รองเท้าเป็นของที่ต้องซื้ออย่างแน่นอน
จากเมืองหลวงไปถึงดินแดนป่าเถื่อน ตลอดทางต้องอาศัยสองเท้าก้าวเดินวัดระยะ เกรงว่าคนละสิบคู่ก็ยังไม่พอ
นางซื้อรองเท้าให้พี่ชายสามคน มารดา พี่สะใภ้สองคน และตัวนางเองคนละสิบห้าคู่ ส่วนหลานชายตัวน้อยเซี่ยจิ้งเซี่ยนก็ซื้อรองเท้ากับรองเท้าหนังนุ่มๆ ตั้งแต่ยี่สิบคู่ ไล่ขนาดจากห้าขวบถึงเจ็ดขวบ
เด็กเล็กเท้าโตไว ต่อให้ยังไม่ทันขาดก็อาจไม่พอดีกับเท้าแล้ว
อันที่จริงเสื้อผ้าและรองเท้าแบบชนเผ่าเหนือของแคว้นเป่ยหยานเหมาะกับการเดินทางไกลที่สุด แต่ราชสำนักแคว้นจ้งเฟิงหวาดระแวงเครื่องแต่งกายของชนต่างชาติ ดังนั้นนางจึงทำได้เพียงเลือกซื้อรองเท้าที่พื้นหนาๆ เท่านั้น
ซื้อรองเท้าเสร็จ ก็ยังหาตรอกนั้นเจอ แล้วเลี่ยงเข้าไปในมิติ
นางจูงม้าเดินดูไปเรื่อยๆ ตามถนน นอกจากข้าวสารกับเสื้อผ้าแล้ว ชั่วขณะหนึ่งนางก็นึกไม่ออกว่าจะซื้ออะไรอีก
“ปัง~”
“ปัง~”
หน้าประตูโรงตีเหล็ก ชายฉกรรจ์สองคนโบกค้อนใหญ่ตีเหล็กกันอยู่
นางนึกออกแล้วว่าจะซื้ออะไร
ในแคว้นอื่น ในช่วงหลายปีมานี้ เทคนิคการถลุงเหล็กของแคว้นจ้งเฟิงเจริญรุ่งเรืองมาก ทุกปีปริมาณการผลิตเหล็กเกือบสามล้านสือ (ราวหนึ่งแสนแปดหมื่นตัน) ประชาชนหากมีเงินก็สามารถซื้อหม้อเหล็กได้
ช่างตีเหล็กเห็นนางเดินวนเวียนอยู่ จึงถามว่า “คุณหนูต้องการซื้ออะไรหรือไม่?”
“มีหม้อเหล็กเหนียวไหม?”
“มี หม้อเหล็กหล่อใบละสามร้อยอีแปะ หม้อเหล็กเหนียวหนึ่งพันอีแปะ”
“อย่างละห้าใบแล้วกัน” เซี่ยซุ่ยซุ่ยเห็นว่าข้างๆ ยังมีเหล็กทำการเกษตรที่ตีไว้สำเร็จ ในนั้นมีดพร้าหลายเล่มที่ถูกใจจริงๆ
“เจ้าของร้าน มีดพร้าเล่มนี้ข้าจะเอา ราคาเท่าไหร่?”
อาวุธเช่นทวนยาว ดาบใหญ่ เป็นสิ่งที่ราชสำนักควบคุม ช่างตีเหล็กก็ไม่กล้าตีให้ประชาชนตามอำเภอใจ
แต่มีดพร้าเป็นข้อยกเว้น มันจัดเป็นเครื่องมือการเกษตร ใช้สำหรับบุกเบิกถางต้นไม้ ในโรงตีเหล็กสามารถสั่งทำได้ตามใจ
ระหว่างทางที่ถูกเนรเทศ อาจเจอสัตว์ร้าย อาจเจอโจรภูเขา ที่สำคัญคืออีกไม่กี่เดือน กองทัพเป่ยเยียนจะเคลื่อนพลลงใต้ บ้านเมืองจะวุ่นวาย อาวุธที่ใช้เอาชีวิตรอดจึงสำคัญยิ่งนัก