“อีกอย่าง หากพบสิ่งที่สู้ไม่ไหว เจ้าก็จงหนี” กู้ชูอุ้มหว่านหวานกลับมาไว้ในอ้อมแขน แล้วกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง
กู้ฝานยกมือขยี้เส้นผมของเขาจนยุ่งเหยิง แล้วกล่าวอย่างหนักแน่นว่า “ข้ารับปากเจ้า จะไม่ฝืนกำลังตนเอง”
กู้ชูยกมือปกป้องเส้นผมแล้วถอยหลังไปครึ่งก้าว ทว่ายังคงไม่วางใจ จึงไล่ถามว่า “จริงหรือ”
“จริง”
“เช่นนั้น ต่อให้ล่ากวางเฒ่าไม่ได้ ก็ห้ามคิดว่าธนูราคาเงินหนึ่งร้อยยี่สิบสามตำลึงซื้อมาเสียเปล่า แล้วจงใจอ้อยอิ่งอยู่ในป่านานเกินไป”
คิ้วกู้ฝานกระตุกเบา ๆ ในที่สุดเขาก็ฟังออกว่าเด็กคนนี้อ้อมไปอ้อมมา ก็ยังคงเสียดายเงินหนึ่งร้อยกว่าตำลึงนั้นอยู่ดี
“ข้าซื้อธนูมาไม่ได้มีไว้เพื่อล่ากวางตัวนี้ตัวเดียว” เขาดึงแขนเสื้อให้เรียบ แล้วกล่าวอย่างสงบนิ่งว่า “หากข้ายังไม่ออกเดินทาง พอตะวันขึ้น เนื้อแห้งที่อาเยียนเตรียมไว้คงถูกเจ้าคิดถึงจนกินหมดเสียก่อน”
กู้ชูรีบกอดหว่านหวานแน่นขึ้นทันที แล้วกล่าวอย่างมีเหตุผลเต็มเปี่ยมว่า “ข้าแค่ช่วยพี่ชายชิมว่ารสเค็มพอดีหรือไม่เท่านั้น”
อาเยียนถูกหยอกจนดวงตาโค้งเป็นพระจันทร์เสี้ยว ความหม่นหมองยามต้องจากลาเมื่อครู่จึงคลายลงไปหลายส่วน
กู้ฝานตรวจสอบดาบตรง ธนู และตะกร้าไม้ไผ่อีกครั้ง จากนั้นจึงหันหลังเดินออกจากประตูเรือน
อาเยียนยืนมองแผ่นหลังของเขาอยู่ข้างประตู จนกระทั่งร่างสูงผอมใกล้จะลับตรงทางเลี้ยวของหมู่บ้าน นางจึงอดตะโกนขึ้นมาไม่ได้ว่า “ท่านสามี อาเยียนจะรอท่านกลับมา!”
กู้ฝานไม่ได้หยุด เพียงยกมือโบกไปทางด้านหลัง
เมื่อออกจากหมู่บ้านและมาถึงบริเวณที่ไร้ผู้คน เขาก็เก็บข้าวของบนตัวเข้าไปในมิติ เหลือเพียงดาบเล่มหนึ่งไว้ในมือสำหรับป้องกันตัว
เขาไม่ได้เดินไปตามทางเขาด้านนอกที่นายพรานมักใช้กันเป็นประจำ แต่เลี่ยงเนินเขาสองแห่ง แล้วมุ่งเข้าสู่ป่าเก่าจากเนินหินระเกะระกะซึ่งแทบไม่มีผู้คนผ่าน