“ฝ่าบาททรงรีบไล่กระหม่อมไปด้วยเหตุใดพ่ะย่ะค่ะ?”
องค์จักรพรรดิผู้เฒ่าเงยพระพักตร์ขึ้นอย่างไม่เข้าใจ ข้าบอกให้เจ้าไปแล้วเจ้ายังไม่ไปอีกหรือ?! คนผู้นี้ช่างไร้เหตุผลนัก!
กู้ฝานเอ่ยอย่างเอื่อยเฉื่อย “มีคำกล่าวว่า เรียกเทพมาง่าย ส่งเทพกลับยากพ่ะย่ะค่ะ”
“กระหม่อมเข้ามายังเมืองหลวงตามพระบัญชา แต่กลับถูกขังในคุกประหารโดยไม่มีเหตุผลถึงสองวัน ทั้งตกใจทั้งได้รับความคับข้องใจ
ฝ่าบาทคงมิได้คิดว่าเพียงตรัสว่า ‘ข้าแพ้แล้ว’ ก็จะส่งกระหม่อมกลับไปได้กระมังพ่ะย่ะค่ะ?”
มุมปากขององค์จักรพรรดิผู้เฒ่ากระตุกเล็กน้อย ฆ่ากู้ฝานนั้นพระองค์คงไม่ฆ่า ทว่าวันนี้เห็นทีต้องเสียเลือดเสียเนื้อครั้งใหญ่แล้ว
“เจ้าต้องการสิ่งใด?”
กู้ฝานมีสีหน้าจริงจัง
“ร่างกายกระหม่อมอ่อนแอ ได้รับความตกใจถึงเพียงนี้ อย่างไรก็ต้องบำรุงสักหน่อยพ่ะย่ะค่ะ”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง
“ฝ่าบาทชดใช้ให้กระหม่อมสักหน่อยเป็นค่าขวัญเสียกับค่าพักฟื้นดีหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”
“ค่าขวัญ...เสีย?”
องค์จักรพรรดิผู้เฒ่าฟังไม่เข้าใจ ทอดพระเนตรกู้ฝานอย่างฉงน
กู้ฝานพยักหน้ายืนยัน “พ่ะย่ะค่ะ ค่าขวัญเสีย”
“เหลวไหล!”
องค์จักรพรรดิผู้เฒ่ากริ้วจนสั่น ชี้กู้ฝานแล้วตรัสตำหนิอย่างเกรี้ยวกราด “ใต้หล้านี้ล้วนเป็นแผ่นดินของราชวงศ์! เจ้าแข็งขืนพระบัญชา บีบบังคับวังหลวง ข้าไม่ประหารเจ้าก็นับเป็นพระเมตตาจากสวรรค์แล้ว ยังกล้ามาเรียกค่าชดใช้จากข้าอีกหรือ?”
“บังอาจ!”
แววตาเย่จิ้งหวงเย็นเยียบ กระบี่ในมือพลันชักออกจากฝัก
เสียงกระบี่กังวานสะท้อนไปทั่วกำแพงเมือง ทหารองครักษ์ในวังพากันถอยกรูด
นางก้าวมายืนขวางหน้ากู้ฝาน แล้วมององค์จักรพรรดิผู้เฒ่า
“ฝ่าบาท ท่านสามีของหม่อมฉันได้รับความคับข้องใจ สมควรได้รับการชดใช้เพคะ”
พระพักตร์ขององค์จักรพรรดิผู้เฒ่ามืดคล้ำถึงขีดสุด แต่เมื่อทอดพระเนตรกองทหารม้าเกราะเหล็กแปดพันนาย แล้วหันไปมองเย่จิ้งหวง ในที่สุดก็ไม่ได้ตรัสบริภาษอีก