กวางป่าเฒ่าถอยไปถึงขอบพุ่มไม้ ครึ่งตัวของมันจมหายเข้าไปในเงามืดแล้ว แต่กลับมิได้จากไปในทันที
มันมีชีวิตอยู่มานานเกินไป เคยพบกับดักของนายพราน และเคยหลบหนีการไล่ล่าในซานหลิน เสียงหรือกลิ่นใดที่ผิดธรรมชาติเพียงเล็กน้อยก็เพียงพอให้มันละทิ้งแหล่งน้ำแห่งหนึ่งได้
กู้ฝานหมอบอยู่บนเรือนยอดไม้ นิ้วมือแนบกับตัวธนู มิได้รีบหยิบลูกศรออกมา
หูของกวางป่าเฒ่าหมุนช้า ๆ ปีกจมูกขยับไหวไม่หยุด สายตากวาดไปมาระหว่างสระลึก พุ่มไม้ และต้นไม้โบราณหลายต้นโดยรอบ มันกำลังประเมินว่าบริเวณนี้มีอันตรายหรือไม่
ลมหายใจของกู้ฝานยังคงสม่ำเสมอ เขารอมาสามวันแล้ว ย่อมไม่ขาดโอกาสยิงธนูเพียงครั้งนี้ แต่หากใจร้อนขึ้นมาในยามนี้ ก็เท่ากับทำลายโอกาสที่กวางป่าเฒ่าจะเข้าใกล้แหล่งน้ำด้วยมือตนเอง
ลมจากซานหลินพัดมาทางขวา พัดผ่านเรือนยอดไม้ ก่อนจะลอยเลียบผิวน้ำไปทางซ้าย
กู้ฝานยังคงอยู่ในท่าเดิม ราวกับก้อนหินเก่าแก่ที่งอกขึ้นมาจากต้นไม้
กวางป่าเฒ่ารออยู่นาน ในที่สุดก็หันกาย ถอยไปตามทางสัตว์ทางซ้าย
มันเดินช้ามาก แต่ละก้าวลงพื้นอย่างแผ่วเบา เขากวางเสียดสีกับกิ่งใบโดยไม่ก่อเสียงส่วนเกินแม้แต่น้อย
ขณะที่มันกำลังจะจากไป กวางป่าเฒ่ากลับหยุดอยู่ข้างพุ่มไม้กะทันหัน เงยหน้าขึ้นสูดดมกลิ่นในสายลม
ไม่ได้ดื่มน้ำมาสามวัน ทั้งยังเดินทางในป่าลึกมาเป็นเวลานาน หน้าท้องของมันจึงขยับขึ้นลงชัดเจนกว่าเมื่อครู่
สระน้ำอยู่เบื้องหน้า ผ่านการหยั่งเชิงมาหลายครั้ง กวางป่าเฒ่าก็ยังต้านความกระหายไม่ไหว จึงหันกลับมาอีกครั้ง
มันมิได้เข้าใกล้จากด้านหน้า แต่เดินอ้อมไปตามริมสระหนึ่งรอบ เมื่อแน่ใจว่าบริเวณใกล้เคียงไม่มีความเคลื่อนไหวใหม่ จึงค่อย ๆ ก้าวลงบนโคลนเปียก