กู้ฝานซุกมือทั้งสองไว้ในแขนเสื้อ “อันอี้นำกำลังด้วยตนเอง ให้ทหารคาบแท่งไม้ไว้ในปาก ม้าพันกีบด้วยผ้า ซุ่มอยู่ตามภูเขาสองฝั่งช่องเขาเย่หู
ขอเพียงเมืองเฉิงจิงเกิดความเปลี่ยนแปลง ทหารม้าเกราะเหล็กสามพันนายก็จะบุกออกจากหุบเขา เปลี่ยนม้าแต่ไม่เปลี่ยนคน ภายในสองวันก็จะประชิดเมืองเฉิงจิง”
โจวฝูเดินไปสองก้าว พลางถูมืออย่างตื่นเต้น “นายหญิงเอาดาบจ่อคอราชสำนักแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
“หากไม่ทำอะไรเลย นางก็ไม่ใช่เย่จิ้งหวงแล้ว ต้องรู้ไว้ว่าในสายตาชาวโลก อ๋องแห่งแดนตะวันตกเฉียงเหนือคือเทพสังหารแห่งต้าโจว...”
กู้ฝานยิ้มบาง ๆ “กลางวันในตำหนักข้าง องค์จักรพรรดิผู้เฒ่าพูดกระทบกระเทียบข้า อ้างว่าความลับบนเขาด้านหลังหมู่บ้านชิงฉือมีมากเกินไป รอให้ราชสำนักจัดการเรื่องอื่นเสร็จเมื่อใดก็จะมาสะสางเมื่อนั้น เขาคงคิดจริง ๆ ว่าข้าเป็นเพียงชาวบ้านบ้านนอกที่รู้จักแต่ปั้นดินกับทำไม้ อยากใช้บรรดาศักดิ์โหวอันว่างเปล่ากักข้าไว้ในเมืองหลวง แล้วค่อยย้อนกลับไปค้นรากถอนโคนข้า”
“หากพระเจ้าแผ่นดินเฒ่ารู้ว่าหมู่บ้านชิงฉือเตรียมการไว้พร้อมสรรพ แม้แต่ใต้โรงงานก็ยังฝังน้ำมันเพลิงไว้ เกรงว่าจะต้องกระอักเลือดเป็นแน่” โจวฝูทอดถอนใจ องค์จักรพรรดิผู้เฒ่าสุดท้ายก็พลาดไปหนึ่งกระดาน!
“เขาจะกระอักเลือดหรือไม่ก็ช่าง แต่หากอยากมีชีวิตต่อ ก็ทำได้เพียงพึ่งข้า”
สีหน้ากู้ฝานเย็นชา อดหัวเราะเยาะอย่างสะใจไม่ได้ “วันนี้ตอนอยู่ต่อหน้าพระราชา พระเจ้าแผ่นดินเฒ่าไอถี่หอบ นั่นเป็นสัญญาณว่าลมปราณในปอดใกล้ขาดสิ้นแล้ว เขาถามข้าว่าเหตุใดน้ำท้อที่ส่งเข้าวังจึงจืดชืดลงทุกที แล้วเหตุใดกลางคืนจึงกลับมาเหงื่อออกและสะดุ้งผวาอีก”
โจวฝูก้าวตามมา “เจ้านายบ่ายเบี่ยงว่าอย่างไรพ่ะย่ะค่ะ”