ซูเหวินหลิงขมวดคิ้วเรียวที่บรรจงเขียนคิ้วมาอย่างประณีต แววตาวาววับด้วยหยาดน้ำตา ดูราวกับกำลังเป็นห่วงเด็ก ๆ เหล่านี้จนแทบทนไม่ไหว
เธอปั้นแต่งฉันให้กลายเป็นหญิงร้ายที่ยืนอยู่ฝ่ายตรงข้ามกับเธอ คอยขัดขวางการรักษาคนได้อย่างง่ายดาย
น่าขันจริง ๆ!
เมื่อครู่นี้เธอเองต่างหากที่อ้อยอิ่งอยู่ในห้องไม่ยอมออกมา โดยอ้างว่ากำลังเตรียมตัว
แต่โจวโหม่ก็อยู่ข้างในด้วย เห็นได้ชัดว่าพวกเขาคุยเรื่องสลับคู่แต่งงานกันอยู่ตลอด คู่ชายหญิงสารเลวคู่นี้ให้ความสำคัญกับเรื่องรักใคร่ส่วนตัวของตัวเองมากกว่าเด็ก ๆ ที่ป่วยเป็นโรคประหลาดข้างนอก แต่ตอนนี้กลับมาทำเป็นนักบุญต่อหน้าฉัน
แต่ชาวบ้านที่อยู่ในเหตุการณ์กลับไม่มีใครมีสมองสักคน พวกเขาเชื่อเธอกันหมด แล้วจ้องฉันด้วยสายตาอาฆาต
ป้าหวังถึงกับชี้หน้าฉันด่า น้ำลายแทบกระเด็นโดนหน้า
“แกนังตัวซวยที่มีดวงพิฆาต รีบกลับบ้านไปซะ อย่ามาขวางเสียมูเพชรฆาตของพวกเราช่วยคน! ถ้าทำให้หลานชายคนโตของฉันเสียเวลา ฉันจะฉีกแกเป็นชิ้น ๆ!”
หลานชายคนโตของเธอต่างหากที่ซวยจริง ๆ ถึงได้มีคุณย่าทั้งโง่ทั้งร้ายอย่างเธอ
ฉันขี้เกียจสนใจหญิงปากจัดที่ไม่รู้จักดีชั่วคนนี้ จึงเพียงจ้องซูเหวินหลิงแล้วถามเสียงขรึมว่า
“เธอมีวิธีช่วยเด็กพวกนี้จริง ๆ เหรอ?”
แววตาของซูเหวินหลิงไหววูบ แต่โจวโหม่ที่อยู่ข้าง ๆ กลับรีบตอบแทนเธออย่างอดใจไม่ไหว
“หลิงเอ่อร์เป็นเสียมูเพชรฆาตโดยกำเนิด พรสวรรค์ด้านวิชาสื่อวิญญาณของเธอหาได้ยากในรอบห้าร้อยปี เธออย่ามาก่อกวนแถวนี้ โรคเล็ก ๆ แบบนี้ แค่เธอลงมือก็รักษาหายได้แล้ว!”
เสียมูเพชรฆาตโดยกำเนิด พรสวรรค์หาได้ยากในรอบห้าร้อยปีงั้นเหรอ?
โจวโหม่เป็นหมอนปักลายที่หัวกลวงจริง ๆ เมื่อก่อนฉันมองไม่ออกได้ยังไงว่าเขาโง่ขนาดนี้? ถึงกับยกตัวปลอมขึ้นหิ้งเสียสูงลิ่ว!
ฉันมองซูเหวินหลิงที่ค่อย ๆ ขยับไปหลบอยู่ด้านหลังเขาด้วยสายตาเย็นชา “ได้ ถ้าอย่างนั้นฉันขอถามเสียมูเพชรฆาตหน่อย เธอคิดจะรักษายังไง?”
ซูเหวินหลิงขมวดคิ้ว ทำสีหน้างุนงง “พี่สาวก็ไม่เข้าใจเรื่องวิชาสื่อวิญญาณอยู่แล้ว ทำไมจู่ ๆ ถึงมาสนใจเรื่องพวกนี้ล่ะ? ฉันบอกว่ารักษาได้ ก็จะรักษาเด็ก ๆ ทุกคนให้หาย แน่นอนว่าฉันไม่โกหก พี่สาวไม่เชื่อฉันเหรอ?”
พอเธอพูดจบ ชาวบ้านที่อยู่ข้าง ๆ ก็ยิ่งมองฉันไม่เข้าตา ป้าหวังยัดเด็กในอ้อมแขนให้คนข้าง ๆ รับไว้ แล้วถกแขนเสื้อขึ้น เตรียมจะผลักฉันออกไป
เห็นเธอกำลังจะเข้ามาแตะตัว ฉันจึงตะโกนเสียงดังขึ้นว่า
“ทุกคนไม่เห็นหรือไง? สิ่งสกปรกในปากเด็ก ๆ แข็งตัวเป็นสะเก็ดแล้ว! เด็กตัวเล็กแค่นี้ถูกอุดปากไว้จะทนได้อีกนานแค่ไหน? เวลาใกล้หมดแล้ว เสียมูเพชรฆาต เธอต้องลงมือเดี๋ยวนี้!”
ฉันจงใจพูดให้เวลาน้อยกว่าความจริง แต่ถึงอย่างมากก็รอได้อีกแค่หกชั่วยาม หากผ่านไปหกชั่วยามแล้วยังไม่มีวิธีหยุดยั้งสิ่งที่อยู่ในปากเด็ก ๆ พวกเขาก็คงเคราะห์ร้ายมากกว่าจะรอด
เป็นอย่างที่คิด พอได้ยินว่าจะมีคนตาย ทุกคนก็รีบร้อนหันไปดูลูกของตัวเอง
แม้แต่ป้าหวังก็ไม่มีเวลามาไล่ฉันแล้ว รีบร้อนอุ้มหลานชายคนโตกลับมา พลางร้องไห้โวยวายและพยายามดึงซูเหวินหลิงให้รีบลงมือช่วยคน
คนอื่นเห็นเข้าก็ทำตามกันเป็นแถว ซูเหวินหลิงถูกเบียดอยู่กลางฝูงชนที่กำลังแตกตื่น เสื้อผ้าแทบถูกกระชากจนหลุด ยังดีที่โจวโหม่คอยปกป้องเธอไว้ คอยกันคนทางซ้ายทีทางขวาที เธอถึงยังรักษามาดของเสียมูเพชรฆาตเอาไว้ได้
แต่ไม่ว่าชาวบ้านจะเร่งเร้าหรือร้องไห้โวยวายแค่ไหน เธอก็เอาแต่กัดฟันเงียบ ก้มหน้าไม่ยอมมองเด็ก ๆ ที่ถูกอุ้มมายื่นให้ตรงหน้า
ฉันมองภาพนั้นจากนอกฝูงชน ในใจรู้สึกหลากหลายปะปนกันไปหมด
ซูเหวินหลิงรู้อยู่เต็มอกว่าตัวเองไม่มีทางช่วยเด็กพวกนี้ได้ แต่จนถึงตอนนี้เธอก็ยังไม่ยอมพูดความจริง คิดจะยืนดูเด็ก ๆ ตายไปจริง ๆ งั้นเหรอ?
สำหรับเธอแล้ว การเป็นผู้หญิงสื่อวิญญาณสำคัญกว่าชีวิตคนมากมายขนาดนี้จริง ๆ เหรอ?
ฉันอดนึกถึงตอนเด็ก ๆ ไม่ได้ ตอนนั้นคุณยายพาฉันกับซูเหวินหลิงไปไหว้ป้ายบรรพบุรุษ
ป้ายบรรพบุรุษของตระกูลซูไม่ได้ตั้งบูชาไว้ในศาลบรรพชนของหมู่บ้าน แต่เก็บไว้ในวัดแห่งหนึ่งบนภูเขาลึกนอกหมู่บ้าน
สำหรับเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ วัดเก่าแก่กลางภูเขาลึกดูวังเวงน่ากลัว ซูเหวินหลิงเพิ่งก้าวเข้าไปก็ร้องไห้จ้าด้วยความตกใจ คุณยายจึงพูดว่า
“ไม่ต้องกลัว บรรพบุรุษคอยคุ้มครองพวกเราอยู่บนสวรรค์ เด็กตระกูลซูขอแค่ประพฤติตนตรงไปตรงมา ก็ไม่จำเป็นต้องกลัวภูตผีหรือเทพเจ้าไปตลอดชีวิต แต่ถ้าทำเรื่องที่ผิดกฎตระกูล...”
“ถึงตอนนั้นแม้แต่บรรพบุรุษก็ไม่อาจยอมรับเธอได้!”
ฉันจดจำคำพูดของคุณยายมาตลอด แต่ซูเหวินหลิงไม่เหมือนกัน
ตอนคุณยายยังมีชีวิตอยู่ เธอเป็นเด็กว่าง่าย รู้ความ และทำตัวเรียบร้อย
แต่พอคุณยายจากไป เธอก็กลายเป็นคนละคน
ตอนอายุสิบสองปี เธอปลอมตัวเป็นผู้หญิงสื่อวิญญาณครั้งแรก ฉันเคยหลบหน้าน้าชายกับน้าสะใภ้ แล้วแอบถามเธอเป็นการส่วนตัวว่า ยังจำคำพูดที่คุณยายพูดในวัดได้ไหม
ตอนนั้นมีแค่เราสองคน พอได้ยินคำถาม เธอก็หัวเราะ ดวงตาคู่สุกใสจ้องมองฉัน แต่กลับเต็มไปด้วยความโอหัง
“ฉันจำได้อยู่แล้ว เพราะงั้นฉันก็อยากถามพี่สาวเหมือนกัน ถ้าบรรพบุรุษตระกูลซูอยู่บนสวรรค์และคอยคุ้มครองพวกเราจริง ทำไมคุณย่าที่ไม่เคยทำผิดกฎตระกูลซูมาตลอดชีวิต ถึงต้องมาตายอย่างน่าอนาถขนาดนั้นล่ะ?”
“หรือเป็นเพราะพี่สาวตัวซวยมีดวงพิฆาตแรงเกินไป จนแม้แต่บรรพบุรุษที่อยู่บนสวรรค์ก็ขวางไม่อยู่?”
พอได้ยินอย่างนั้น ฉันก็ตบหน้าซูเหวินหลิงกลับไปทันที
เพราะตบครั้งนั้น น้าสะใภ้รู้เข้าก็เกือบทำมือฉันพิการ แต่ฉันไม่เสียใจเลย
ตั้งแต่ตอนนั้นฉันถึงได้ตระหนักว่า ซูเหวินหลิงเกลียดฉันกับคุณยายมากแค่ไหน
วิชาสื่อวิญญาณจำเป็นต้องมีชะตาพิเศษ แต่เธอเกิดมาโดยไม่มีพรสวรรค์ด้านนี้ คุณยายไม่ยอมให้เธอเรียนวิชาสื่อวิญญาณก็เพราะต้องการปกป้องเธอ เนื่องจากคนธรรมดาฝืนฝึกวิชานี้จะต้องถูกพลังย้อนกลับเข้าใส่
แต่ไม่ว่าคุณยายจะอธิบายกับเธอยังไง เธอก็ปักใจเชื่อว่าคุณยายลำเอียง ถึงขั้นที่แม้จะเห็นคุณยายผู้รักและเอ็นดูเธอมาตลอดตายอย่างน่าอนาถ ในใจก็ยังมีแต่ความสะใจ
ตอนนี้เธอยังจะอาศัยชื่อผู้หญิงสื่อวิญญาณแห่งตระกูลซู ก่อกรรมใหญ่หลวงขนาดนี้อีก
ฉันตัดสินใจเด็ดขาด เตรียมจะแฉเธอ แต่น้าชายกลับถือกะละมังใบใหญ่เดินเข้ามาจากประตูหลังเสียก่อน
“เอะอะอะไรกัน?!”
เขาตะโกนก้อง สายตาคมกริบราวกับเหยี่ยวกวาดมองทุกคน ก่อนจะมาหยุดที่ฉัน แววตานั้นเหมือนอยากแล่เนื้อฉันออกมาสักหลายชิ้น “นังเด็กเวร แกมาที่นี่ก่อเรื่องอะไร?”
พอซูเหวินหลิงเห็นเขา ก็เบียดออกมาจากฝูงชนแล้วถลาเข้าไปหา ยกมือปาดน้ำตา
“พ่อคะ พี่ฉีอันไม่พอใจที่พี่อาโหม่จะแต่งงานกับหนู ก็เลยไปพูดกับชาวบ้านว่าหนูจงใจถ่วงเวลา ไม่ยอมช่วยคน แต่หนูไม่โทษชาวบ้านหรอกค่ะ ลูกหลานในบ้านเกิดเรื่องขึ้น ใครจะไม่ร้อนใจล่ะคะ? พวกเขาแค่เข้าใจหนูผิดเท่านั้นเอง”
พอเห็นหญิงคนรักน้ำตาคลอ โจวโหม่ก็รีบช่วยพูดเสริม “เป็นซูฉีอันต่างหากที่คิดร้าย เธอตั้งใจยุยงให้ทุกคนเข้าใจหลิงเอ่อร์ผิด!”
น้าชายยื่นกะละมังให้ซูเหวินหลิง แล้วทำท่าจะมาสั่งสอนฉัน แต่ถูกป้าหวังที่อุ้มเด็กอยู่ขวางไว้
“น้องเขย ตอนนี้ไม่ใช่เวลามัวมาสนใจนังตัวซวยนี่นะ! เด็ก ๆ ยังรอรักษาอยู่นะ!”
ป้าหวังตัวใหญ่ไหล่กว้าง ทั้งยังทำงานในนาเป็นประจำ แรงของเธอจึงไม่ได้ด้อยไปกว่าผู้ชาย น้าชายเองก็ดิ้นไม่หลุด เขาถ่มน้ำลายมาทางฉัน ด่าฉันว่านังตัวซวย แล้วตะโกนว่า
“ทุกคนฟังให้ดี ไม่ใช่ว่าลูกสาวฉันไม่รีบช่วยคน แต่ต้องรอให้ฉันเอาของกลับมาก่อน ถึงจะช่วยรักษาได้!”
“เอาของอะไรมาล่ะ?”
ป้าหวังยืดคอมองกะละมังในอ้อมแขนซูเหวินหลิงอย่างสุดชีวิต ส่วนฉันอยู่ไกลออกไป มองไม่ค่อยชัด เห็นเพียงของเหลวข้นสีน้ำตาลเข้มก้อนหนึ่ง ขุ่นเหมือนน้ำขี้
แต่ถึงจะอยู่ไกลขนาดนี้ ฉันก็ยังได้กลิ่นประหลาดกลิ่นหนึ่ง...
ไม่ใช่แค่กลิ่นเหม็น แต่ยังมีกลิ่นคาวดิน และกลิ่นเน่าเปื่อยที่ยากจะบรรยายยิ่งกว่านั้น
ฉันขมวดคิ้ว กลิ่นนี้เหมือนกับสะเก็ดประหลาดในปากเด็ก ๆ ไม่มีผิด!
หรือพวกเขาคิดจะป้อนของนี่ให้เด็ก ๆ กิน...?
ฉันกำลังจะร้องห้าม ไฝแดงระหว่างคิ้วก็พลันเจ็บแปลบ จนสติพร่าเลือน ในความงุนงงนั้นเหมือนฉันถูกดึงกลับเข้าไปในความฝันประหลาดก่อนหน้านี้อีกครั้ง
ใต้ต้นหู่โบราณ ชายแปลกหน้าคนนั้นทาบทับอยู่บนตัวฉัน กลิ่นหอมเย็นบนกายเขาผสมปนเปกับกลิ่นอายปรารถนา อบอวลอยู่ในลมหายใจของฉัน เขาก้มหน้าลงกระซิบข้างหู
“ระวัง...”