรง ดึงปลอกแขนสีดำขึ้นเล็กน้อย มองเจ้ากั๋วเหลียงด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยการพิจารณาและประเมินใหม่
“ฮัลโหล? ผู้อำนวยการโรงงานเจ้า ยังอยู่ไหมครับ?”
“อยู่ ๆ ครับ เมื่อกี้ผมเผลอใจลอยไปหน่อย สหายเสี่ยวจาง โปรดวางใจ โรงงานเราจะเริ่มจัดการผลิตทันที รับรองว่าส่งถึงลานขนถ่ายตามกำหนด!” เจ้ากั๋วเหลียงรับปากเสียงดัง แล้ววางสาย
เขาหันไปหาเหลียงเจิ้นหัว “หัวหน้าแผนกเหลียง เมื่อครู่คุณก็ได้ยินโทรศัพท์ทางไกลแล้ว เรื่องขบวนรถกับพื้นที่วางสินค้า ทางเมืองพอจะช่วยประสานให้ได้ไหมครับ?”
เหลียงเจิ้นหัวนวดขมับ เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนถอนหายใจในที่สุด “เหล่าเจ้า เรื่องขบวนรถบ่ายนี้ผมจะไปกรมรถไฟด้วยตัวเอง จะลองจัดพื้นที่สำหรับสินค้าปลีกย่อยให้พวกคุณสักจุด แต่ต้องรับประกันว่าสินค้าจะถึงลานขนถ่ายภายในกำหนด ห้ามทำให้ขบวนรถไฟล่าช้าเด็ดขาด”
“ไม่มีปัญหาครับ!” เจ้ากั๋วเหลียงพยักหน้าอย่างหนักแน่น
ขณะนั้น โทรศัพท์สีแดงอีกเครื่องบนโต๊ะของเหลียงเจิ้นหัวก็ดังขึ้น เขายกหูรับ ฟังอยู่ไม่กี่ประโยค สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นนอบน้อมขึ้นเล็กน้อย “ครับ รองผู้อำนวยการฟาง... ผู้อำนวยการโรงงานเจ้าอยู่ในห้องทำงานผมครับ... ได้ครับ ผมจะบอกเขา”
เหลียงเจิ้นหัววางสายแล้วมองเจ้ากั๋วเหลียง
“เป็นคำสั่งจากฟางจิ้งเหยา รองผู้อำนวยการสำนักงานอุตสาหกรรมอาวุธภาคตะวันตกเฉียงใต้ เนื่องจากโรงงาน 764 ได้รับคำสั่งซื้อจากต่างประเทศ ทางกรมจึงตัดสินใจชะลอการถอดแยกและจัดสรรอุปกรณ์ล็อตแรก ให้เวลาพวกคุณ 30 วันเพื่อดูผลงาน แต่รองผู้อำนวยการฟางบอกไว้แล้วว่า กำหนดปิดโรงงานโดยรวมสามเดือนยังเหมือนเดิม ถ้าภายใน 30 วันนี้ไม่มีความคืบหน้าเรื่องคำสั่งซื้อรอบต่อ ๆ ไป แผนถอดแยกจะมีผลทันที”
ฟางจิ้งเหยาเป็นคนปฏิบัติจริงที่ทำงานควบทั้งสายทหารและพลเรือน เขาให้เวลา 30 วันนี้ไม่ใช่เพราะใจดี แต่อยากดูว่าโรงงาน 764 มีความสามารถเปลี่ยนเงินตราต่างประเทศที่ได้มาให้เกิดประโยชน์จริงหรือไม่
“กลับกันเถอะ กลับโรงงาน” เจ้ากั๋วเหลียงลุกขึ้น แววตามีความมุ่งมั่นเด็ดเดี่ยวอย่างที่ไม่เคยเห็นมาก่อน
รถจี๊ปแล่นกลับโรงงานด้วยความเร็วตลอดทาง