วันที่ 11 กันยายน เวลา 05.40 น.
มือถือยังไม่ทันดัง เฉินเลี่ยก็ลืมตาตื่นแล้ว
อากาศร้อนของเยียนจิงยังไม่คลาย ตัวเครื่องปรับอากาศด้านนอกดังแผ่ว ๆ แสงสว่างลอดผ่านขอบม่านเข้ามา
วันนี้เป็นวันรายงานตัวของนักศึกษาใหม่สถาบันแห่งชาติ
เฉินเลี่ยพลิกตัวลงจากเตียง จัดเตียงในโรงแรมให้เรียบร้อยก่อน
ล้างหน้า แปรงฟัน เปลี่ยนเสื้อ ตรวจเอกสาร
จดหมายแจ้งผลการสอบเข้ามหาวิทยาลัย บัตรประชาชน แฟ้มประวัติการศึกษา หลักฐานการปลดประจำการ ใส่ทั้งหมดลงในซองกันน้ำ
เฉินเลี่ยรูดซิปเป้สะพายหลัง มองรอบห้องอีกรอบ แล้วจึงยกสัมภาระลงไปข้างล่าง
เขาวางการ์ดห้องไว้ที่เคาน์เตอร์หน้าด่าน
“ห้อง 708 เช็คเอาท์”
พนักงานต้อนรับรับการ์ดไป ก้มหน้ากดตรวจในระบบ
“คุณก็ไปรายงานตัวที่สถาบันแห่งชาติวันนี้เหรอคะ”
“ครับ”
พนักงานรับสายโทรศัพท์จากแม่บ้าน ยื่นเอกสารคืนให้
“ห้องไม่มีปัญหา เงินมัดจำคืนเข้าบัญชีเดิม ขอให้รายงานตัวราบรื่นนะคะ”
“ขอบคุณครับ”
โรงแรมอยู่ห่างจากมหาวิทยาลัยการป้องกันและบัญชาการแห่งชาติเยียนจิงไม่ถึงสองกิโลเมตร
เฉินเลี่ยไม่ได้เรียกแท็กซี่ สะพายเป้เดินตามเนวิเกเตอร์ไป
ยิ่งใกล้มหาวิทยาลัย ถนนยิ่งมีรถมากขึ้น
ตำรวจจราจรคอยนำทางตามแยกต่าง ๆ นักศึกษาใหม่ที่ลากกระเป๋าเดินทางหลั่งไหลมาจากทุกทิศทาง
บางคนยังกำจดหมายแจ้งผลการสอบไว้ในมือ เดินไปสองสามก้าวก็หยุดออกมาดูที่อยู่
กว่ายี่สิบนาที มหาวิทยาลัยการป้องกันและบัญชาการแห่งชาติเยียนจิงก็มาถึง
ประตูหินสีเทาเข้มตั้งตระหง่านอยู่ปลายถนน ตัวอักษรชื่อมหาวิทยาลัยสีทองแดงฝังอยู่ตรงกลางด้านบน