กู้ฝานตบมือของนางเบา ๆ ก่อนหันไปมองหลี่เต๋อเฉิงในชั่วพริบตา ดวงตาลึกล้ำดุจบึงลึก ยากคาดเดาว่ายินดียินร้าย:
“ใต้เท้าหลี่อยากให้คนรุ่นหลังในตระกูลได้ฝึกฝน ถือเป็นเรื่องดี”
แววยินดีพาดผ่านดวงตาของหลี่เต๋อเฉิง เขากำลังจะค้อมกายกล่าวขอบคุณ ทว่ากู้ฝานกลับก้าวออกมาครึ่งก้าว
‘กร๊อบ’
ดินแข็งที่จับตัวเป็นน้ำแข็งใต้ฝ่าเท้าแตกละเอียดเป็นผุยผง
“แต่มีบางเรื่องข้าต้องกล่าวให้ชัดเสียก่อน”
กู้ฝานจับจ้องหลี่เต๋อเฉิง น้ำเสียงเย็นลงเล็กน้อย “เมื่อเข้าค่ายผู้อพยพแห่งนี้แล้ว ก็ไม่มีคุณชายตระกูลหลี่ มีเพียงคนทำงานให้คฤหาสน์ป๋อ อาหารที่กินคือข้าวหยาบธัญพืชปะปน หน้าที่ที่รักษาคือกฎทหารอันเข้มงวด”
ลมหายใจของหลี่เต๋อเฉิงชะงัก เขาวางมือแนบลำตัว ยืนสำรวม “ท่านป๋อตั้งกฎ ย่อมสมควรแล้ว”
“ข้อแรก หากบัญชีเงินและเสบียงมีเงินขาดหรือเกินแม้แต่หนึ่งอีแปะ ตัดหัว”
“ข้อสอง ผู้ใดจับกลุ่มแสวงหาผลประโยชน์ส่วนตน ตั้งพรรคพวกของตนขึ้นมา ตัดหัว”
“ข้อสาม ผู้ใดขัดคำสั่ง ข่มเหงพวกลี้ภัย ตัดหัว”
คำว่า “ตัดหัว” ทั้งสามประโยคดังหนักแน่นกังวาน
ต้นคอของหลี่ฟู่กุ้ยเย็นวาบ ส้นเท้าขยับถอยไปเองเล็กน้อย
กู้ฝานจ้องหลี่เต๋อเฉิง พลางกล่าวอย่างเชื่องช้า “ใต้เท้าหลี่ เราสองคนลงเรือลำเดียวกัน ตระกูลหลี่ปรารถนาความมั่งคั่ง ข้ามอบให้ได้ ปรารถนาความก้าวหน้า ข้าก็ปูทางให้ได้เช่นกัน แต่หากมีผู้ใดอาศัยเกียรติแห่งสกุลหลี่มาก่อเรื่องที่นี่ ทำผิดกฎของข้า...”
สีหน้ากู้ฝานเคร่งขรึม ไอสังหารแผ่ซ่าน “ถึงเวลานั้น ข้าก็ไม่ขัดข้องที่จะชำระคนในตระกูลหลี่เสียเอง”
แผ่นหลังหลี่เต๋อเฉิงชุ่มเหงื่อ เขาค้อมกายคำนับลึก “คำสอนของท่านป๋อล้ำค่าดุจทองหิน ข้าน้อยจะจดจำไว้ทุกถ้อยคำ! หากคนที่ส่งมาบังอาจคิดคดหรือทำผิดกฎ ไม่ต้องรอให้ท่านป๋อลงมือ ข้าน้อยจะสับมันเป็นคนแรก!”