"ไสหัวไปให้ไกลๆ"
หลี่เฟิงจิบน้ำ สายตาจับไปที่กระเป๋าที่เฉินเลี่ยใส่ใบสมัครไว้
"ฉันถามแกอีกรอบ รอบนี้ไม่กลับมาจริงๆ ใช่ไหม?"
เฉินเลี่ยยกมือทำความเคารพแบบไม่ค่อยเป็นระเบียบ แล้วหันหลังเดินไปทางบ้านของเหล่าทหารผ่านศึก
"ใครกลับมาเป็นลูกหมา!"
"อัดเสียงไว้หมดแล้ว"
หลี่เฟิงยกโทรศัพท์ขึ้น
"ต่อไปแกกลับมาอีกที ฉันจะให้สถานีกระจายเสียงเปิดเช้า กลางวัน เย็น วันละสามรอบ รับรองทั้งกรมได้ยินชัดๆ"
เฉินเลี่ยหันมาจ้องเขา
"ลบไป"
หลี่เฟิงเก็บโทรศัพท์เข้าตังค์ หันหลังเดินออกไป
"คืนนี้หกโมง ที่เดิมนอกค่าย กินเหล้ากันไหม?"
"เลี้ยงฉลองเลื่อนยศแกเหรอ?"
"เลี้ยงส่งแกไง"
"งั้นฉันสั่งเพิ่มอีกสองอย่าง"
คืนนั้น ทั้งคู่นั่งอยู่มุมในสุดของร้านอาหารเล็กๆ
บนโต๊ะมีถั่วลิสง ยาหมูเย็น แล้วก็เหล้าขาวสองขวด
เฉินเลี่ยรินเหล้าให้ตัวเองเต็มแก้ว ยกขึ้นชน
"ยินดีด้วยผู้บังคับกองร้อยหลี่ ต่อไปไม่ต้องช่วยฉันเขียนรายงานตรวจสอบแล้ว"
หลี่เฟิงกำแก้วเหล้าไว้ ครู่ใหญ่ก็พูดไม่ออก
"เรื่องร่างกาย เรื่องยิงปืน เรื่องยุทธวิธี ทั่วกรมหาไม่กี่คนที่กดแกได้"
"แต่พอยามเข้าเวร ไปทำงานช่วยเหลือ หรือทำความสะอาด แกหนีตลอด"
"ฉันก็ไม่ได้ทิ้งงานสำคัญนี่"
"ก็ไม่ได้ทิ้งจริงแหละ ช่วงเวลาสำคัญแกคนเดียวสู้ได้สามคน"
เฉินเลี่ยคีบยาหมูชิ้นหนึ่ง เคี้ยวสองคำ
"อดีตมันผ่านไปแล้ว~"
"พรุ่งนี้ไป แกเป็นผู้บังคับกองร้อยของแก ฉันก็นอนตื่นสายตามใจฉัน"
หลี่เฟิงวางแก้วเหล้าลง
"ออกจากกรมทหารแล้ว แกจะไปทำอะไร?"
"ใช้หน้าตาหากิน"
"พูดแบบคนปกติ"
"พักสักสองสามวันก่อน แล้วค่อยหางานทำ กับประสบการณ์ของฉัน ยังไงก็ได้เป็นหัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัย"
"ทหารยอดฝีมือหกปีไปเป็น รปภ. พ่อแกไม่ตีแกตายเหรอ?"
ตะเกียบเฉินเลี่ยหยุดอยู่เหนือจาน
"อย่าพูดถึงเขา"
"สองครั้งก่อนที่แกจะงี่เง่าขอลาออก อดอาหาร ปล่อยหมู ทุบอุปกรณ์ฝึก พ่อแกแบกรับให้แกไม่น้อย"
"อุปกรณ์ฝึกมันพังเอง"
"บาร์เดี่ยวเองวิ่งไปหน้าห้องครัวทหารเหรอ?"
"ก็เพื่อให้ห้องครัวทหารได้ออกกำลังกายไง"
"พ่อแกเขียนคำชี้แจงสามฉบับเพื่อเรื่องนี้ ผู้เฒ่าไปประชุมที่เขตทหาร ก็โดนเพื่อนเก่าตามรังควานเรื่องหมู แกได้แต่ก่อเรื่อง ส่วนพวกเขาคอยเก็บกวาดตามหลังให้แกตลอด"
เฉินเลี่ยยกแก้วเหล้า เหล้าจรดปากแล้ว ก็วางกลับลงบนโต๊ะ
ข้างนอกมีคนเข็นจักรยานผ่านมา กระดิ่งดังสองครั้ง
หลี่เฟิงก้มหน้านวดแก้วเหล้าไปมา
"แกอยากได้อิสระไม่ผิด แต่หกปีมานี้ สิ่งที่พวกเขาทำก็เพื่อแก"
"พอได้แล้ว"
เฉินเลี่ยหยิบขวดเหล้า รินให้เขา
"รอบนี้เรื่องเอกสารเรียบร้อย ฉันก็ไม่ต้องวุ่นวายอีก ให้พวกเขาได้อยู่อย่างสงบสักสองสามวัน"
หลี่เฟิงเงยหน้าขึ้น ปลายจมูกกระตุกเล็กน้อย
"ไม่กลับมาจริงๆ เหรอ?"
"ไฟล์เสียงอยู่ในมือแก ฉันกลับไปก็ตบหน้าตัวเองเหรอ?"
"แกมัน..."
หลี่เฟิงปาดหน้า คว้าแก้วเหล้ากระดกเข้าปากทีเดียวหมด
เฉินเลี่ยจ้องเขาสองวินาที ยื่นมือไปเคาะโต๊ะ
"จะร้องไห้ก็ร้องได้ แต่อย่าเอาเสื้อฉันมาเช็ดหน้า คราวก่อนซ้อมรบ แกตกหล่มโคลนแล้วกอดขาฉันร้องขอชีวิต เรื่องนั้นฉันยังไม่ได้เล่าให้ทหารใหม่ฟังเลย"
ฉันเป็นตะคริวต่างหาก!
"แกยังร้องเรียกแม่เลย"
"บ้ามาก!"
"เสียงดังไม่เบา ฉันจำได้แม่น"
หลี่เฟิงพุ่งข้ามโต๊ะมาหา
เฉินเลี่ยเตรียมตัวไว้แล้ว ยกขวดเหล้าหลบ เสียงหัวเราะดังไปถึงหน้าร้าน
รุ่งเช้า ทหารปลดประจำการสะพายเป้ยืนอยู่ภายในประตูค่าย
จางเมิ่งตรวจทีละคน เดินมาถึงเฉินเลี่ย จงใจดึงสายสะพายเป้ของเขา
"ผูกให้แน่นๆ ไว้ จะได้ไม่ต้องแบกกลับมาอีกในสองปี"
"หัวหน้า เพราะอะไรไม่พูดแต่เรื่องดีๆ กับผมบ้าง"
"ฉันอวยพรให้แกมาหลายปีแล้ว แกเคยให้โอกาสฉันไหม?"
ทหารเก่าข้างๆ พากันพูดขึ้น
"พี่เลี่ย ที่นอนไว้ให้
"เล้าหมูก็ซ่อมเสร็จแล้ว"
"คีมล็อกเปลี่ยนอันใหม่ ซ่อนที่เดิม"
เฉินเลี่ยไล่ถีบทีละคน
เสียงนกหวีดรวมพลดังขึ้น
ทุกคนยืนสองแถว หันไปทางค่ายทหารทำความเคารพครั้งสุดท้าย
เฉินเลี่ยยกมือขึ้น สายสะพายเป้กดลงบนบ่า
อาคารที่พัก ลานฝึก และถนนคอนกรีตเส้นที่วิ่งมานับครั้งไม่ถ้วน ค่อยๆ ถอยไปอยู่สองข้างทาง
เสร็จพิธี เขาหันหลังขึ้นรถ ไม่หันกลับมาอีก
รถบัสแล่นออกจากประตูค่าย ราวกั้นตกลงมาด้านหลังรถ
เฉินเลี่ยเอนตัวลงบนเบาะ หยิบโทรศัพท์ออกมาปิดนาฬิกาปลุก
ตั้งแต่วันนี้ ไม่มีใครปลุก ไม่มีใครตรวจความเรียบร้อยภายใน และไม่มีใครไล่ให้วิ่งห้ากิโลเมตร
เขาพึ่งจะปรับเบาะเอนลง เสียงกลไกดังขึ้นในหัว
[ตรวจพบเป้าหมายที่เข้ากันได้ ระบบชีวิตทหารเริ่มผูกพัน]
[ผูกพันสำเร็จ]
[กำลังตรวจสอบสถานะทหารของเจ้าของระบบ]
[ตรวจสอบล้มเหลว ระบบยังไม่สามารถเปิดใช้งานได้]
[เงื่อนไขการเปิดใช้งาน: เจ้าของระบบต้องมีสถานะทหารประจำการ]
มือเฉินเลี่ยหยุดอยู่ที่คันปรับเบาะ
เขาถอดหูฟังข้างหนึ่งออก มองซ้ายมองขวา
ในรถมีคนนอนหลับ มีคนถ่ายรูป คนแถวหลังๆ ยังคุยกันเรื่องกลับบ้านจะกินอะไรกัน
"ใครพูดอยู่น่ะ?"
จางเมิ่งโผล่หัวมาจากแถวหน้า
"แกง่วงจนเพ้อไปแล้วเหรอ?"
เฉินเลี่ยไม่สนใจเขา เรียกในใจเงียบๆ
"ระบบ?"
[โปรดรีบได้รับสถานะทหารประจำการโดยเร็ว เพื่อทำการเปิดใช้งาน]
"เลิกผูกพัน"
[เมื่อผูกพันแล้วไม่สามารถเลิกได้]
"งั้นแกไปไกลๆ เลย"
ระบบไม่ตอบสนอง
เฉินเลี่ยนั่งตัวตรง หน้าผากกดทับพนักพิงเบาะหน้า
"ฉันเป็นทหารมาหกปี แกไม่ได้ส่งเสียงอะไรสักแอะ พอตราปลดประจำการของฉันเพิ่งจะประทับเสร็จ แกกลับมา"
"แกไปสมคบคิดกับฝ่ายอนุมัติมาหรือเปล่า?"
"พอเปิดใช้งานแล้วได้อะไรบ้าง แกเล่าก่อนได้ไหม?"
ระบบก็ยังไม่ตอบสนอง
เฉินเลี่ยยกมือกดขมับ
อยากได้สถานะทหารประจำการ มีทางเดียวเท่านั้น
กลับเข้ากรมทหารใหม่
เขากัดฟันกราม อึดอัดอยู่นาน สุดท้ายก็ด่าออกมา
"เอ้ย! ไอ้เวรเอ้ย!"
คนทั้งรถพากันหันมามอง
จางเมิ่งหันหน้ากลับมาหัวเราะ
"เป็นยังไงล่ะ เพิ่งออกจากค่ายก็คิดถึงแล้วเหรอ?"
"ฉันเมารถ"
"ยอดฝีมือสายลับหกปี เมารถนั่งรถบัส?"
ในรถหัวเราะกันทั้งคัน
เฉินเลี่ยเอาหมวกครอบหน้าลง เอนหลังพิงเบาะ ไม่ส่งเสียงอีกเลย
ในบ้านพักเขตทหาร ห้องหนังสือตระกูลเฉิน
เฉินเจี้ยนกงวางโทรศัพท์ลง
"รถอีกสี่สิบนาทีจะถึง เขาลาออกจริงๆ รอบนี้"
เฉินเจิ้นกั๋วนั่งอยู่หลังโต๊ะเขียนหนังสือ ฝาชาสัมผัสขอบถ้วยเบาๆ
"จะลาก็ลา ยังจะให้ตีกลองส่งเขาใหญ่โตหรือไง?"
"สองครั้งก่อนท่านไม่เห็นใจขนาดนี้นี่นา"
"ครั้งแรกยึดแฟ้ม ครั้งที่สองขัดขวางไม่ให้รับ เข้าประจำการ ผลเป็นยังไง?"
"หมูวิ่งหนี บาร์เดี่ยวหาย ฉันไปประชุมยังมีคนถามว่าหาหมูเจอหรือยัง"
เฉินเจี้ยนกงกระแอมเบาๆ
"รอบนี้ไม่ได้บอกใครทั้งนั้น เขาอยากได้อิสระ ก็ให้เขาออกไปลองดู"
ผู้เฒ่าวางถ้วยชาลง กล้ามเนื้อบนใบหน้ากระตุกสองสามที
"หกปีแล้ว บ่าอังเป็นยศพลทหารอยู่เลย คนตระกูลเฉินหลายชั่วอายุคน ไม่เคยมีลูกหลานที่งี่เง่าแบบนี้มาก่อน"
"ท่านวางลงได้จริงๆ แล้วเหรอ?"
"วางได้บ้าอะไร"
เฉินเจิ้นกั๋วเปิดลิ้นชัก หยิบซองแดงขนาดเท่าฝ่ามือออกมาวางบนโต๊ะ
เฉินเจี้ยนกงมองดู
"นี่อะไร?"
"ซองแดงใหญ่สำหรับเฉินเลี่ยไง"
"เงินปลดประจำการเขาพอใช้ ท่านอย่าตามใจเขามากนัก"
"ใครบอกว่าเป็นเงิน?"
เฉินเจี้ยนกงยื่นมือจะหยิบ ไม้เท้ากดทับหลังมือเขาไว้
เฉินเจิ้นกั๋วเก็บซองแดงกลับไป ตบปิดปากซอง
"รีบอะไร? รอเจ้าหมอนั่นเข้าบ้านก่อน ให้เขาแกะเอง"