สีหน้ากู้ฝานเปลี่ยนไป เขากล่าวอย่างเด็ดขาดว่า “แต่ข้าขอกล่าวให้ชัดไว้ก่อน เมื่อเข้ากองทัพของคฤหาสน์ป๋อและถอดเสื้อคลุมประจำตระกูลออกแล้ว ทุกคนก็เป็นทหารทั้งสิ้น!
“กฎทัพดุจขุนเขา ผู้ใดกลัวตาย รังแกผู้อื่นด้วยอำนาจ หรือขัดคำสั่งแม่ทัพ ล้วนต้องรับโทษตามกฎทัพ ประหารทันที ไม่มีละเว้น!
“ถึงยามนั้น ต่อให้ท่านผู้เฒ่านำป้ายบรรพชนจากศาลบรรพชนมาคุกเข่าอยู่นอกประตู ข้าก็ไม่อาจผ่อนปรนให้ได้”
กู้ฉางเหอถอนหายใจ ก่อนตบต้นขาฉาด “ดี! สมควรเป็นเช่นนี้ ผู้มีเมตตาเกินไปย่อมบัญชาทัพไม่ได้ หากไม่รักษากฎทัพ ต่อให้อยู่ในกองทัพก็มีแต่จะเป็นภัย!”
ชายชราลุกพรวดขึ้น หลังตรงดุจไม้บรรทัด กระทุ้งไม้เท้าลงพื้นดังปึง “ข้าจะไปศาลบรรพชนเดี๋ยวนี้ แล้วตีระฆังเรียกคนทั้งตระกูล!
“จะกล่าวถึงผลดีผลเสียต่อหน้าป้ายวิญญาณบรรพชนให้กระจ่าง ผู้ใดจะไปหลังเขาหรือไม่ ให้คนรุ่นหลังตัดสินใจเอง
“หากตระกูลกู้มีคนขี้ขลาดกลัวตาย ข้าจะขีดชื่อมันออกจากทะเบียนสกุลด้วยมือตนเอง!”
กล่าวจบ ชายชราก็ไม่รั้งรออีก ก้าวฉับ ๆ ออกไปด้านนอก
กู้ฝานมองส่งผู้เฒ่าจากไป ยืนเดียวดายอยู่หน้าหอ ปล่อยให้ลมเหนือบาดใบหน้า
ม่านประตูไหวเล็กน้อย เย่จิ้งหวงสวมเสื้อขนจิ้งจอกก้าวออกมา มืออ่อนนุ่มวางลงบนแผ่นหลังของเขา
“ท่านสามีเป็นผู้แบกรับหนี้เลือดของตระกูลไว้เช่นนี้ ในใจคงหนักอึ้งยิ่งนักกระมัง” เย่จิ้งหวงเหลือบมองเขา แววตาเปี่ยมความเข้าใจ
กู้ฝานกุมฝ่ามือนุ่มนิ่มไร้กระดูกของนาง ถอนหายใจแผ่วเบา “เมื่อปลุกความกล้าหาญของคนในตระกูลขึ้นมาแล้ว ก็ทำได้เพียงเดินหน้าต่อ ถอยแม้แต่ครึ่งก้าวไม่ได้”
เย่จิ้งหวงเผยรอยยิ้มอ่อนหวาน เอนกายพิงอ้อมแขนกู้ฝาน น้ำเสียงนุ่มนวลแต่หนักแน่น “เมื่อถอยไม่ได้ ก็เหยียบย่ำเส้นทางเบื้องหน้าให้แหลกสิ