ระวังอะไร?
ฉันขมวดคิ้ว ฟังไม่ชัดว่าเขาพูดอะไร แต่ในชั่วพริบตาถัดมา ร่างของเขาก็สลายหายไปตรงหน้าราวกับควัน ความคิดของฉันพลันแจ่มชัดขึ้น ก่อนจะถูกดึงกลับมายังลานบ้านเล็ก ๆ อันจอแจตรงหน้า
มีคนในกลุ่มชาวบ้านถามซูจื้อเฉียงว่า
“นี่มันยาอะไรน่ะ? ทำไมกลิ่นแปลก ๆ จริงหรือที่ช่วยคนได้?”
ซูเหวินหลิงเหลือบมองของในอ่าง หลับตาแล้วก้มลงเป่าลมหายใจใส่ จากนั้นก็เผยรอยยิ้มมั่นใจ
“นี่คือรากที่พ่อฉันตัดมาจากต้นหู่โบราณทางตะวันตกของหมู่บ้าน แล้วใช้เคล็ดวิชาลับของตระกูลซูเร่งน้ำออกมา ต้นหู่โบราณต้นนั้นคุ้มครองหมู่บ้านเรามากว่าร้อยปี รากของมันมีพลังวิเศษ ดื่มน้ำที่ต้มจากมันเข้าไป แล้วยังได้ลมหายใจเซียนที่ฉันเป่าให้ เด็ก ๆ ก็จะหายดี!”
ป้าหวังเบิกตากว้าง ชาวบ้านต่างพากันกรูเข้าไป ล้อมซูเหวินหลิงที่กำลังอุ้มกะละมังอยู่จนแทบไม่มีช่องว่างอีกครั้ง ทุกคนต่างแย่งกันให้ลูกของตัวเองได้ดื่มน้ำก่อน
ฉันรีบเบียดเข้าไปด้วย แต่เข้าไปไม่ได้เลย จึงทำได้เพียงตะโกนจนสุดเสียงว่า
“ดื่มไม่ได้นะ ดื่มไม่ได้!”
“ต้นหู่เป็นของอัปมงคลอยู่แล้ว ในไม้มีผีสิง โดยเฉพาะต้นหู่โบราณที่มีอายุยืนยาว ย่อมสะสมทั้งความแค้นและไอชั่วร้ายมานับไม่ถ้วน! พวกคุณยังกล้าตัดรากมันตามใจชอบ เอามาต้มน้ำให้เด็กที่ป่วยเพราะไอชั่วร้ายเข้าสู่ร่างกายดื่มอีก!”
ทำแบบนี้ก็เท่ากับเพิ่มเคราะห์ร้ายเข้าไปอีก จะเรียกว่ารักษาโรคได้อย่างไร เห็นชัด ๆ ว่ากำลังเร่งให้พวกเขาตาย! ต่อให้เด็กเหล่านี้ไม่ตายเพราะเรื่องนี้ ก็ต้องเกิดเรื่องน่าสะพรึงกลัวขึ้นแน่
ส่วนลมหายใจเซียนที่ซูเหวินหลิงพูดถึง ก็เป็นแค่ลมหายใจของเธอเท่านั้น ไม่มีทางช่วยรักษาโรคหรือช่วยชีวิตใครได้เลย!
ถึงซูเหวินหลิงจะไม่เคยเรียนวิชาสื่อวิญญาณ แต่ก็เติบโตมากับยาย ย่อมเคยได้ยินเรื่องต้นหู่เชื่อมต่อกับโลกวิญญาณอยู่บ้าง ฉันคิดว่าเธออาจใช้วิธีมั่ว ๆ แต่ไม่เคยคิดเลยว่าเธอจะทำผิดพลาดได้ขนาดนี้!
แต่ถึงฉันจะตะโกนจนแทบเสียงแตก ก็ไม่มีใครสนใจ
ชาวบ้านทุกคนตาเป็นประกาย จ้องอ่างในมือซูเหวินหลิงเขม็ง
ในสายตาพวกเขา นั่นไม่ใช่แค่น้ำจากรากต้นหู่ แต่เป็นเส้นชีวิตที่หาซื้อด้วยเงินพันตำลึงก็ไม่ได้ แล้วพวกเขาจะไปฟังคำพูดของดาวอัปมงคลอย่างฉันได้อย่างไร?
แต่ซูเหวินหลิงได้ยิน เธอพูดอย่างจริงจังว่า
“ต้นหู่ทั่วไปเป็นของอัปมงคลก็จริง แต่ต้นของหมู่บ้านเราบำเพ็ญจนกลายเป็นเทพไม้แล้ว หลายปีมานี้มันคอยปกป้องหมู่บ้าน ช่วยสะกดสุสานไร้ญาติที่อยู่ใต้ต้น ไม่ให้เหล่าผีไร้ญาติมาก่อความวุ่นวายในหมู่บ้าน แค่นี้ก็พอจะพิสูจน์แล้วว่ามันเป็นเทพ ไม่ใช่ผี!”
“เมื่อคืนเทพไม้ยังมาเข้าฝัน บอกวิธีรักษาให้ฉันด้วย มันเต็มใจสละตัวเองเพื่อช่วยเด็ก ๆ!”
ชาวบ้านในหมู่บ้านเชื่อคำพูดของเธออยู่แล้ว พอได้ยินว่าเทพไม้มาเข้าฝันก็ยิ่งตื่นเต้นเข้าไปใหญ่
“เสียมูเพชรฆาต ลูกฉันป่วยก่อนคนอื่น แบ่งให้ลูกฉันก่อนสักหน่อยเถอะ…”
“เห็น ๆ อยู่ว่าลูกฉันป่วยหนักกว่า รีบหลีกไป!”
ถึงกับมีบางคนผลักกันไปมา กลัวว่าถ้าช้ากว่าอีกฝ่ายเพียงนิดเดียว ยาวิเศษในมือเสียมูเพชรฆาตจะถูกแย่งไปหมด!
มีเพียงหญิงสาวคนหนึ่งที่อายุไล่เลี่ยกับฉันยืนนิ่งไม่ขยับ เธอมองซูเหวินหลิงที่ถูกฝูงชนเบียด แล้วหันมาถามฉันอย่างลังเลว่า “น้องสาวตระกูลซู ที่เธอพูดเป็นความจริงหรือ?”
ฉันรู้จักสะใภ้สาวคนนี้ เธอแต่งเข้ามาจากหมู่บ้านอื่นเมื่อสามปีก่อน ชื่อไป่เหอ เพราะเป็นคนใจดีและพูดจานุ่มนวล อีกทั้งพอแต่งเข้าบ้านก็คลอดลูกสาว จึงไม่เป็นที่ชื่นชอบของครอบครัวสามี เธอเลยถูกคนในหมู่บ้านรังแกและทำให้ลำบากใจอยู่เสมอไม่ต่างจากฉัน
ลูกสาวของไป่เหอเพิ่งอายุสองขวบ ก็ป่วยเป็นโรคประหลาดนี้เหมือนกัน
ฉันรีบพูดว่า “พี่เสี่ยวเหอ เชื่อฉันนะ อย่าให้ลูกสาวดื่มสิ่งนี้เด็ดขาด มันเอาชีวิตคนได้จริง ๆ พี่ต้องเชื่อฉัน!”
เดิมทีฉันคิดว่าไป่เหอคงไม่เชื่อฉันเหมือนคนอื่น ๆ แต่ไม่คิดเลยว่าเธอจะเม้มปากนิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าให้ฉัน
“ตอนอยู่บ้านเดิม ฉันเคยได้ยินหมอผีแถวบ้านพูดว่า ต้นหู่ที่มีอายุยืนยาวเพราะเปื้อนไอหยินมากเกินไป ถึงจะมีสติรู้คิดแล้วก็ยังเป็นภูตที่ทำร้ายคน แถมชอบเล่นงานเด็กที่อยู่ตามลำพัง แล้วจะช่วยรักษาโรคได้ยังไง…
ฉันเชื่อเธอ! ฉันจะพาลูกกลับบ้านเดิมเดี๋ยวนี้ ไปหาหมอผีในหมู่บ้านของฉัน!”
เห็นเธอหันหลังจะไป ฉันก็รีบคว้าแขนไว้ “ถ้ารอจนพี่กลับถึงบ้านเดิมก็ไม่ทันแล้ว ถ้าพี่เชื่อฉันจริงก็อยู่ที่นี่ ฉันมีวิธีรักษาลูกสาวพี่!”
ไป่เหอมองฉันอย่างงุนงง ฉันเองก็รู้ว่าอคติของคนในหมู่บ้านที่มีต่อฉันนั้นฝังลึกเกินไป เธอคงไม่เชื่อฉันง่าย ๆ แบบนี้
ฉันกำลังจะพูดกับเธออีกสักสองสามคำ ก็ได้ยินเสียงฟึ่บดังขึ้น
เหมือนมีของหนักบางอย่างพุ่งฝ่าอากาศมา จากนั้นเอวด้านหลังก็หนักวูบ ความเจ็บปวดทึบ ๆ แผ่กระจายไปอย่างรวดเร็ว
ฉันกุมเอวทรุดลงคุกเข่ากับพื้น
“นังดาวอัปมงคล มาพูดจาเหลวไหลอะไรอยู่ตรงนี้?! ลูกสาวฉันกำลังช่วยคน แต่เธอกลับหาว่าเธอทำร้ายคน แล้วยังยุให้ทุกคนไม่ให้ลูกดื่มน้ำเซียนช่วยชีวิตอีก ตกลงเธอคิดจะทำอะไรกันแน่?”
พอได้ยินเสียงแหลมเสียดหูที่คุ้นเคย ฉันก็ฝืนหันกลับไปมองทั้งที่ยังอยู่บนพื้น เห็นป้าสะใภ้ถือกระบองไล่หมาไว้ในมือ จ้องฉันอย่างดุดัน
เธอลงมือหนักมาก กระดูกสันหลังของฉาชาจนรู้สึกว่าแทบลุกไม่ขึ้น
“ทำให้พ่อแม่ตัวเองกับยายตายแล้วยังไม่พอ ยังคิดจะทำให้เด็ก ๆ ในหมู่บ้านตายอีกหรือ? ฉันว่าแกมันดาวอัปมงคลจิตใจชั่วร้าย ไม่อยากให้ใครได้ดี วันนี้ฉันจะสั่งสอนแกแทนพ่อแม่ที่ตายไปเอง!”
พูดจบเธอก็เงื้อกระบองขึ้นอีก ท่าทางราวกับตั้งใจจะตีฉันให้พิการจริง ๆ
ตอนฉันยังเด็ก ป้าสะใภ้มักจะตีฉัน แต่เธอจะลงมือหลบ ๆ ซ่อน ๆ ไม่ให้คนนอกเห็น นับตั้งแต่ตอนฉันอายุสิบแปดที่เคยถือมีดทำครัวจะสู้ตายกับเธอ เธอก็ไม่กล้าตีฉันอีก วันนี้เธอกลับลงมือกับฉันต่อหน้าคนมากมายขนาดนี้
โจวโหม่กับลุงของฉันยืนอยู่ไม่ไกล พวกเขาเห็นเหตุการณ์นี้ชัดเจน แต่ไม่มีใครคิดจะเข้ามาห้าม แม้แต่มุมปากของโจวโหม่ยังยกขึ้นเล็กน้อย
หัวฉันอื้ออึงไปหมด รู้สึกได้ว่าเลือดลมทั่วร่างพุ่งขึ้นไปที่ศีรษะ ไฝตรงหว่างคิ้วร้อนผ่าวราวกับถูกไฟลน…
เห็นกระบองกำลังจะฟาดลงมาอีกครั้ง แต่ฉันยังตั้งตัวไม่ทัน ร่างกายขยับไม่ได้ชั่วขณะ แม้แต่ภาพตรงหน้าก็พร่าเลือน
ในความพร่าเลือน ฉันเห็นแสงสีเงินจาง ๆ พุ่งเข้าใส่มือที่ป้าสะใภ้ใช้ถือกระบอง
มือของป้าสะใภ้เหมือนถูกอะไรบางอย่างต่อย เธอร้องอุ๊ยแล้วโยนกระบองทิ้ง ก่อนจะมองมือตัวเองอย่างหวาดกลัว
“แมลงอะไรต่อย เจ็บชะมัด?”
เธอบ่นพึมพำ แล้วกำลังจะยกเท้าเตะฉัน ไป่เหอที่อุ้มลูกอยู่รีบขวางหน้าฉันไว้ “มีอะไรก็ค่อย ๆ พูด การทำร้ายคนผิดกฎหมายนะ!”
“เธอเป็นหลานสาวฉัน ฉันจะตีแล้วมันยังไง? ถ้าเธอจะทำให้คนตาย ฉันสั่งสอนเธอไม่ได้หรือ?”
ป้าสะใภ้ไม่เห็นไป่เหออยู่ในสายตาเลย เธอยื่นมือผลักไป่เหออย่างแรง
ไป่เหอร่างกายผอมบาง แถมยังอุ้มลูกอยู่ จึงเสียหลักจนเกือบล้มลงกับพื้น
“พ่อของลูก ยืนทื่อทำไม? ยังไม่รีบลากนังดาวอัปมงคลนี่ออกไปอีก ไม่อย่างนั้นลูกสาวจะทำพิธีช่วยคนได้ยังไง!”
ป้าสะใภ้พูดไปพลางส่งสายตาให้ลุงที่อยู่ไม่ไกล
สายตานั้นทำให้ฉันรู้สึกได้ทันทีว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง ดูเหมือนเธอจะไม่ได้แค่โมโหที่ฉันขัดขวางเรื่องของซูเหวินหลิง
ลุงเดินเข้ามา กระชากคอเสื้อฉันแล้วลากฉันขึ้นจากพื้นอย่างหยาบคาย ก่อนจะลากฉันเข้าไปในบ้าน ฉันดิ้นสุดแรง “ถ้าไม่ใช่บ้านคุณก็ปล่อยฉัน!”
แต่เอวฉันบาดเจ็บอยู่ จึงดิ้นไม่หลุด ไม่ว่าฉันจะตะโกนร้องขอความช่วยเหลือเสียงดังแค่ไหน ชาวบ้านเหล่านั้นก็เอาแต่แย่งน้ำจากรากต้นหู่ในมือซูเหวินหลิง
แม้แต่โจวโหม่ก็ไม่สนใจฉัน
มีเพียงไป่เหอที่อุ้มลูกยืนมองฉันอย่างเป็นห่วง ฉันขยับปากส่งสัญญาณให้เธอช่วยโทรแจ้งตำรวจ!
ลุงลากฉันเข้าไปในบ้าน แล้วถีบประตูปิดดังปัง ก่อนจะผลักฉันลงกับพื้นอย่างแรง
เมื่อเห็นฉันล้มลงกับพื้นด้วยความเจ็บปวด เขาก็มองลงมาแล้วพูดว่า
“ฉันรู้ว่าแกมาหาเรื่องหลิงเอ่อร์ เพราะอิจฉาที่คุณชายโจวชอบหลิงเอ่อร์ ไม่ได้ชอบแก”
“ก็ไม่แปลกที่แกจะใส่ใจเรื่องแต่งงานของตัวเองขนาดนี้ แกก็อายุเกือบยี่สิบสี่แล้ว ถึงวัยที่ควรแต่งงานได้แล้ว”
“แกไม่มีทางได้แต่งกับคุณชายโจว อย่าคิดฝันไปเลย แต่ในฐานะลุงที่เป็นญาติผู้ใหญ่คนเดียวที่ยังมีชีวิตอยู่ ฉันก็ไม่ปล่อยแกไว้หรอก ลุงหาคู่ครองดี ๆ ให้แกไว้แล้ว”
“รู้จักลุงหูที่หมู่บ้านเกาจือข้าง ๆ ไหม? เมียเขาเพิ่งตาย อยากได้สาว ๆ มาเป็นภรรยาใหม่ บ้านเขามีเงิน ยินดีจ่ายสินสอดแปดหมื่นแต่งแก ฉันรับสินสอดแทนแกไว้แล้ว ผู้ชายอายุมากรู้จักเอาใจคน ทั้งเขายังดวงแข็ง ไม่รังเกียจดาวอัปมงคลอย่างแก แกก็รอแต่งเข้าไปเสวยสุขได้เลย!”