"วางใจอะไร? นางกลับมาก็เพิ่มอีกปาก แล้วอาหารจะมาจากไหน?" ยายเฒ่าหวังตอบอย่างไม่สบอารมณ์
นางเห็นหวังเสี่ยวเฉ่าที่ซ่อนอยู่หลังแม่นางหลี่ในแวบเดียว ก็ยกขาโก่งเข้าไปจับ
หวังเสี่ยวเฉ่าวิ่งวนรอบแม่ของนาง ยายเฒ่าหวังวนตามสองรอบก็เกิดงุนงงไม่กล้าไล่ต่อ
"ของไร้ค่า อย่าคิดว่าแอบหลังแม่แล้วจะรอด อย่าให้ข้าโมโหนัก พวกไร้ประโยชน์อย่างแม่แกจะขายไปด้วยกัน"
แม่นางหลี่ตกใจในใจ นางเป็นสะใภ้มีลูกชายลูกสาวแล้ว เหตุใดแม่สามียังพูดจาไร้ใจเช่นนี้
รีบมองไปทางผู้ชายที่ไม่ปริปากอยู่ด้านข้าง
หวังอวี้กุ้ยรับรู้ถึงสายตาของแม่นางหลี่ มองไปทางแม่นางหลี่แวบหนึ่ง แล้วก้มหน้าลงอีกครั้ง
"ทำไมต้องขายแม่ข้า?" หวังซานเป่าขมวดคิ้ว
แม่นางหลี่รู้สึกอบอุ่นในใจ บุตรชายคือเลือดเนื้อที่ร่วงจากตัวนาง
ปีนั้นคลอดหวังเสี่ยวเฉ่า เพราะเป็นทารกหญิง แม่สามีให้นางซักเสื้อ ตัดหญ้าหมู ทำอาหารทั้งครอบครัวระหว่างนั่งกระโถน
ตกกระโถนก็เป็นโรคปวดมือปวดเท้า คิดว่าจะไม่มีอีกแล้ว ผู้ใดจะรู้ว่าสองปีให้หลังกลับตั้งครรภ์
แต่แม่สามีว่าท้องนางแหลม คงเป็นทารกหญิงอีก งานไม่เคยลด แถมมากกว่าตอนไม่ท้องด้วย
ตอนนางตั้งครรภ์เจ็ดเดือน ไปซักเสื้อผ้าทั้งครอบครัวที่ลำธาร
สะดุดก้อนหินข้างตลิ่งล้มลง
เมื่อหมอตำแยถามยายเฒ่าหวังว่าจะรักษาคนใหญ่หรือเด็กน้อย แม่นางหลี่ไม่ลังเลเอ่ยว่ารักษาเด็กน้อย
สิ้นเสียง หวังซานเป่าก็คลอดออกมา
แม่นางหลี่มองหวังซานเป่าด้วยสายตาเปี่ยมเมตตา บุตรเช่นนี้ นางจะไม่รักได้อย่างไร
หวังซานเป่าเห็นไม่มีใครสนใจ เขาขมวดคิ้วน้อยมองไปทางหวังเสี่ยวเฉ่า "ก็เพราะเจ้า วิ่งกลับมาทำไม? ถ้าแม่ถูกขายไปก็เป็นเพราะเจ้าทั้งนั้น"
ยายเฒ่าหวังดีใจตบบ่าหวังซานเป่า สมกับเป็นเชื้อสายตระกูลหวัง รู้อะไรใกล้ไกล
"ซานเป่า เจ้าว่าอย่างนี้ได้อย่างไร นางเป็นพี่สาวแท้ของเจ้านะ" แม่นางหลี่ยิ้มดีใจฝืดค้างบนหน้า
ซานเป่าดีทุกอย่าง เพียงแต่หูเบา ถูกยุแหน่สองสามคำก็เชื่อ
"พวกเจ้าเอาชีวิตข้า ไปแลกอาหารกินเอง เคยถามข้าบ้างไหมว่าข้าตกลงหรือไม่?"
หวังเสี่ยวเฉ่าหลบหลังแม่นาง เอ่ยปากอย่างเยือกเย็น
ชาวตระกูลหวังประหลาดใจบ้าง เด็กหญิงที่ต่อให้ตีแปดไม้ก็ไม่ออกเสียงปล่อยผี กลับกล้าถามพวกเขา
"ของไร้ค่าเจ้าพูดเพ้ออะไร เจ้าทำอะไรให้บ้านนี้ได้? แลกอาหารมาให้พวกเราได้ก็เป็นบุญของเจ้าแล้ว" ยายเฒ่าหวังตอบอย่างเป็นเหตุเป็นผล
หวังเสี่ยวเฉ่าถามต่อ "ข้าต้องใช้ชีวิตตัวเองแลกอาหารให้พวกเจ้าด้วยเหตุใด?"
ข้อนี้ ชาวตระกูลหวังคิดไม่ออกในทันใด
ยายเฒ่าหวังสมองไว "ก็เพราะเจ้าแซ่หวัง ยังเป็นของไร้ค่า ยังไงก็เป็นคนบ้านอื่น ดีร้ายก็ถูกของถูก ส่วนจะออกเรือน ข้าสั่งเจ้าไม่ได้หรือ?"
หวังเสี่ยวเฉ่าโผล่หัวมองยายเฒ่าหวัง "ในบ้านมีของไร้ค่าตั้งมาก ทำไมไม่ใช้พวกนางไปแลก?"
ชื่อของไร้ค่านางไม่อยากผูกขาด
ท่านอาใหญ่มีลูกพี่ลูกน้องหญิงสอง ท่านอาสามก็มีน้องสาวหนึ่ง
ยายเฒ่าหวังเหตุใดจึงใช้แต่นางไปแลกอาหาร ก็ไม่ใช่เพราะนางซื่อสัตย์ ถูกข่มเหงจนชิน
อีกอย่างคือ ครอบครัวนี้นางล้วนซื่อสัตย์
พ่อนางเป็นคนที่ต่อให้ตีแปดไม้ก็ไม่ออกเสียงปล่อยผี แม่นางเป็นสตรี ฝ่ายชายไม่ลุกขึ้นสู้ นางจึงได้แต่ถูกข่มเหง
ดีที่หวังซานเป่ามีจู๋ ฉี่ได้ไกลกว่าพวกลูกผู้พี่หลายคน ได้รับคำชมว่ามีอนาคต จึงไม่พลอยถูกข่มเหง
หยางซื่อฟังคำหวังเสี่ยวเฉ่าแล้วไม่ยอม "เสี่ยวฮวาเสี่ยวอวิ๋นบ้านข้าไม่ใช่ของไร้นะ พวกนางพอเดินเป็นก็ช่วยงานบ้านแล้ว"
ท่านอาสามหลิวซื่อยังนั่งกระโถน ครรภ์นี้เป็นทารกหญิง อดไม่ได้ที่จะกังวลแทนลูกที่เพิ่งคลอด
หากลูกสาวนางประสบชะตากรรมเดียวกับเสี่ยวเฉ่า ถูกส่งไปแลกอาหาร แถมยังแลกอาหารทั้งที่รู้ว่าไปตาย
หลิวซื่อมองทารกในอ้อมแขน หากวันนั้นมาถึงจริง ไม่ว่าใครอยากให้ลูกสาวนางตาย นางจะสู้ตายกับคนนั้น
หวังเสี่ยวเฉ่าเงยหน้ามองแม่นางหลี่ "แม่ บอกพวกนางที ข้าเองก็เดินเป็นก็ทำงาน ไม่มีวันไหนได้หยุด แม้เป็นไข้สูงยังต้องขึ้นเขาไปตัดหญ้าหมู วันนั้นข้ายังเป็นลมบนเขา ถูกกิ่งไม้บาดหางตา เกือบนิดเดียวข้าก็ตาบอดแล้ว"
แม่นางหลี่นึกถึงตอนเสี่ยวเฉ่าห้าขวบถูกแม่สามีผลักออกประตู วันนั้นเด็กเป็นไข้สูงไม่ลด แม่สามีไม่ยอมเชิญหมอ ยังว่าเสี่ยวเฉ่าแกล้งขี้เกียจ
เด็กเป็นลมบนเขา ถ้าไม่ใช่คนในหมู่บ้านพบเจอ อย่าว่าแต่ตาบอดเลย เกรงว่าถูกหมาป่ากินไปแล้ว
"แม่ เสี่ยวเฉ่าบ้านเราไม่ใช่ของไร้ค่า นางทำมากกว่าเด็กชายหลายคน กินกลับน้อยที่สุด" แม่นางหลี่รวบรวมความกล้าเอ่ยหนึ่งประโยค
ยายเฒ่าหวังถลึงตาใส่อย่างไม่สบอารมณ์ "ทำงานได้มีประโยชน์อะไร ล่อยังทำงานได้ก็ยังเป็นสัตว์ นางสืบสกุลให้ตระกูลหวังได้หรือ? ลูกที่เกิดมาก็ไม่แซ่หวัง ไม่ใช่ของไร้ค่าคืออะไร?"
"พอแล้วพอแล้ว หยุดเถียงกันได้แล้ว" ท่านอาใหญ่หวังฟู่กุ้ยออกมาไกล่เกลี่ย
"ข้าวครึ่งกระสอบที่เจ้าแลกมา ก็ไม่ใช่ให้แต่พวกเรา พ่อแม่น้องชายเจ้าต่างมีส่วนกิน เพื่อพ่อแม่และน้องชายแท้ของเจ้า เจ้าก็ควรจะเข้าใจอะไรบ้าง"
หวังฟู่กุ้ยมองไปทางน้องชายรองหวังอวี้กุ้ยที่ไม่พูดจาก "เจ้าพูดหน่อย อาใหญ่"
หวังอวี้กุ้ยไม่พูดหน้า ก็ไม่เงยหน้า ได้แต่ห้อยหัวโงกๆ
หวังเสี่ยวเฉ่าในใจเย็นวาบทั้งแผ่น นางไม่หดตัวอยู่หลังแม่นางหลี่อีก เดินผ่านแม่นางหลี่ออกนอกประตูห้อง เผชิญหน้ากับเครือญาติสายเลือดกลุ่มใหญ่ หวังเสี่ยวเฉ่าถอนหายใจเฮือกใหญ่
"ได้ พวกเจ้าแต่ละคนรู้ชัดว่าข้าไปก็ถูกฝังทั้งเป็น แต่เพื่อข้าวครึ่งกระสอบไม่สนใจความเป็นตายของข้า ป่านนี้ตระกูลจ้าวยังยอมปล่อยข้า แต่ญาติของข้ากลับไม่ยอม ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าไปก็ได้"
ชาวตระกูลหวังถอนหายใจโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด
"ถึงจะถูก แม้ตระกูลจ้าวจะว่าอย่างไร ตอนนี้เจ้าก็เป็นคนตระกูลจ้าว พวกเขาจะฝังเจ้าหรือไม่ ก็แล้วแต่คนตระกูลจ้าวตัดสิน ถ้าไม่ฝัง พวกเขาก็ออกข้าวเลี้ยงเจ้า" หยางซื่อน้ำเสียงผ่อนคลายขึ้นมาก
ยายเฒ่าหวังผงกศีรษะเห็นด้วยกับคำของลูกสะใภ้ใหญ่ "เจ้าแม่นางอาใหญ่พูดถูก เจ้าไม่ควรกลับมา ใช้ประโยชน์จากฟ้ายังสว่างรีบไปเสีย"
แม่นางหลี่รีบวิ่งออกนอกประตู ดึงบุตรสาวไว้ "แม่ พี่สะใภ้ใหญ่ ต่อไปข้าไม่กินข้าวแล้ว เอาอาหารของข้าให้เสี่ยวเฉ่ากิน อย่างนี้คงได้แล้วกระมัง?"
"เจ้าไม่กินข้าวย่อมได้ แต่ใครอนุญาตให้เจ้าเอาอาหารของเจ้าไปใช้ตามใจ? พวกเจ้าทั้งหลายฟังไว้ แม่นางหลี่นางเองว่าไว้ นางต่อไปไม่กินข้าว ข้าดูใครกล้าให้ข้าวนางสักเมล็ดลองดู" ยายเฒ่าหวังโกรธจนหอบ
นางยังไม่เชื่อว่าจะจัดการแม่ลูกคู่นี้ไม่ได้
"ได้ยินแล้ว" หยางซื่อรีบเสริม
ประหยัดอาหารของแม่นางหลี่ พวกเขาก็กินเพิ่มได้อีกคำ
หวังซานเป่าโกรธวิ่งไปทางแม่ของเขา ชกสองหมัด "ทำไมเจ้าโง่อย่างนี้ เจ้าไม่กินข้าวจะประหยัดให้ข้าได้ เหตุใดให้ของไร้ค่านั่น?"
"ไอ้เด็กสารเลว ถ้าเจ้ากล้าเรียกข้าว่าของไร้ค่าอีกคำ ข้าจะตบให้ตาย" หวังเสี่ยวเฉ่ายกกำปั้นน้อยขู่
หวังซานเป่าจะกลัวพี่สาวที่เหมือนใบ้ของเขาได้อย่างไร
"ของไร้ค่า ของไร้ค่า ยายว่าแล้ว พวกไม่มีจู๋ล้วนเป็นของไร้ค่า"