หลังอาคารกองพันของกองร้อยที่ 7 กรมยานยนต์ ตรงห้องน้ำรวม
เจิ้งเทาแนบตัวติดกับกรอบประตู โผล่หัวออกมาครึ่งหนึ่ง หมวกนิรภัยสีขาวของสายตรวจถูกกดไว้ต่ำ ปลอกแขนรูปเพชรเฉียดผ่านกำแพงจนเกิดเสียงเบา ๆ
เขารีบกลั้นหายใจทันที
ข้างนอกไม่มีเสียงตอบรับ
เจิ้งเทารออยู่สองสามวินาที จึงก้มตัวขยับออกจากประตู
ตรวจแปลงดอกไม้ก่อน แล้วกวาดตามุมบันได ถึงกับเดินไปเตะถังขยะที่จอดอยู่ข้างทางด้วย
ว่างเปล่า
เขาอีกครั้งเงยหน้ามองหน้าต่างชั้นสอง สังเกตว่าหลังม่านไม่มีคนแอบอยู่ จึงยืดตัวขึ้น และปล่อยลมหายใจที่อั้นไว้นานออกมา
เฉินเลี่ยจากไปแล้ว
ทำเรื่องเสร็จเรียบร้อย รถรับส่งทหารเกษียณก็ออกจากค่ายไปแล้ว
รอบนี้คงจบกันที
เจิ้งเทายกมือเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก เอวเพิ่งจะยืดตรง ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นมาจากด้านหลัง
“คุณเจิ้งสายตรวจ กำลังหาคนอะไรอยู่หรือครับ?”
เจิ้งเทาขาทั้งสองข้างเกร็ง แถวหัวไม่กล้าหันกลับไปแม้แต่น้อย
“เฉินเลี่ย ไอ้เวรเอ๊ย!”
เขาร้องด่าออกมาสุดเสียง แล้วก็วิ่งพรวดไปทางอาคารสำนักงาน หมวกขาวเอียงเบี้ยวไปเลย
เพิ่งจะวิ่งออกไปได้ไม่กี่ก้าว ก็มีเสียงตบขาดังมาจากหลังแปลงดอกไม้
“เจิ้งเกา กลับมาก่อนสิ! คนจะวิ่งหนีไปไกลแล้ว!”
“ฝีเท้าตอนออกตัวนายนี่ เร็วกว่าตอนสอบซ้อมอีกนะรู้ตัวไหม!”
เจิ้งเทาหยุดฝีเท้ากะทันหัน หันขวับไปจ้องแปลงดอกไม้
เหล่าหลิวพิงต้นไม้อยู่ ประคองเอวไว้ หัวเราะจนตัวงอ
เสี่ยวตู่นั่งยองๆ อยู่บนพื้น ตบเข่าตัวเอง หายใจแทบไม่ทัน
เจิ้งเทาถอดหมวกออก แล้วเดินยาวกลับไป
“พวกนายสองคนมันไม่มีอะไรทำใช่ไหม?”
เหล่าหลิวเช็ดหน้าไปมา “แค่คำเดียวทำนายตกใจขนาดนี้ แล้วยังจะมาว่าเราอีกเหรอ?”
“ไร้สาระ พวกนายไม่เคยโดนเขาซ้อม!”
เจิ้งเทาสวมหมวกกลับบนหัว ดึงสายรัดสองรอบก็ยังไม่ได้ล็อก
เสี่ยวตู่กลั้นหัวเราะเตือน “พี่เลี่ยไปตั้งแต่เช้านะ รถขึ้นทางด่วนไปแล้ว จะขุดรูหนีกลับมายังไงได้ล่ะ?”
เจิ้งเทาจ้องเขา “สองครั้งก่อนนายก็พูดแบบนี้!”
“ครั้งแรก เขาสวมดอกไม้แดงทหารเกษียณที่หน้าอกมาลาฉัน ตอนบ่ายฉันเพิ่งเลิกเวร เขาปีนกำแพงกลับมาจากนอกค่าย ไปดักฉันไว้ในห้องเก็บอุปกรณ์”
“ครั้งที่สองยิ่งเหลือเชื่อ ทั้งกองร้อยพูดเป็นเสียงเดียวกันว่าเรื่องเขาจัดการเรียบร้อย พอตกดึกฉันตรวจตราเสร็จ เพิ่งก้าวเข้าห้องน้ำก็เจอเขา”
“ไอ้บ้านั่นปิดประตู แล้วถามฉันว่ายังจำเรื่องหักคะแนนเขาได้ไหม”
เหล่าหลิวยกคิ้วขึ้น “นายก็เลยโดนไปสองรอบงั้นสิ?”
“ยังจะหัวเราะอีกเหรอ?”
เจิ้งเทาตบมือเขาออกไปหนึ่งที แล้วกัดฟันถามเสี่ยวตู่ “วันนี้นายอยู่เวรประตู บอกฉันมาให้ชัด ๆ นายเห็นกับตาว่ารถออกจากค่ายไปแล้ว?”
“เห็นสิ”
“คนนั่งอยู่บนรถ?”
“นั่งแถวสุดท้าย ติดหน้าต่าง”
“ระหว่างทางไม่ได้จอด? กองพลไม่มีโทรมา? ทหารยามไม่ได้วิ่งตามออกไป?”
เสี่ยวตู่ถูกถามจนรำคาญ ควักโทรศัพท์ออกมาเปิดกลุ่มงาน
“ออกจากค่ายแปดโมงหกนาที ถึงบ้านพักทหารเขตเก้าโมงสี่สิบเจ็ดนาที คนขับกลับมาแล้วก็ส่งมอบรถ เอกสารทหารเกษียณ แฟ้มประวัติ ทะเบียนบ้าน ทำเสร็จเรียบร้อยหมด นายยังอยากจะยืนยันอะไรอีก?”
เจิ้งเทารับโทรศัพท์มา จ้องบันทึกที่คนขับส่งให้ดูสามรอบ
บ่าที่เกร็งมาทั้งวันในที่สุดก็หย่อนลง
“ไปแล้วก็แล้วกัน”
เหล่าหลิวตบหลังเขา “ถึงขนาดนั้นเลยเหรอ? เฉินเลี่ยจะกลับมาเป็นทหารอีกรอบเพื่อนายคนเดียวเหรอ?”
มือที่เจิ้งเทากำลังรัดเข็มขัดนิรภัยชะงักไป
“หุบปาก”
“ฉันก็แค่พูดเล่น”
“เล่นก็ห้ามพูด!”
เสี่ยวตู่หัวเราะออกมาอีกครั้ง “เจิ้งเกา ตอนนี้นายไปเอาฟืนที่ครัวทหารมา เคาะสามทีที่หัวตัวเอง อาจจะได้ผลมากกว่านะ”
เจิ้งเทาถีบออกไปหนึ่งที
คนทั้งสองหันหลังวิ่งหนี เสียงหัวเราะลอดผ่านหลังอาคารสำนักงานไปจนถึงลานฝึก
บ่ายสามโมง คาเฟ่หยุนอัน เขตหลานโจว
เฉินเลี่ยมุมห้อง คนหนึ่ง ช้อนคนกาแฟในถ้วยครึ่งวง แล้วก็โยนมันกลับลงจานรอง
กาแฟในถ้วยเย็นสนิทนานแล้ว
เดิมทีเขาวางแผนจะไปโรงเรียนมัธยมหลานโจวที่ 2 เพื่อถามเรื่องสมัครเรียนซ้ำ
กระเป๋านักเรียนก็หาไว้แล้ว บัตรประชาชนกับเอกสารทหารเกษียณก็ใส่ไว้ข้างใน
แต่ข้าวเช้ายังไม่ทันกินเสร็จ เฉินเจิ้นกั๋วก็โทรหา families ซู ยกเวลานัดให้เร็วขึ้นมาทั้งวัน
เฉินเจี้ยนกงตรงไปตรงมากว่า ขับรถไปส่งเขาที่หน้าคาเฟ่ด้วยตัวเอง
ก่อนลงจากรถยังล็อกประตูไว้ บังคับให้เขาดูรูปและประวัติของซูมู่ชิงให้จบ
นึกถึงบทสนทนาก่อนออกจากบ้าน เฉินเลี่ยก็เริ่มปวดหัวขึ้นมาอีกครั้ง
“วันนี้เจอกัน พรุ่งนี้สองครอบครัวนั่งลงคุยกัน”
“ถูกคอก็ไปจดทะเบียนก่อน งานแต่งค่อยจัดทีหลังได้”
“พวกนายรีบมีลูกเร็ว ๆ ฉันกับแม่นายจะช่วยเลี้ยงเอง”
ตอนนั้นเฉินเลี่ยฟังจนตะเกียบหลุดจากมือ
เขากลับบ้านได้แค่วันเดียว
ครอบครัวก็จัดตารางชีวิตเขาล่วงหน้าไปหลายปีแล้ว
เฉินเลี่ยยกถ้วยกาแฟขึ้นจิบหนึ่งคำ ความขมแล่นจี้โคนลิ้น คิ้วขมวดทันที
ประโยคเมื่อคืนนี้ มันไปชนรังแตนจริง ๆ
การเกณฑ์ทหารครั้งที่สี่
เฉินเจี้ยนกงฟังจบก็โยนชามทิ้งทันที ส่วนเฉินเจิ้นกั๋วนั่งนิ่งตลอด ไม่ได้ตบโต๊ะ แค่ให้ทางเลือกสองทาง
ไปดูตัวให้เรียบร้อย แต่งงานให้เร็วที่สุด
หรืออยู่บ้าน ไม่ไปไหนทั้งนั้น
เฉินเลี่ยจะหนีก็ได้แน่ ๆ แต่เรื่องสมัครทหาร การตรวจสอบประวัติ และการตรวจสอบแฟ้ม ล้วนเลี่ยงครอบครัวไม่ได้
เฉินเจี้ยนกงจะกั๊กเขาจริง ๆ แค่คำเดียวก็ทำให้เขาวิ่งจนขาแทบขาดแล้ว
ที่หนักกว่านั้นคือหน้าตาของตระกูลเฉิน
หกปี เข้าออกกองทัพสามครั้ง สองครั้งแรกที่ปลดประจำการก็ถูกส่งกลับไปทันทีในวันเดียวกัน
เรื่องแพร่สะพัดไปทั่วเขตทหารแล้ว เฉินเจิ้นกั๋วไปนั่งดื่มชากับเพื่อนเก่ายังมีคนเอาเรื่องนี้มาล้อเล่น
เฉินเจี้ยนกงในกองพลก็โดนถามไม่น้อย
เฉินเลี่ยบ้านนาย ปีนี้เป็นทหารปีที่เท่าไหร่กันแน่?
รอบนี้กว่าจะส่งตัวไปได้ อยู่ดี ๆ เขาก็จะสมัครอีกรอบ
เปลี่ยนเป็นใคร ความดันก็ขึ้นไม่ไหวทั้งนั้น
เฉินเลี่ยเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ นวดขมับ
แต่ระบบก็ยังค้างอยู่ในหัว
ตอนเช้าเขาเรียกดูเป็นพิเศษ
ข้อความแจ้งเตือนนั้นก็โผล่ขึ้นมาทันที
[สถานะปัจจุบันไม่เข้าเงื่อนไขการเปิดใช้งาน]
[โปรดให้เจ้าบ้านกลับสู่สถานะทหารประจำการ]
อยากได้ระบบ ก็ต้องก้าวข้ามประตูกองทัพให้ได้อีกครั้ง
สำหรับเฉินเลี่ย นั่นคือการเกณฑ์ทหารครั้งที่สี่
เขาก้มลงมองโทรศัพท์
พ่อส่งข้อความมาสามข้อความแล้ว
ข้อความแรกคือเบอร์โทรของซูมู่ชิง
ข้อความที่สองบอกให้เขาพูดจาดี ๆ
ข้อความที่สามมีแค่ห้าตัวอักษร
กล้าหนี ฉันหักขาแก
เฉินเลี่ยคว่ำโทรศัพท์ลงบนโต๊ะ
“ได้ ไม่หนี”
เจอตัวได้ แต่แต่งงานไม่มีทาง
พอซูมู่ชิงมาถึง เขาจะพูดให้ชัดเจนก่อน
ปลดประจำการสามครั้ง เตรียมสมัครครั้งที่สี่ ตอนนี้ยังคิดจะกลับไปเรียนซ้ำมัธยมปลายอีก
เงื่อนไขแบบนี้ยื่นออกไป ถ้าอีกฝ่ายสมองปกติ รีบจากไปเองแน่นอน
พอถึงตอนนั้นทั้งสองฝ่ายพูดว่าไม่ถูกใจ อย่างมากท่านปู่ก็คงไม่บังคับให้ไปจดทะเบียน
เฉินเลี่ยยิ่งคิดยิ่งเห็นว่าวิธีนี้ใช้ได้
ทั้งไม่ทำให้ผู้หญิงลำบากใจ ทั้งยังเอาหน้าตาไปส่งให้ครอบครัวได้
เขาดึงกระดาษทิชชู่ออกมาแผ่นหนึ่ง เช็ดคราบกาแฟที่กระเด็นขอบโต๊ะออก ในหัวเรียงลำดับคำพูดไว้เรียบร้อยแล้ว
กระดิ่งทองเหลืองที่บานกระจกดังขึ้นสองครั้ง
เสียงสนทนาของลูกค้าในร้านสองสามโต๊ะค่อย ๆ เบาลง
เฉินเลี่ยเงยหน้าขึ้น
ผู้หญิงที่เดินเข้ามาสูงโปร่ง กระโปรงสีเทาอ่อนคาดเอว ผมดำเกล้าขึ้นด้านหลัง เผยให้เห็นลำคอที่เรียวยาว
คิ้วคม จมูกได้รูป ใบหน้าไร้รอยยิ้ม แต่ละก้าวของรองเท้าส้นสูงดังชัดเจนเป็นจังหวะ
เธอไม่มองซ้ายมองขวา พอเข้าประตูก็ตรงเดินมาที่มุมห้อง
มือที่เฉินเลี่ยถือทิชชู่หยุดอยู่ที่ขอบโต๊ะ
รูปถ่ายนี่ถ่ายพลาดชัด ๆ
ตัวจริงโดดเด่นกว่ารูปในมือถือของเฉินเจี้ยนกงมากเกินไป
ลูกค้าสองสามโต๊ะที่เธอเดินผ่านต่างเงยหน้าขมวย เธอไม่แม้แต่จะเบนสายตา
ผู้หญิงเดินมาหยุดที่ข้างโต๊ะ ก้มลงดูรูปในโทรศัพท์ยืนยันอีกครั้ง
เธอเอ่ยปากถาม “เฉินเลี่ย?”