“โหว...โหวเหวินอัน...”
เฉินจิ้งเต๋อเหงื่อเย็นไหลท่วมกาย ขยับไปข้างหน้าครึ่งชุ่น อยากเอ่ยปาก “ข้าเฒ่า...ข้าเฒ่า...”
“โจวผิง ไปแล้วกลับมาให้ไว”
กู้ฝานไม่มองเขาอีก ตัดบทเสียก่อน “ให้ใต้เท้าทั้งหลายได้เปิดหูเปิดตา ดูกระดูกภักดีของต้าโจวเราว่าราคาชั่งละเท่าใด”
โจวผิงรับคำ นำคนบุกลงจากหอประตูเมือง
เฉินจิ้งเต๋อทรุดแหมะอยู่กับที่ ใบหน้าซีดเผือด เหงื่อเย็นชุ่มแผ่นหลัง
เหล่าขุนนางรอบข้างเห็นสภาพเขาแล้ว ต่างรู้สึกหนาวเหน็บในใจไปกว่าครึ่ง พากันด่าทอชายชราผู้นี้ในใจว่าเสแสร้งเก่งเกินไป เกือบลากทุกคนลงหลุมไปด้วยกันแล้ว
ไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม เสียงล้อรถก็ดังขึ้นทำลายความเงียบสงัดของถนนสายยาว
ทหารเกราะดำเข็นรถพื้นเรียบกว่าร้อยคันซึ่งบรรทุกหีบใบใหญ่เต็มคันเข้ามา ฝาหีบถูกเปิดออก
แสงตะวันสาดส่อง เงินแท่งส่องประกายวาววับ
โจวผิงก้าวยาว ๆ ขึ้นหอประตูเมือง ยื่นสมุดบัญชีให้ เสียงกังวานดุจระฆัง “เจ้านาย! พบห้องใต้ดินลึกสองแห่งในสวนหลังจวนเฉิน และช่องลับหลังกำแพงอีกสิบแปดแห่ง ยึดเงินสดได้ทั้งหมดสองล้านหนึ่งแสนตำลึง ทองแท่งสามหมื่นตำลึง ไข่มุกหยกอีกเต็ม ๆ เจ็ดหีบ!”
สองล้านหนึ่งแสนตำลึง!
บนหอประตูเมืองพลันมีเสียงสูดหายใจดังขึ้นระงม
ข้าหลวงตรวจการผู้พร่ำบอกทุกวันว่าตนบริสุทธิ์ไร้มลทิน กลับซ่อนเงินสากไว้ในจวนถึงสองล้านตำลึง!
“ตึง!”
ขาทั้งสองของเฉินจิ้งเต๋อพลันไร้เรี่ยวแรง คุกเข่าลงกับพื้น
เขาใช้ทั้งมือและเท้าคลานไปถึงเท้ากู้ฝาน หมายจะฉุดชายเสื้อคลุมของกู้ฝานไว้ “ท่านโหว! ท่านโหวกู้! ข้าถูกความโลภบังตา!
ข้ายอมจ่ายเงิน ข้าจะมอบให้ห้าแสนตำลึง...ไม่สิ หนึ่งล้านตำลึง! ขอท่านโหวไว้ชีวิตข้าด้วย! โปรดไว้ชีวิตสุนัขของข้าสักครั้ง!”
กู้ฝานลอบหัวเราะเย็นชา เก็บเจ้าไว้ก็มีแต่จะก่อภัยแก่ราษฎร ไปสำนึกบาปในนรกเสียเถอะ!