“หลังปีใหม่ เมื่อเข้าไปอยู่ในค่ายผู้ลี้ภัยแล้ว พวกเจ้าต้องถอดแพรพรรณ เปลี่ยนมาสวมผ้าป่าน กินข้าวหยาบกลืนผักป่า”
“หากผู้ใดอาศัยชาติตระกูลหักเบี้ยเลี้ยงแม้แต่เม็ดเดียว หรือแอบตั้งพรรคพวกขึ้นมา กู้ฝานจะไม่มาหารือกับขุนนางผู้นี้”
“ดาบในมือเขาจะฟันคอพวกเจ้าทิ้ง แล้วนำไปแขวนประจานไว้ที่ประตูค่าย!”
หลี่เฉิงเจ๋อกลืนน้ำลาย เริ่มลังเลขึ้นมาแล้ว “ทะ...ท่านลุงใหญ่ ในเมื่ออันตรายถึงเพียงนี้ เหตุใดพวกเราต้องเข้าไปพัวพันกับเรื่องนี้ด้วย?”
หลี่เต๋อเฉิงแค่นเสียงเย็น ชี้ไปยังแผนที่แผ่นดินบนกำแพง แล้วกดนิ้วลงตรงใจกลางแผ่นดิน
“ใต้หล้ากำลังจะเกิดกลียุค”
สีหน้าหลี่เต๋อเฉิงเคร่งขรึม ถ้อยคำแต่ละคำแทงใจดำ
“พระวรกายของพระเจ้าแผ่นดินเฒ่าผู้ประทับอยู่เฉิงจิงใกล้สิ้นเรี่ยวแรงแล้ว เจ้าชายหลายองค์แก่งแย่งกันจนเลือดตกยางออก ด่านชายแดนทั้งเก้าไร้เสบียง พวกลี้ภัยก็ลุกฮือขึ้นทุกหนแห่ง”
“ตระกูลเล็กปลายแถวเช่นพวกเรา เป็นเพียงจอกแหนท่ามกลางคลื่นยักษ์”
หลี่เต๋อเฉิงกวาดตามองบรรดาทายาทที่ยังขวัญเสีย น้ำเสียงเปี่ยมด้วยความหวังดี “เรือลำนี้ของกู้ฝาน คือทางรอดเพียงหนึ่งเดียวของตระกูลหลี่”
“หากติดตามคนถูก อีกวันเมื่อใต้หล้าสงบ พวกเจ้าก็จะเป็นขุนนางผู้สร้างคุณูปการแก่ผู้ครองแผ่นดิน ตระกูลหลี่จะได้เสวยสุขมั่งคั่งไปถึงสามชั่วคน!”
“หากติดตามผิดคน หรือพวกเจ้าฝ่าฝืนกฎในค่าย...”
กล่าวถึงตรงนี้ สีหน้าหลี่เต๋อเฉิงพลันหม่นหมอง บุตรหลานผู้มีความสามารถของตระกูล หากพลาดพลั้งเพียงก้าวเดียว ผลลัพธ์ย่อมต่างกันราวฟ้ากับดิน แต่ตระกูลหลี่มีทางเลือกเพียงเดิมพันครั้งนี้!
เขาจึงข่มใจให้เด็ดขาด แววสังหารพลุ่งขึ้นอีกครั้ง “ไม่ต้องรอให้กู้ฝานถือดาบมาหาพวกเจ้า